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第57章 拉扯

剩下的幾日，虞滿大多待在客棧中，并未四處走動，只讓小桃往東慶縣家中寄了封報平安的信，免得爹娘擔憂。閑暇時便看看書，或是琢磨些新的菜式，偶爾也會想起那日在文樂樓的見聞，以及顧承陵拋出的合作可能，心中暗自權衡。

時光倏忽而過，轉眼便到了春闈的第九日，也是最后一日。雖知貢院要到下午申時左右才會放人，虞滿還是早早用了早飯，收拾停當，準備去貢院門口等候。

她到達時，貢院那威嚴的朱漆大門前，早已被圍得水泄不通。各式各樣的馬車、轎子擠滿了附近的街巷，更多的是如她一般徒步而來的家眷仆役，人人翹首以盼，空氣中彌漫著一種混合著焦灼、期待與不安的氣息。

目光掃過人群，虞滿注意到不遠處停著一輛看似樸素的青幔馬車，并無太多裝飾，但在如此擁擠的地段，那輛馬車周圍竟自然而然地空出了一小圈地方，無人敢輕易靠近，一角掛著張字木牌。她認出那是張家的標記，心中了然，這等清貴門第，即便車馬不起眼，其地位權勢也足以讓旁人畏而避讓。

收回視線，虞滿正尋思著找個能落腳的地方，就聽見貢院側門方向傳來一陣喧嘩騷動，不少人聞聲都擠了過去。

“又抬出來一個？”旁邊一位約莫四十來歲、衣著干凈利落的嬸子嘀咕了一句，她手里不知何時變出了一小把瓜子，正咔吧咔吧地嗑著，看著那騷動的人群，嘖嘖搖了搖頭。

虞滿見她神情自若，像是經驗豐富，便從馬車上拿下兩個小馬扎，遞了一個過去，自己也在旁邊一個坐下，虛心請教道：“嬸子，您這話是什么意思？可是里頭出了什么事？”

那嬸子也不客氣，接過馬扎坐下，將手里的瓜子分給虞滿一些，這才解釋道：“小娘子是頭回等考吧？按照春闈的規矩，一般是申時正刻才結束，鎖院撤棘。但這九天熬下來，哪是那么容易的？總有些身子骨頂不住的，或是心神耗竭的，撐不到最后時刻，就得提前被官差爺們給抬出來。”她朝著喧鬧處努努嘴，“喏，估計又是哪位相公扛不住了。”

虞滿聞言，心想這連著考九日，吃喝拉撒都在那小小的號舍里，日夜顛倒，確實非尋常體力心力能支撐。

她不由得朝那方向望了一眼，果然見幾名穿著號衣的貢院皂隸抬著一個面色慘白、雙目緊閉的中年男子，費力地從人群中擠了出來，送往早已候在附近的醫館馬車。

好在今日天公作美，日頭不算毒辣，春風和煦，帶著些許暖意，并不寒冷。虞滿便安心坐著，一邊嗑著瓜子，一邊同這位健談的嬸子說著話，時間倒也過得快了些。

“小娘子，你也是來等你家夫君的？”嬸子打量著虞滿，見她年紀雖輕，但容貌不俗、舉止從容，不似尋常小戶女兒那般怯生生，便好奇問道。

虞滿臉不紅心不跳，十分自然地應道：“是啊，等他出來。”

嬸子了然地點點頭，繼續閑聊：“瞧你這年紀，你家夫君應當也不大吧？是頭一回來考這春闈？”

虞滿點頭稱是。

嬸子臉上露出果然如此的表情，安慰道：“頭一回啊，就當是來見識見識場面，熟悉熟悉路數。能考完，就是好的了。”她語氣頗為豁達。

聽她這語氣，虞滿小心地問道：“聽嬸子這話，您……也是常來陪考的？”

那嬸子嗑瓜子的動作一頓，隨即爽朗一笑，帶著點無奈，又有點習以為常的淡然：“可不是嘛！我家那個不爭氣的，今年是第六回進場了！年輕時心氣高，總想著搏個功名，光宗耀祖。我跟他說了，這回要是再考不中，也就死了這條心，安心回我們縣里開個私塾，教教蒙童，也算是個正經營生。”

虞滿聞言，心中不禁暗暗感嘆科舉之路。十年寒窗，甚至數十年寒窗，能最終金榜題名者，終究是鳳毛麟角。像這位嬸子的夫君，能堅持六次，已屬不易。

兩人說著話，不知不覺已近午時。貢院門口經過上午那一陣小小的騷動后，又恢復了漫長的等待，再無人提前出來。

虞滿便同嬸子打了聲招呼，起身返回不遠處的客棧，和小桃一起用了午食。她特意吩咐小桃留在客棧，看好灶上她一早便開始用文火慢燉的雞湯，自己則歇息了片刻，又回到了貢院門口，繼續守著。

