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第49章 熱飲

薛菡坐在虞家院子堂屋里，指尖無意識(shí)地絞著衣角，心下惴惴。她將早已準(zhǔn)備好的說辭在心頭反復(fù)默念了數(shù)遍，只盼著那位僅有一面之緣的虞娘子能夠幫她一回。

聽得里間傳來腳步聲，她忙不迭地起身，理了理略顯局促的裙裾，抬眼望向來人。

但見虞滿進(jìn)來。薛菡還記得上月于州府酒鋪初見時(shí)，這位娘子眉目靈秀，顧盼間自帶一股鮮活氣度，如同春日初綻的桃蕊。而今次再見，那清麗容顏未改，眉宇間卻似籠了一層薄霧，平添了幾分若有若無的悵然，倒像是經(jīng)了些許風(fēng)霜的秋海棠，顏色依舊，神韻卻更深沉了些。

虞滿見是薛菡，略一思索便憶起這位州府小酒鋪的東家娘子，遂溫言開口道：“娘子遠(yuǎn)道而來尋我，不知所為何事？”

見虞滿主動(dòng)問起，薛菡心下稍安，暗吸一口氣，言辭懇切道：“虞娘子，上回您提及合作之事，只怪我那時(shí)眼界淺窄，未曾應(yīng)下。如今……不知是否還為時(shí)未晚？”她語(yǔ)帶謙卑，姿態(tài)放得極低。

虞滿細(xì)觀其神色，但見薛菡眉宇間凝著化不開的愁緒，眼下帶著青色，雖強(qiáng)作鎮(zhèn)定，那微微顫抖的指尖卻泄露了內(nèi)心的焦灼。她并未急于應(yīng)答，反而問道：“敢問娘子名姓？”雖有一面之緣，卻未通姓名。

薛菡這才恍然，連忙斂衽一禮：“是我疏忽了。妾身姓薛，單名一個(gè)菡字。”

“薛娘子，”虞滿語(yǔ)氣平和，“可是遇到了什么難處？”

薛菡這些時(shí)日求告無門，早已嘗盡世態(tài)炎涼，見虞滿目光澄澈，不似那些趁火打劫之輩，心中一酸，也顧不得許多，便將難處和盤托出。原是家父早逝，生前為她定下一門親事，便是虞滿上回在酒鋪所見那男子。那男子科場(chǎng)屢試不第，后言說欲南下經(jīng)營(yíng)，薛菡便將自己多年積攢的體己盡數(shù)予他作本錢。孰料人去樓空，音訊全無。如今家中老母忽染沉疴，需銀錢救命，她卻已是囊中羞澀。

“……便是如此境況，實(shí)在難以啟齒，讓虞娘子見笑了。”薛菡說罷，面上已是一片赧然。

虞滿聽著，神思微恍。她定了定神，方道：“因而薛娘子今日前來，是想同我做這一門生意，以解燃眉之急？”

“是，”薛菡連忙應(yīng)道，語(yǔ)氣帶著孤注一擲的決然，“我愿將家中祖?zhèn)鞯膸讖埦品健⑹撤奖M數(shù)贈(zèng)與虞娘子，只求娘子能施以援手，救我娘性命！”她先前也尋過州府那些大酒樓，那些人卻趁她之危，不僅要方子，更想強(qiáng)占她安身立命的酒鋪，并逼她立契永不再操此業(yè)，無異于斷她生路。

她走投無路之下，才想起虞滿。滿心食鋪名聲鵲起，這位虞娘子當(dāng)日被拒亦不失風(fēng)度，應(yīng)是心胸坦蕩之人，她便抱著最后一絲希望尋來了東慶縣。

孰料，虞滿卻輕輕搖頭：“我不要。”

薛菡聞言，臉上血色霎時(shí)褪盡，身子微晃，若虞滿也不肯相助，她真不知該如何是好了。

卻聽虞滿續(xù)道：“方子乃立身之本，我無需你贈(zèng)予。我只想聘薛娘子一年，你鋪中所出佳釀，獨(dú)供我滿心食鋪一家。價(jià)錢按市價(jià)公允結(jié)算，絕不讓你吃虧。一年光景滿，是去是留，悉聽尊便。”

薛菡萬萬沒想到竟是這般峰回路轉(zhuǎn)，非但保住了祖?zhèn)鞣阶优c酒鋪，還得了一條明路，一時(shí)之間，熱淚奪眶而出，她連忙以袖拭淚，哽咽道：“多……多謝虞娘子！此恩此德，薛菡沒齒難忘！”

