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“絕對不是他啊！”鄧三娘激動地比劃著，“他解釋說他根本就沒借過印子錢！他連那錢莊的門朝哪開都不知道！那手印……那手印也不知道是什么時候，在什么地方，被人強行按上去，還是用了什么邪法子弄上去的！可那些人根本不聽，推搡著你爹，罵他是賴子，想賴賬！然后就……就嚷嚷著叫來了官差！那官差……那官差來了也不問青紅皂白，只聽那伙人一面之詞，就說你爹欠債不還，當場就……就用鐵鏈子鎖了你爹的脖子，把他……把他從家里拖走了啊！”

鄧三娘說到最后，已是泣不成聲。

虞滿站在原地，只覺得一股冰冷的寒氣從腳底板沿著脊椎一路竄上天靈蓋，四肢百骸都僵住了。

她自然相信她爹做不出借印子錢的事。

只是借錢、栽贓、勒索、逼租、偽造借據、勾結官差……

這一環扣一環，步步緊逼，招招致命！真是想將他們徹底弄得不得翻身的毒計！

虞滿幾乎不用細想，便知道是陳家的手筆，前面也罷了，只從官差便可見一斑，這縣里還有誰比陳家更能使喚動官差？

她強壓下心頭的驚濤駭浪，努力讓聲音保持平穩，問道：“姨，這些天，你們一直就躲在這院里？外頭有人守著，你們怎么出入？繡繡還好嗎？”

鄧三娘啞聲道：“我娘家……我娘家兄長前兩日聽說了這事，派人來接，想讓我帶著繡繡回娘家避避風頭。可我擔心你回來找不見我們著急，也想著這鋪子、這院子好歹不能真讓人給禍害了，就沒走。只讓他把繡繡先帶回去了，孩子小，怕嚇著她。”她頓了頓，“出入……都是趁后半夜，翻墻出去，到相熟的人家買點最便宜的米糧回來，也不敢多買，怕惹眼。”

虞滿心中一陣酸澀，她握住鄧三娘冰涼的手，用力緊了緊，語氣堅定地安慰道：“姨，別慌。既然我回來了，這事就不能這么算了。咱們一件一件來處置，總有辦法的。”她看了看窗外濃重的夜色，起身道：“您肯定也沒好好吃飯，我先給您弄點吃的，然后我得出趟門。”

鄧三娘一聽她要出門，立刻緊張地抓住她的胳膊：“阿滿！你不能一個人去！那伙放印子錢的都不是善茬，手里有棍棒，兇得很！我跟你一起去！”

虞滿拍了拍她的手背，露出一絲讓人安心的笑容，雖然那笑意并未完全抵達眼底：“不用，姨，您放心，不是我一個人。”

鄧三娘愣了一下：“是……是裴籍回來了？他在哪兒？怎么沒見他進來？”她下意識地朝門口張望。

虞滿搖搖頭：“不是他。他……還有些事要處理。總之您別著急，安心在家里等著，鎖好門，不是我回來，誰來也別開。”她沒有明說，但語氣里的篤定讓鄧三娘莫名地安心了幾分。

安頓好香姨，看著她勉強吃了些自己簡單熱過的粥飯，虞滿整理了一下微皺的衣裙，深吸一口氣，推開院門走了出去。

夜色已深，巷子里寂靜無人，之前那幾個晃悠的陌生漢子果然不見了蹤影。

【咦？宿主，那些人呢？】系統疑惑地問。

虞滿目光掃過空蕩的巷口，語氣平靜：“或許回家吃飯了吧。”她心里卻清楚，這絕非巧合。

在不遠處的巷角陰影里，谷秋面無表情地將最后一個被打暈的漢子拖到垃圾堆旁，用雜物草草掩蓋。他抬眼望去，正好看見虞滿步履沉穩地朝著醉仙樓的方向走去，便接著悄無聲息地墜在了后方。

醉仙樓此刻已過了晚膳最熱鬧的時辰，大堂內只有零星幾桌客人還在飲酒閑談。跑堂的小二正倚在柜臺邊打盹，聽見腳步聲，懶洋洋地抬頭，待看清來人，臉上頓時露出驚訝之色：“你……你不是滿心食鋪的虞……”

虞滿不等他說完，直接打斷，聲音清晰而冷靜：“我要見你們東家，何老爺。”

小二顯然有些為難，正要開口搪塞，就聽二樓傳來一個溫和的聲音：“請虞娘子上來一敘。”

