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比這秋色更快一步席卷而來的，是沿途驛站、城鎮間驟然喧囂起來的議論。

皇帝陛下刻意壓下的關于淮州之行的種種細節，此刻忽然在坊間大肆流傳開來。

茶樓酒肆，街頭巷尾，無不熱議著成郡王周紹如何深入虎穴，如何收集鐵證，又如何與朝廷大軍里應外合，一舉瓦解了盤踞淮州百年的夏氏豪族等種種之事。

那場淮州城內驚心動魄的夜火，夏家二房臨陣倒戈、獻城歸降的戲劇性轉折，以及成郡王“起死回生”的傳奇經歷，都被渲染得繪聲繪色，令人心潮起伏。

周紹過路時也聽了一耳朵，他眉頭微蹙，卻拿不準是不是陛下的主意，便想著待回京后立時同陛下稟告，免得中了什么人的圈套。

鶴哥兒倒是聽得津津有味，只是想纏著周紹同他講，又有些不敢，擰巴了幾日，悄悄在用飯時和青嬈擠到了一塊兒，小聲打聽。

他年紀小，卻也記得莊夫人是他母親屋里出來的丫鬟，和他從前也見過許多回，只是院子里的丫鬟嬤嬤一直很戒備莊夫人，他不想惹她們煩惱，無事便不會尋到對方門上。但這一回……的確是正事啊！

青嬈見他這模樣，也覺得可愛，便將周紹描述得愈發英武，好滿足孩子的幻想。鶴哥兒果然很是滿意，一路上都用一雙盛滿星子的眼睛看著周紹。

周紹被看得滿身不自在，板著臉裝得一身正氣，待瞧見了兩人用飯時在一塊兒嘀嘀咕咕，才明白過來是怎么一回事。

他背地里悄悄捏著她的臉嗔怒：“你倒是愈發會編排本王！”心里卻是高興的。

鶴哥兒性子本就內斂，從前元娘在時，他除了和敏姐兒親近些，與其他人都不怎么多言。如今元娘不在了，青嬈又在他心里是頭一份兒的，二人能和睦相處，他看在眼里當真是高興。

青嬈何嘗不明白他那點心思，她不過也是想讓他高興罷了。但這也僅限于府外，若是回了府，她大著肚子行動不便，鶴哥兒又生來體弱見風就倒，兩人再多聯系，一不小心就會中了別人的算計。

也就是如今陳閱微的手伸不到這里，她才無視了鶴哥兒身邊那些戒備的眼神，讓父子倆心里都松快松快。

車駕行至京畿，已能隱隱望見巍峨城墻時，宮中內侍省派出的使者早已候在城門外多時。

“奴才叩見襄王妃、成郡王！”內侍笑容滿面，恭敬行禮，“陛下口諭：成郡王周紹，淮州之行，勞苦功高。特賜即刻入宮，御宴已備，為郡王接風洗塵！”

第122章 爭鋒

得了旨意,周紹目中閃過難掩的驚喜。

一回京便得此殊遇，在宗室里頭也是頭一份。他立刻接了旨，轉頭與老王妃商量：“娘,皇后娘娘也許久不見您了，前些時日還念叨著您呢。”

舟車勞頓,老王妃實然有些疲乏，可這等事是幼子的大好事，她總不能掃了天家的顏面，拖累兒子，便笑道：“也是該去給娘娘請個安了。”

論輩分,她是皇后的侄媳婦,這些年來雖然遠在襄州,可宮里也時常賞東西過去,她心里也是很敬重帝后的。

只是，老王妃看著身旁因自打進了城門便顯得有些拘謹不安的鶴哥兒，憐愛地摸了摸他的腦袋：“宮宴規矩大,鶴哥兒年紀小又體弱，驟然見那等場面怕是不妥。不如先著人送他回府安置，也免得他在宴上拘束不適。”

她頓了頓,看向周紹身側的青嬈，“莊氏如今也該多保重身子,不若便讓他們一道回府去。”

