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第100章 出現

草木蔓發，春山可望。

時值四月，夔州甘渭城郊外，春草已沒過馬蹄，遠山含翠，近水含煙。恰逢難得晴日，踏青游春的仕女郎君絡繹不絕，車馬塞道，笑語盈野。

然而城南崔府的書房內，卻是一片愁云慘淡。

“總不能一直這么下去吧？”絲綢巨賈崔鄉將茶盞重重頓在黃花梨案幾上，盞中碧螺春潑濺出幾滴，在光潔的桌面上洇開深色痕跡。

屋內坐著六七人，皆是夔州有頭有臉的商賈——茶行的何千、船廠的寧撫右、鹽商馬老板、米糧大賈趙員外……個個面色凝重。

“崔老板心急，我們難道不心急？”何千苦笑一聲，手指無意識摩挲著腕上一串沉香木念珠，“好歹你崔家的絲綢生意，是最后一個被動的。我的茶行，寧家的船廠，去年冬天就被查了個底朝天！”

崔鄉深吸一口氣，壓下焦躁，環視眾人：“正因如此，崔某才將諸位請來，共商對策。咱們都是夔州數一數二的人物，祖祖輩輩在此扎根，算得上是本地望族。難道就任由那姓裴的年輕后生，騎在頭上作威作福？”

寧撫右聞言，忽地冷笑一聲。

他年約四旬，面龐瘦削，一雙眼睛銳利如鷹，此刻斜睨著崔鄉，語氣滿是譏誚：“對策？崔老板倒是說說，有什么對策？何老板當初被查茶稅時，難道沒想過法子？威逼、利誘、托關系、找靠山……哪一招沒用上？那時候這位裴刺史，可是剛來夔州，人生地不熟。”

他頓了頓，目光掃過在座諸人，見除崔鄉外都低下頭，嘴角譏誚更甚：“結果如何？何老板的靠山倒了兩個，自家賬房進去了三個，罰銀交了十五萬兩！如今倒好，都拿捏不住一個初來乍到的，還指望現在——他在這個位置上已穩坐七八個月，政令通達，連渭水兩岸的農戶都贊他裴青天。咱們？”

他搖搖頭，端起茶盞，不再言語。

書房內陷入難堪的沉默。炭火在銅盆里噼啪輕響，窗外偶爾傳來踏青歸來的笑語，越發襯得室內壓抑。

裴籍自去年十月赴任夔州刺史，手段之雷霆，遠超眾人預料。先是厘清歷年稅賬，追繳欠稅，懲處貪墨胥吏數十人，接著整頓漕運，嚴查船廠私造、夾帶；開春后又親自巡視農田水利，重修堤防，將往年慣常漂沒的修堤款項盯得死緊。七八個月下來，夔州官場風氣為之一清，可這些盤踞本地的豪商大賈，卻如同被掐住了七寸，往日便利蕩然無存，損失難以計數。

崔鄉臉色青白交加，半晌，咬牙低聲道：“硬的不行，就不能來軟的？我打聽過了，這位裴刺史，與夫人虞氏感情甚篤，在京城時便是出了名的恩愛。那位虞夫人雖是商賈出身，卻頗得長公主青眼，在京城也有自己的食鋪生意，并非尋常內宅婦人。”

他身體前傾，聲音壓得更低：“若能從此處打通關節，讓虞夫人在裴刺史面前美言幾句，或許……這回清查商稅，下手能輕些？”

寧撫右像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，卻不再反駁，只慢條斯理地吹著茶沫，眼皮都未抬：“崔老板既有妙計，不妨試試。寧某，拭目以待。”

刺史府后宅，春光滿院。

虞滿正看著廊下堆放的各色錦盒、禮匣，無奈地揉了揉額角。文杏手持禮單，一板一眼地念著：“……崔府送蘇繡四匹、明珠一匣；寧府送紅珊瑚盆景一座；趙府送百年山參兩支；馬府送金鑲玉如意一對……”

“停。”虞滿擺手，指向其中幾個樣式樸素的包裹，“這些是京城來的？”

文杏看了一眼：“是。顧東家托商隊捎來的京城點心、羅娘子繡的扇套，還有薛掌柜從潯陽寄來的特產和信。”

“這些留下。”虞滿道，“其余甘渭城各府送來的，老規矩，處理掉。”

“是。”文杏應得干脆，轉身便喚來小丫鬟收拾。

這處理掉并非退還。初來夔州時，虞滿確曾將禮物一一退回，誰知第二日，各府夫人便帶著更貴重的禮品親自登門，從早至晚，門檻幾乎踏破。她疲于應付之余才恍然，這些夫人并非做了虧心事，只是新刺史嚴苛，家中心慌，求個“夫人收禮便是默許關照”的心安。