虞滿抬頭，只見何銘正站在二樓的欄桿旁，臉上帶著慣常的和氣笑容，朝她微微頷首。她心中一定，看來，她賭對了第一步。

踏上樓梯，來到二樓一間僻靜的雅間。何東家已經坐在了桌旁，桌上的茶正裊裊冒著熱氣。他抬手示意虞滿坐下，親手斟了一盞熱茶推到她面前，語氣如同閑話家常：“虞娘子深夜來訪，不知有何事？”

虞滿沒有去碰那盞茶，而是站起身，對著何東家鄭重地行了一禮：“我來多謝何東家出手相助之恩。”

何東家臉上笑容不變，眼底卻閃過一絲不易察覺的訝異，他端起自己的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣帶著恰到好處的疑惑：“哦？何謝之有啊？老夫近來似乎并未幫過虞娘子什么。”

虞滿重新坐下，目光清亮地看著他，直接點破：“那些收印子錢的人，是不見肉不松口的豺狼。我爹被抓，家中只剩婦孺，按常理，他們早該砸了鋪子，占了院子，逼我現身。可至今，鋪子雖污穢，卻未被砸毀，院子也未被強行闖入。這若非有人暗中打過招呼，暫時按住了他們，我實在想不出還有誰能有這個本事。而這縣里，既有能力、又可能愿意在此刻伸手攔一下的，思來想去，唯有何東家您了。”

何銘聽著她條理清晰的分析，看著她雖然面色微白卻異常鎮定的神情，心中對她的欣賞又多了幾分。他放下茶盞，既不承認，也不否認，只是呵呵一笑，默認了她的猜測，轉而問道：“虞娘子是聰明人。那接下來，這盤棋，你打算如何下？如今你家中人身陷囹圄，鋪子名聲掃地，可謂是一手爛牌了。”

虞滿迎上他帶著審視的目光，毫不退縮，她端起面前那盞微溫的茶，輕輕呷了一口，潤了潤因緊張而發干的喉嚨，然后放下茶盞，聲音不高，卻帶著一種破釜沉舟的決絕：“棋局雖險，未必沒有翻盤的機會。如若何東家肯真正出手，而非只是按兵不動，我或許……能讓這局棋，下得更漂亮一些。至少，不會讓那幕后之人，贏得太過輕松。”

她這是在展示自己的可用之處，也是在試探何東家的底線。

何銘聞言，眼中精光一閃，身體微微前傾，露出了感興趣的神色：“哦？說說看，如何個漂亮法？”

兩人談了約莫一個時辰，虞滿才從醉仙樓里走出來。夜風一吹，她才發現自己的后背已被冷汗浸濕。她暗自松了口氣，緊繃的神經稍稍放松。其實，在進樓之前，她并無完全把握能說動何東家。畢竟如今的她，幾乎一無所有。是何東家愿意親自出面見她，并且耐心聽她說了如此久，讓她確信，自己身上，還有對方看得上的利用價值，這就是交易的籌碼。

就在虞滿離開后不久，醉仙樓的大掌柜悄無聲息地走進了雅間。

“東家，您真打算幫她？”大掌柜語氣帶著一絲不解和謹慎，“這虞娘子如今是個大麻煩，沾上手，恐怕會引火燒身啊。陳家那邊，這次是下了死手的。”

何銘站在窗邊，望著虞滿消失在街角的背影，手指輕輕敲著窗欞，臉上那慣常的和氣笑容早已收起，露出商人的精明與算計。

“幫她？談不上。”何銘緩緩道，聲音低沉，“不過是互取所需罷了。你可知道，定王殿下已然抵達州府了。”

大掌柜一驚：“那位貴人？您是說……”

“不錯。”何銘轉過身，眼中閃爍著謀算的光芒，“王爺蒞臨，關乎皇商之選，更是我等酒樓一步登天的機會。陳家為何急于鏟除虞滿？無非是怕她入了貴人的眼，攪了他們的局。”

“你別小看這位虞娘子，年紀雖小，卻心思縝密，善于應變，更難得的是，在吃食一道上，確有幾分歪才和運氣。她這次遭難，未必不是我們的一個時機。”

“時機？”大掌柜還是有些疑慮。

何銘頷首，“若她真能如她所言，在這必死之局中掙扎出一線生機，甚至反過來咬下陳家一塊肉，那證明她確實有過人之處，值得我們順手一把幫。屆時，她若真能真得了王爺青眼，我們作為盟友，自然也能跟著水漲船高。這份人情，比獻上十道八道名菜更有價值。”

他放下茶杯，語氣變得淡漠：“當然，若她扛不過這一關，中途夭折了，那也不過無關痛癢，于我們并無大礙，畢竟除了她，我們也還有人可用。這般下來這筆買賣，怎么看，都值得一賭。”

大掌柜恍然大悟，躬身道：“東家深謀遠慮，小的明白了。”