一路上，鶴哥兒對莊氏隱隱的親近她是看在眼里的,但莊氏從沒有以此來刻意討好她，故而她對幼子這個得寵的妾室如今也有幾分改觀。

周紹略一沉吟，卻只應了半句：“鶴哥兒身子弱，的確不宜貿然進宮。余善長,你親自帶人護送大公子回府，先在承運殿偏殿由奶娘和丫鬟們照顧著，其余的等我們回府再說。”

又笑著對母親解釋道：“這回淮州之行，莊氏也去了，我只怕娘娘會有話要問，還是讓她進宮去才好。幸而今日只是家宴，不需三跪九叩的。只是她情形特殊，不免要托母親多照拂。”

老王妃目中閃過一抹詫異。

她沒想到，幼子竟然防備小陳氏到了如此地步，不僅不讓鶴哥兒住到正院里，也不放心莊氏一個人待在府里。

她是過來人，心里明鏡似的，可幼子將借口說得冠冕堂皇，她也不好當著外人的面下他的面子，便也只淡笑著幫他圓了話：“你想得周到，你媳婦如今還在病中，的確不宜太操勞。”先前，京中的家書已經傳到了他們手中，聽聞陳閱微在得知坊間謠言后便病倒了，近來雖有些好轉，但還在將養，故而此次的慶功宴，她是無緣參加了。

一旁的青嬈看得分明，心中暗暗嘆了口氣：王爺刻意庇護這一回，只怕老王妃對她的印象又要更差一些了。

但周紹的心意她明白，她自然也不會故作識大體地駁了他的意思：一去數月，府里是什么情形還真不好說，且陳閱微如今還不知道她有孕的事，一旦知道，只怕又要鬧出風波來。

很快，鶴哥兒被小心抱上另一輛馬車，在余善長和一隊王府親衛的護送下，先行回了成郡王府。

而周紹則與老王妃、青嬈一同朝著巍峨的宮門而去，后頭自有王府的人追上馬車，將他們的誥命服送上。

*

成郡王府，正院內室。

陳閱微倚在鋪著厚厚錦褥的軟榻上，聽著大丫鬟紅湘敘說陛下在宮中為王爺設宴接風洗塵的消息，一直懸著的心終于徹底落回實處，蒼白的面頰上也有了一絲血色。

這些時日，京中說甚么的都有，她都不知道該信那句。故而哪怕有老王妃的家書為證，她也不敢全信周紹還活著。今日，陛下這一道旨意才叫她全然信了。

“回來了就好……全須全尾地回來了就好……”她喃喃道，緊繃了多日的心弦驟然放松，竟帶來一陣眩暈。

連日來的憂懼交加，是真的將她嚇病了，身子虛乏得厲害，此刻心神一松，那股支撐著她的勁兒便散了，只覺得渾身綿軟無力，連坐起身都覺費力。

“可惜娘娘病著，這回不能和王爺一起進宮了，實在是憾事。”紅湘輕嘆了一口氣。

聞言，陳閱微眼底的光芒一點點黯淡下去。

她叫紅湘拿來銅鏡，望著鏡中自己憔悴不堪的容顏，又索然無味地放下。這般形容，如何去赴那等隆重的宮宴？只怕連宮門前的丹陛都走不完，便要失儀于人前，徒惹笑話，更可能觸怒龍顏。

不多時，胡雪松也從外面進來，隔著屏風稟報道：“娘娘，大公子被王爺先行送回府了，應是不參加宮宴了。”

陳閱微一聽，眉頭微微攏起，表情有些不耐煩：“我記得正院的屋子不是放了嫁妝，便是分給了底下的人住，應是沒有屋子了？”

胡雪松忙道：“承運殿早前已經收拾好了，余善長道王爺吩咐，先讓大公子在偏殿歇歇腳，其余的事等他回來再說。”

陳閱微自己病著，壓根沒心思去體會里頭的玄機，聞言反倒覺得王爺是體恤她病著，才不將這麻煩丟給她，便只應了一聲：“知道了。”

待人都下去，胡雪松才在廊角喊住了紅湘：“姐姐，你說咱們娘娘是大公子的嫡親姨母，王爺怎么不讓大公子住進正院來？”

他眼睛靈活，一瞧見余善長臉上隱隱的譏誚便明白這對他們正院不是什么好事，偏生王妃還毫無察覺，沒往深處想。