虞滿索性變通，以甘渭城各府共同名義，在城西辦了間養濟院，收留孤兒與孤寡老人。此后凡有節禮、賀禮，除瓜果吃食外，貴重之物皆折變銀錢，充作養濟院用度。

此法一出，各府雖知錢財落不到刺史府，但禮總歸還是送出去了，自家也算積德，反倒安心。養濟院日漸紅火，竟成甘渭城一景。

打點完這些，虞滿才舒了口氣，拿起薛菡的信，走到院中石凳上坐下拆看。

信紙帶著淡淡的酒香，字跡灑脫飛揚：

阿滿臺鑒：

見字如面。我已至潯陽月余，此地有酒名浮玉春，取春水初融之意，清冽甘柔，余韻綿長，果然名不虛傳。我已拜入釀酒師傅門下，苦學其法，約莫需停留三兩月。隨信捎去浮玉春兩壇、潯陽絹扇四柄、藕粉桂花糕兩盒，聊解東家思鄉之情。

夔州春深，望自珍重。

菡手書

信末還畫了個小小的酒壇，憨態可掬。

虞滿唇角不由揚起。這才是閑云野鶴、恣意灑脫的人生啊。反觀自己……

她嘆了口氣，將信仔細收好。自去年抵達甘渭城，她原以為刺史夫人好歹是正三品誥命，總不必動輒跪拜，誰知瑣事更甚。

官眷往來宴席不斷，四時祭祀禮儀繁多，還要協理春耕、督勸桑織。更兼夔州地勢特殊，渭水蜿蜒，春夏之交多雨易澇，她常需帶著府中女眷并召集官夫人們，前往安置災民的棚區施粥送藥、安撫人心，忙得腳不沾地。

“大人還未回府？”她抬眼問文杏。

文杏搖頭：“晨起便去了渭水南堤，說是要親眼看過最后一段堤防才放心。”

虞滿看了看天色：“讓廚房備飯，裝在食盒里，我送去。”

文杏欲言又止：“夫人，堤上雜亂……”

“不妨事。”虞滿已起身，“山春隨我去便是。”

她換了一身簡便的藕荷色窄袖襦裙，外罩月白半臂，頭發只用一支素銀簪子綰起，渾身上下不見珠翠，倒像個尋常富戶家的女兒。自到夔州，她雖未用自己或裴籍名義，卻依舊憑著本事在城南開了間小食鋪，專賣些京城與夔州融合的新式點心小菜，生意竟十分紅火。所得盈利，大半貼補養濟院，余下則買了糧米藥材，支援堤防民夫。甘渭城中漸有傳言，說刺史夫人不似官眷，倒像個散財仙姑。

馬車出了城，沿渭水緩行。春末夏初，河水已漲了不少，渾黃的波濤拍打著新修的堤岸。遠處堤壩上，可見人影綽綽，號子聲隱隱傳來。

虞滿下了車，提著食盒，與山春沿著土坡走上堤壩。風有些大，吹得她衣裙獵獵作響。尋了好一會兒，才在人群中看見那道熟悉的身影。

裴籍一身官袍下擺撩起掖在腰間，靴子上沾滿泥漿，正與幾個老河工蹲在一處，指著面前一段堤基說著什么。

虞滿走近，他才似有所覺，抬眼看過來，眸中冷銳瞬間化開，漾起暖意。

“你來了？”他起身，接過她手中食盒，很自然地用還算干凈的手背替她拂開頰邊亂發。

“送飯。”虞滿笑道，又對旁邊幾位河工、胥吏點頭致意。

眾人早已見怪不怪，紛紛拱手行禮，極有眼色地散開，各自尋了陰涼處歇息用飯。

裴籍引她到堤旁一處臨時搭的草棚下。棚內簡陋，只有兩張條凳，一張歪腿木桌。他將食盒打開，兩葷兩素，并一盅清熱去火的蓮子湯，簡樸卻精致。

“堤防如何？”虞滿遞過筷子。

“南堤最后一段今日可畢。”裴籍接過，先夾了塊她愛吃的筍片放進她碗里，“只要不遇特大暴雨，撐過今夏應當無虞。”他頓了頓，“只是銀錢耗損頗巨，府庫已見底。秋稅若再收不上來……”

他沒說下去，但虞滿明白。夔州豪商抗稅，已是公開的秘密。

“崔家今日又給我送禮了。”虞滿扒著飯，隨口道，“蘇繡明珠，價值不菲。”

裴籍挑眉：“你又拿去養濟院了？”

“自然。”虞滿點頭，“不然留著生灰？對了，寧家送的那座紅珊瑚盆景，我瞧著過于招搖，讓文杏悄悄賣了，錢已入了修堤的賬。”

裴籍看著她。她雖常在外走動，但膚色依舊白皙，眉眼明媚，卻添了幾分干練沉穩。衣裙樸素，發間只一根銀簪，手上連個戒指也無，哪里像個三品刺史夫人？

“看什么？”虞滿察覺他目光，摸了摸臉頰，“我最近總在日頭下跑，是不是黑了許多？”