午后的等待似乎更加漫長，日頭漸漸西斜，人群開始躁動起來，所有人的目光都緊緊盯著那扇緊閉的朱漆大門。申時初刻，貢院內部似乎傳來了隱隱的鐘鳴和吆喝聲，人群頓時如同煮沸的水般翻騰起來。

又過了約莫一刻鐘，那扇沉重的大門終于在一片期盼的目光中，緩緩開啟了一道縫隙。

緊接著，考生們開始陸陸續續地走了出來。

這些經歷了九天身心煎熬的學子們，大多面色憔悴，步履蹣跚，有的眼窩深陷，有的胡子拉碴，衣衫皺巴巴的，與九日前入場時的整潔斯文判若兩人。有人出來后與家人抱頭痛哭，有人茫然四顧，有人則強撐著與相熟的同窗拱手道別，臉上是掩飾不住的疲憊。

虞滿站在人群外圍，踮著腳尖，目光在不斷涌出的人流中搜尋著那個熟悉的身影。

終于，在又一批考生走出時，她看到了裴籍。

他走在人群中，身形依舊挺拔，但步伐明顯比平日沉重緩慢許多。臉色倒沒有像有些人那般慘白如紙，只是眉宇間籠罩著一層揮之不去的倦色，眼下有著淡淡的青影，薄唇緊抿，顯然這九日的消耗極大。

然而，當他抬眼望來，目光穿透人群精準地看到虞滿時，那雙眼眸瞬間笑了起來。

虞滿立刻撥開人群，小跑到他面前，也顧不得許多，仔仔細細、上上下下將他打量了一遍，確認他除了疲憊之外，并無其他不妥，這才松了口氣，拉住他的衣袖：“走吧，上車回客棧。”

裴籍任由她拉著，看著她微微泛紅的臉頰，笑意更深，聲音因疲憊而有些低啞：“不是離客棧不遠么？走走也無妨。”

虞滿卻搖頭，這人還是沒偷過懶，理直氣壯地道：“累成這般樣子了，能少走一步是一步！我雇了車等在那邊呢。”她指了指不遠處一輛雇來的青布小車。

這時，嬸子也看到了裴籍，她還在等自己的夫君，笑著湊近虞滿，用手掩著嘴，壓低聲音打趣道：“小娘子，你家夫君生得還怪俊俏好看的嘞！”

她頓了頓，帶著點自家人的驕傲又有點遺憾地補充，“不瞞你說，我家那口子當年也是年少成名，在我們縣里可是有名的才子，就是這模樣生得……沒你家這位這般周正惹眼。”

虞滿被她說得有些不好意思，大方笑著應承了幾句。

等兩人上了雇來的馬車，狹窄的車廂內，裴籍靠著車壁，微微合眼，長舒了一口氣。馬車緩緩啟動，隔絕了外面的喧囂。他忽然想起什么，睜開眼，看向坐在對面的虞滿，輕聲問道：“方才那位嬸子，同你悄聲說什么了？”

虞滿眼珠轉了轉，面不改色地說道：“哦，她說你瞧著太瘦了，風一吹就能倒似的，怕是兩捆柴都搬不動，讓你以后多吃點飯。”

裴籍聞言，挑了挑眉，看向她，眼底帶著一絲倦懶的笑意，慢悠悠地道：“我能不能搬得動柴……你難道不知曉？”他指的是從前在東慶縣時，他也常幫她家里做些體力活，從未見她質疑過他的力氣。

虞滿被他這話噎了一下，卻強自鎮定，揚起下巴，毫不心虛地反駁：“不知曉！誰知道你這幾日是不是更瘦了？”

裴籍瞥了她一眼，見她嘴硬的模樣，只是輕輕笑了笑，沒再說話。

虞滿見他這般疲憊，心里那點跟他斗嘴的心思也淡了，反而生出些心疼。她湊近了些，想仔細看看他的臉色。

裴籍卻伸出手指，抵住她的額頭，輕輕將她推了回去。

“干嘛？”虞滿不滿地嘟囔，又固執地湊近。

裴籍再次伸手，用指尖將她輕輕推開。

虞滿第三次湊過去，指著自己光潔的額頭，指責道：“別推了！額頭都給你戳紅了！”

裴籍看著她那白皙的額頭，終是沒脾氣地笑了。他伸手，用指腹在她額頭上極其輕地揉了揉，帶著歉意解釋道：“在號舍里悶了九日，身上氣味不好，怕熏著你。”

虞滿聞言，下意識地吸了吸鼻子，仔細嗅了嗅。車廂里彌漫著的，除了馬車本身淡淡的木質和皮革氣味，更多的是從他身上傳來的、清冽中帶著疲憊的氣息，以及那股她頗為熟悉的、淡淡的墨香和書卷氣，并未聞到什么難聞的味道。