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“誒，真是出人意料的一面呢。”

“其實，確切地說，我是不愿遷怒別人的。我覺得，最好還是不要這樣。最重要的是，既然不想遷怒，那就從一開始把這個選項去掉，這才有利于精神健康啊。人是要給自己留一條退路的，無論何時。”榎田低沉而富有磁性的聲音，在薰子的耳邊和心底回響。

薰子很清楚榎田想說的是什么，所以也不多說，只是在唇邊勾起適度的笑意，輕輕點頭。他似乎也對這個反應很滿意。

侍酒師推薦的白葡萄酒很適口，看來榎田用不著遷怒了。為了配合主菜，他又點了半瓶紅葡萄酒，不過這次的牌子是自己決定的。他說，偶爾也會有幾款比較熟悉的酒。

“有自信的時候就積極行動，這是直面生活的鐵律啊。”榎田促狹地笑了起來，露出一抹白牙。

主菜是肉，吃完之后便是甜點。薰子一邊聽榎田說話，一邊清掃盤中的水果和巧克力。他講著甜點的歷史，言談風趣。這是個很會說話的人。

“太好吃了，一不小心就吃了這么多。明天得去健身房好好游游泳。”薰子按按自己的肚子。

“攝取營養，燃燒熱量，很理想嘛。你的臉色和一年前也完全不同啦。”榎田端著咖啡杯說。

都是托老師的福——這話到了嘴邊，卻沒有說出來。難得暢談一次，薰子不想讓對話變得庸俗起來。

走出飯店，兩人去了常去的那家酒吧，在柜臺一角并肩而坐。薰子點的是新加坡司令（singapore sling），榎田要了一杯金湯力（gin and tonic）。

“今晚孩子們在哪里？還是在你家嗎？”榎田傾斜著酒杯，在薰子耳邊低語。

他的氣息拂在薰子臉上，微微發癢。她輕輕點了點頭。“我說去見同學。”

“這樣啊。容我參考一下，所謂同學，是只有女性嗎？”

“嗯，本來是想這么說的……”薰子瞥了他一眼，“不過，或許設定成其中也有男生更好一些。我還沒和媽媽明說。”

“也好。那我的內疚感就減輕很多啦。畢竟我并不是你的大學同學，除了我們兩人之外，也沒有旁人在。”榎田將金湯力一飲而盡，“這么說，孩子今晚是在家里嗎？”

“嗯，現在應該已經睡了吧。”

榎田心領神會地點點頭。

這番對話并非毫無意義，相反，榎田問出這個問題，帶著很明顯的意圖。薰子的回答，也是在領會了他的意圖之后做出的。他們兩人都不是小孩子了。

“該走了吧？”榎田邊看表邊說。

薰子也看了看時間，見剛過晚上十一點，便答道：“好。”

結完賬出店，榎田的目光又落在手表上。

“接下來去哪兒呢？我還沒怎么喝夠呢。”

“有沒有什么好店？小巷子里的酒吧之類的。”

薰子這么一問，榎田難為情地抓抓頭。

“抱歉，今晚沒做好那方面的功課。只不過，我得了一瓶好酒，正冰鎮著呢，不知你是不是愿意一起去喝一杯？”

冰鎮的地點，應該是他家吧。聽今晚的交談，似乎榎田有意讓兩人的關系更進一步。薰子還沒去過他家，也沒和他發生過關系。

她只猶豫了一瞬，馬上給出了回答：“對不起。明天一早我得去接孩子們，那瓶酒恐怕只能老師一人獨享了。”

榎田沒有露出一絲失望之色，笑著輕輕搖手。

“一個人怎么喝得完。那就等下次機會吧。我正好去找找下酒的小菜。”

“好期待，我也去找一找吧。”

兩人走到街上，榎田揚手攔下一輛出租車。薰子獨自坐進后座。這是為了防止流言滋生，免得街坊鄰居說“播磨先生的太太被個男人用出租車送了回來”。

薰子用口型對車外的榎田說“晚安”，他也點著頭，輕輕揮手。

車子一開動，薰子便深深吐出一口氣。她感到自己還是太緊張了。

沒多久，手機就響了，是榎田發來的郵件。“難得相聚，連新酒杯都準備下了。今晚也很愉快。晚安。”大概他覺得薰子今晚會跟他回家，早已做了一番布置吧。

要是去就好了，可是——

可是某些東西拉住了薰子。她自己也明白那是什么。

右手輕觸左手無名指，上面嵌著一枚戒指。自從結婚之后，薰子就沒有摘下過它。她已決定，在正式離婚前，絕不摘下。

2

資料上說，7號女受試者今年三十歲。她身穿一件黃色連衣裙，裙擺下腳踝纖細，腳穿一雙與連衣裙很相配的白色運動鞋。不過，那鞋子并不是她自己的，而是研究團隊準備的。雖然她自己穿來的淺口鞋跟也很低，不存在安全問題，但按照規定，試驗時是要換上運動鞋的。

在研究人員的引領下，7號女性開始向起點移動。她手里沒有拿盲人用的白杖。這是為了防止她在移動時獲得不必要的信息。對盲人而言，白杖就是另一雙眼睛。她心里想必十分不安吧。

女性到達了起點。研究人員把兩樣東西遞給她。一樣很像太陽鏡，但功能完全不同，鏡片部分安裝著小型照相機，研究人員把它叫做“護目鏡”；另一樣是頭盔，乍一看平平無奇，其實內側全是電極。女性接過這兩樣東西，并未露出疑惑的表情，看來是已經參加過很多次試驗，知道接下來會發生什么了。她熟練地戴上頭盔和護目鏡。

“準備好了嗎？”研究人員問7號女性。

“好了。”她輕聲回答。

“那就開始了。準備，start！”研究人員說著，邊從她身旁退開。

7號女性戴著護目鏡的臉左右轉了轉，提心吊膽地跨了出去。

和昌翻開手邊的文件。她在東京都內的醫療機構工作，平時會乘坐上午八點的那趟電車上班。雖然視力幾乎為零，但一定已經習慣在街上行走了。

首先迎來的是第一個難關。紙箱攔住了她的去路。女性堪堪在紙箱前停了下來。

其實，這已經很了不起了。

雖然目不能視物，又不能通過白杖碰觸，卻可以察知前方的障礙物。秘密在于裝在護目鏡上的照相機和接有電極的頭盔。照相機捕捉的影像由電腦處理成特殊的電流信號，以電極為媒介，刺激女性的大腦。當然，她不會直接看到外界的影像，那種感覺，只是仿佛在茫茫白霧中隱約能感覺到一點什么。但即便如此，對盲人來說，這也是極大的福音了。

女性再次開始行走。她小心地從紙箱右側繞了過去。和昌看見一名研究人員揮舞起雙臂，擺出勝利的姿勢。高興還早呢，他瞪了那人一眼。那人卻似乎并未注意到社長的視線。