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雖然花了很長一段時間，但女性還是避開了紙箱和模仿電線桿的筒狀物，在彎彎曲曲的道路上行走著。不過，就在快到終點的時候，她停下了腳步。前方一排斜放著三個足球，球與球之間的間距并不算太窄。

她靜止了一會兒，終于還是搖了搖頭。

“我不知道。”

有人嘆息了一聲。

研究人員走過去，等她摘下頭盔和護目鏡后，把白杖遞給她。

“怎么樣？”與和昌一起觀看試驗的男人帶著自信與不安交織的表情，回頭問道。他是這項研究的負(fù)責(zé)人。“雖然最后一關(guān)沒能過去，不過和上次相比已經(jīng)進步很多了。”

“還算過得去。她訓(xùn)練了多久？”

“三個月，每天訓(xùn)練一小時。有障礙物的步行訓(xùn)練，今天是第四次。”研究負(fù)責(zé)人豎起四根手指，似乎想說，僅僅四次就取得了這樣的效果。

“的確，接近全盲的女性不靠白杖，就能這樣來回行走，是很了不起的。不過，她似乎屬于優(yōu)等生。問題在于，對那些平日里不怎么出門的盲人，這種方式能起多大效果？”

“您說的沒錯，不過在下周面向厚勞省舉行的聽證會上，做到這樣應(yīng)該就足夠了。”

“喂喂，我們做這個，難道僅僅是要讓那些當(dāng)官的滿意嗎？這不對吧。得把目標(biāo)放得更高一些啊。不客氣地說，這離實用化還遠(yuǎn)著呢。”

“啊，是，這我當(dāng)然明白。”

“今天是合格了，不過還是要把問題收集一下，告訴小組長，把報告送到我這里來。”

在研究負(fù)責(zé)人回答“是”之前，和昌就已經(jīng)轉(zhuǎn)過身去，把文件放在旁邊的折疊椅上，走向出口。

走出實驗樓，回到社長室所在的事務(wù)本館，獨自進了電梯。中途上來了一名男員工，看見和昌在里面，微微一驚，旋即恭恭敬敬地低下頭去。

“你是星野君吧。”

“是，我是bmi三組的星野祐也。”

“前幾天我聽過你的發(fā)表，你的研究方向相當(dāng)獨特啊。”

“謝謝。”

“讓我感興趣的，是你對人類身體的執(zhí)念。通常，對于那些腦部和頸椎等處受損，身體癱瘓的患者，都會采用腦機接口，利用腦信號讓機械手臂等輔助機械運動。但你不同。你想把腦信號通過機械傳達給脊髓，讓患者本人的手腳動起來。你為什么會有這種思路？”

星野挺起了胸膛。

“很簡單。我覺得，無論是誰，都想用自己的手吃飯，用自己的腳走路，而不是借助于機械。”

原來如此，和昌點點頭。

“說的也是。那么，你這么想，是否有什么原因？”

“有的。其實，我的祖父因為腦溢血，右半身偏癱了。他的辛苦，我都看在眼里。雖然他努力進行復(fù)健，但直到去世，都沒能像以前一樣活動自如。”

“這樣啊。你的設(shè)想很不錯，不過，用一般的手段似乎是無法達成的啊。”

聽了和昌的話，年輕的研究者嚴(yán)肅地點頭道：

“非常困難。肌肉的神經(jīng)信號結(jié)構(gòu)，比機械要復(fù)雜上百倍。”

“是啊。不過，別灰心，思路與眾不同的家伙是不會討人嫌的。”

“謝謝您的鼓勵。”星野再次鞠躬。

星野先出了電梯。和昌一直乘到頂樓，社長室就在那里。

在椅子上坐下的時候，手機收到了一封郵件。他帶著不祥的預(yù)感一看屏幕，果然是薰子發(fā)來的。標(biāo)題是“面試事宜”。心里的郁悶頓時多了幾分。

“上次也說過了，周六要舉行面試預(yù)演。母親可以看見孩子們的表現(xiàn)。預(yù)演在下午一點開始，地點就在我告訴過你的那里。請務(wù)必不要遲到。”

和昌嘆了口氣，把手機擱在桌上，一股苦澀在嘴里彌漫開來。

harimatekusu株式會社，在祖父開辦的時候，是一家辦公器械制造企業(yè)。公司又叫播磨器械。父親多津朗繼承了公司之后，開始涉足電腦業(yè)。隨著電腦走進千家萬戶，這一戰(zhàn)略大獲成功。作為企業(yè)，播磨器械屬于中堅階層，在業(yè)界也一直顯示著存在感。