兩人當(dāng)即議定細(xì)節(jié)，落契為憑。虞滿更是當(dāng)場(chǎng)取出五十兩紋銀交予薛菡，囑她先安心為母治病，諸事可待日后徐徐圖之。

薛菡感激涕零，仍執(zhí)意要將那幾張小心謄寫的方子留下。虞滿推辭不過，目光掠過那疊紙張，最終只從中拈起一張，只見其上墨跡清秀，題頭寫著“游子吟”三字。

“便是這張吧，”虞滿將方子收起，將其余的輕輕推回，“這，已然足夠了。”

薛菡知她心意，不再?gòu)?qiáng)求，珍重地將剩余方子收回懷中，再次深深道謝，方才辭行而去。

出門后她不敢耽擱，當(dāng)日便趕著雇來的小車返回了州府。她未曾先歸家，而是徑直去了城中信譽(yù)頗佳的濟(jì)安堂，懇請(qǐng)坐堂的老大夫出診。待大夫?yàn)殚缴系哪赣H仔細(xì)診過脈，開了方子，又細(xì)細(xì)囑咐了煎服之法離去后，薛菡望著病榻上母親憔悴的容顏，連日來的擔(dān)憂、委屈與奔波勞累齊齊涌上心頭，未語(yǔ)淚先流。

薛母虛弱地抬起手，心疼地摩挲著女兒明顯清減了的臉頰，氣息微弱：“是娘……拖累你了……”

薛菡連忙搖頭，淚水滾落：“是女兒的錯(cuò)，錯(cuò)信了那負(fù)心人，才至如此窘境。好在……天無絕人之路，又遇上了虞娘子這般好心人。”她將前往東慶縣求助，虞滿如何施以援手之事細(xì)細(xì)說與母親聽。

薛母聽罷，渾濁的眼中亦泛起淚光，連連點(diǎn)頭：“好，好……遇上貴人了。菡兒，你要記住這份恩情，定要好好幫襯虞娘子，不可懈怠。”

“女兒省得。”薛菡握住薛母的手，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“女兒已想好了，待您身子好些，我們便搬去東慶縣長(zhǎng)住。”既然酒鋪暫不開張，獨(dú)留州府亦無意義，不若離恩人近些，也方便自己照顧薛母。

“您可得快些好起來，到時(shí)還要幫女兒嘗嘗新釀的酒，品品新調(diào)的飲子，味道可還對(duì)呢。”

許是女兒描繪的日子太好，薛母心中燃起了求生之念，硬生生扛過了最兇險(xiǎn)的幾日。復(fù)診時(shí)，老大夫捻須點(diǎn)頭，對(duì)薛菡道：“令堂脈象已趨平穩(wěn)，乃吉人天相。往后只需好生將養(yǎng)，按時(shí)服藥，便無大礙了。”

薛菡懸了多日的心終于落下，感激涕零地應(yīng)下。送走大夫，她回到床邊，握著母親的手，語(yǔ)帶哽咽卻又充滿歡喜：“娘，您可聽見了？大夫說要您好生養(yǎng)著！定要聽話！不可再勞累。”

薛母看著薛菡，自然都聽她說的：“好，都聽你的。”心下卻更是心疼薛菡這段時(shí)日的操勞。

待薛母能下床緩慢行走后，母女二人便收拾了細(xì)軟，輕衣簡(jiǎn)行，來到了東慶縣。虞滿見她們來得這般快，頗感意外，關(guān)切道：“薛娘子，薛夫人身子可大好了？不如再多將養(yǎng)些時(shí)日。”

薛菡斂衽一禮，言辭懇切：“勞虞娘子掛心，家母已無礙，是我自個(gè)兒閑不住，想著早日過來，看看可有能幫得上忙的地方，心中才踏實(shí)。”

虞滿見她心意已決，也不再多勸，先讓人替她們賃一間院子安頓。隨后，她才請(qǐng)了薛菡至前頭說話。

虞滿并未急于安排活計(jì)，而是轉(zhuǎn)身去了灶房，抱出一個(gè)小巧的酒壇，置于薛菡面前的桌上，面上帶著些許赧然：“薛娘子，你來得正好，便是這游子吟……我按你留下的方子，試釀了多次，可這味道……總是不太對(duì)勁。”

