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我第一眼就發現他的臉色很難看。他似乎瘦了一圈，特別是臉、額頭和下巴。他看起來形容枯槁，身體不好，疲憊不堪，樣子挺嚇人的。

我們在廚房里坐下來，打開那臺小電風扇。我要給他來一杯啤酒，他說最好來一點烈的。我感到吃驚，因為我記得他不怎么喝酒。我給他倒了一杯威士忌——一小杯——他偷偷一飲而盡，以為我沒有看見。

起初他什么也沒說。我們默默地坐了幾分鐘，他又把電話里說的重復了一遍。

還是那句話：“我遇到了麻煩?！?

我問他這是什么意思，是不是房子的事？

他一臉茫然。不，不是房子的事。

“那是什么？”

“是我的錯，”他猶豫了一陣，終于坦白地說，“我賭博了。不瞞你說，輸得很慘?！?

原來這幾年他一直在賭博。他說開始只是想用這種方式離開那個家——找個地方，找點事干，找點樂子——我無法責怪他，因為與莉迪亞生活在一起，肯定毫無樂趣可言?？墒撬數迷絹碓蕉?，現在已經到了失控狀態。他開始動用存款了。不過他也沒多少存款。

“你需要多少錢？”我問。

“兩萬?！?

我不敢相信自己的耳朵：“你輸掉了兩萬？”

“不是一次輸的。我跟其他人借了一些錢——現在他們催我還錢?！?

“什么人？”

“要是不還，就會有麻煩。”

“告訴你媽沒有？”

我知道這個問題的答案。保羅也許是個渾蛋，但不是個笨蛋。

“當然沒有。她會殺了我的。我需要你的幫助，艾麗西亞，所以我才到這兒來?！?

“我沒那么多錢，保羅?！?

“我會還的。我不是一次就要這么多，只要有一點就行。”

盡管他不斷地央求，我什么也沒說?！八麄儭苯裉焱砩暇鸵恍?。他不敢空著手回去。我給他多少都行，隨便什么都行。我不知道該怎么辦。我想幫他，但我認為給錢不是解決問題的辦法。我知道這筆債務最終是瞞不過莉迪亞姑媽的。我不知道如果換成是我，應該怎么解決這個問題。面對莉迪亞，也許比面對高利貸者更可怕。

“我給你寫一張支票?！弊詈笪艺f。

保羅可憐巴巴地對我千恩萬謝，嘴里不停地說：“謝謝，謝謝你?！?

我給他開了張兩千英鎊的支票，見票即付。我知道這不是他所希望的。但是這整件事都屬于我不熟悉的領域。而且該不該相信他說的，我也沒底。有些事聽起來很玄乎。

“等我跟加布里耶爾商量之后，也許還可以再給你一些，”我說，“但是我們最好能想個其他辦法來解決問題。你知道，加布里耶爾的哥哥是律師，也許他可以——”