但一帆風(fēng)順的狀態(tài)并沒有持續(xù)下去。進入智能手機時代后，播磨器械遭遇了強勁的逆風(fēng)。和許多日本企業(yè)一樣，最初的遲疑給播磨器械帶來了巨大的影響，無法與外企一較短長。多津朗裁減虧損部門，重組人員機構(gòu)，艱難地度過了危機。

和昌在五年前就任社長，深感公司正在迎來巨大的轉(zhuǎn)換期。經(jīng)過冷靜分析，他認(rèn)為公司若是保持現(xiàn)狀，在生存競爭中是無法取勝的。要生存下去，必須要有企業(yè)特色。

他寄予厚望的企業(yè)強心針，是早在擔(dān)任技術(shù)部長的年代就傾注了不少心血的腦機接口（brain-machine interface）技術(shù)，簡稱bmi。嘗試通過信號，將大腦和機械連接起來，改善人類生活。他確信這必定會成為未來的主力商品。

基本上來說，bmi適用于所有人群，但更能表現(xiàn)出效果的，還是支持殘障人士的系統(tǒng)。所以，和昌在這方面特別注重。剛才進行的人工眼試驗就是其中一項。進行同樣研究的企業(yè)和大學(xué)很多，但播磨器械卻領(lǐng)先一步。也因此，才成功從厚勞省拿到了補貼。一切都順風(fēng)順?biāo)媸翘昧恕?

是的，作為企業(yè)家的播磨和昌可謂春風(fēng)得意。

但作為家庭的一份子呢？

和昌拿起手機，看看本周的安排。看見周六13點寫著“面試玩兒”時，他歪了歪嘴。真是自我而又孩子氣的寫法。面試預(yù)演什么的，薰子是不想?yún)⒓拥摹：螞r還要跟和昌裝出一副恩愛夫妻的樣子來，一定光想想就覺得心情沉重了。

和昌與薰子結(jié)婚八年了。雇薰子做同聲傳譯的時候，兩人相識，交往了將近兩年的時間。趁著結(jié)婚，和昌搬離了居住多年的公寓，在廣尾蓋了棟獨門獨戶的房子。那是一座西式風(fēng)格的建筑，院子里種了很多樹。

婚后第二年，兩人有了第一個孩子，是個女孩。這個叫瑞穗的孩子健康活潑地成長起來，是個超級喜歡游泳和彈鋼琴的小公主。今年夏天，瑞穗應(yīng)該也會經(jīng)常去游泳池吧。

第二個孩子比大女兒小兩歲，這回是男孩。他們期待孩子能成為生存能力超強的人，于是給他取名叫生人。生人的皮膚極好，一雙大眼睛顧盼有神，盡管穿著男孩子的衣服，但直到兩歲之前，還是會有人把他誤認(rèn)成小姑娘。

但和昌完全不知道女兒和兒子的近況。他難得見他們一面。夫妻倆從一年前開始分居，和昌只身出戶，現(xiàn)在獨自生活在青山的公寓里。

原因毫不出奇：在薰子懷著第二個孩子的時候，和昌找了個情人。雖然這不是他第一次有外遇，卻是第一次被薰子發(fā)覺。他一般不會和同一個女人長期保持關(guān)系，但當(dāng)時不知道怎么的，就這么拖了下去。那個女人也沒什么特別之處。非要說的話，只不過是因為和昌工作太忙，沒時間和她一刀兩斷罷了。

他本來是盡量避免和腦子不好使的女人交往的，不過很遺憾，這個情人比他想的更糊涂。她對好些朋友說，自己搭上了播磨器械的社長。現(xiàn)在這年頭，以“只告訴你，到此為止哦”開頭的話，才不會真的“到此為止”呢。這一信息通過sns擴散開去，終于被薰子布下的天羅地網(wǎng)捕獲了。

當(dāng)然，和昌沒有馬上承認(rèn)。但薰子獲得的信息包括一些很具體的內(nèi)容。比如和情人單獨去溫泉旅行的日期之類。那天，和昌說自己去參加高爾夫之旅來著。薰子已經(jīng)確認(rèn)過了，那完全是謊話。