她簡(jiǎn)直懷疑自己在釀酒上沒有點(diǎn)天賦點(diǎn)，每每釀都失敗。

薛菡聞言，啟封輕嗅，但覺酒氣雖足，卻欠了那份應(yīng)有的清冽綿長(zhǎng)，反而帶著一絲若有若無的澀意，確實(shí)未能得其精髓。

她心下明了，這釀酒一道，火候、時(shí)節(jié)、乃至水質(zhì)心境，皆有關(guān)聯(lián)，差之毫厘便謬以千里。她亦有心證明自身用處，便主動(dòng)道：“虞娘子若是不棄，不若由我?guī)е镒樱瑥念^再試釀一回？或能尋出關(guān)竅所在。”

虞滿自是點(diǎn)頭稱好，只是看了看角落：“今日恰巧酒曲用完了，需得改日。正好，我先同薛娘子說說食鋪眼下的一些雜事。”

時(shí)值九月，秋風(fēng)漸涼，虞滿敏銳地察覺到，鋪?zhàn)永锬切充N一夏的冰涼飲子，怕是賣不了多久了。如今市面上常見的熱飲多是各類茶水，她便想著能否另辟蹊徑。

“薛娘子精于酒道，不知可否想想，能否以酒為基，佐以其他食材，調(diào)制出幾款適宜秋冬季飲用的熱飲？既能暖身，滋味又要獨(dú)特。”

此言一出，頓時(shí)勾起了薛菡的興趣。兩人就在這小小的廳堂內(nèi)，對(duì)著紙筆，細(xì)細(xì)商討起來。

薛父疼愛薛菡，自幼便送她去縣學(xué)讀些書、認(rèn)些字，去世前給她定下那門親事，也是想她嫁過去能夠做正頭秀才娘子，同那人也能有話可說，夫妻恩愛白頭。

可道是父母之愛子，為計(jì)之深遠(yuǎn)，只是薛父也未曾想到那人枉讀圣賢書，是個(gè)扶不上墻的爛泥。

薛菡看著自己的字，晃過念頭又拋卻，同虞滿繼續(xù)道：“……娘子說說。”

虞滿提出想法，譬如是否可用醇厚的米酒做底，加入姜絲、枸杞同煮，驅(qū)寒暖胃；或是用些果酒，兌入蜂蜜、棗泥，隔水燉溫，取其甘潤(rùn)。

薛菡則憑借家學(xué)淵源與多年經(jīng)驗(yàn)，補(bǔ)充各類藥材、食材的性味搭配，分析何種酒基與何物相融方能激發(fā)出最佳風(fēng)味，又如何控制火候避免酒味盡散。

一個(gè)多時(shí)辰的光景便悄然流逝。待到薛菡扶著已喝了兩盞茶、面露疲色的薛母返回安排給她們的小院時(shí)，心中仍在反復(fù)推敲方才的種種設(shè)想。然而，當(dāng)她們踏入那處院落時(shí)，薛菡卻不由得愣住了。

但見小院雖不算極大，卻收拾得干凈齊整，屋舍明亮，窗明幾凈。院中一角植著一株有些年頭的桂花樹，此刻正暗香浮動(dòng)。此處既不臨街喧鬧，亦不偏僻冷清，正是她昔日于州府時(shí)心心念念想為娘購(gòu)置的那種院子。沒想到，竟在此處得以安身，忍不住感慨萬分。

母女二人合力將帶來的少許行李歸置妥當(dāng)，夜里難得宿在一處。薛母躺在新褥上，不禁感嘆：“前些時(shí)日還覺山窮水盡，誰承想，轉(zhuǎn)眼便遇上了虞娘子這樣的善心人，得以柳暗花明。”她話音未落，卻見身旁的女兒掀被起身。

“菡兒，這般晚了，還要做什么去？”薛母忙問。

“娘您先睡，我再去琢磨琢磨虞娘子方才說的那些話，心中有些念頭，怕明日忘了。”薛菡一邊輕聲應(yīng)著，一邊利落地穿好鞋襪，又將床帳為母親仔細(xì)放下來，免得光亮驚了眼，自己則披了外衣，走到外間桌案前，就著明亮的油燈，研墨蘸筆，將腦海中涌出的想法一一記錄下來。

翌日，她便帶著連夜寫就的兩道熱飲方子尋到虞滿。一道名為“暖玉生煙”，取尋常米酒，佐以老姜、紅糖、紅棗慢煨，成本低廉，滋味卻醇厚暖人，最宜尋常百姓驅(qū)寒。