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第121章 鶴哥兒

暮色四合,燕居堂內鎏金燭臺上火光輕搖，映在老王妃半明半暗的面龐上。

窗外，秋蟲在漸涼的夜風中低鳴,更襯得室內一片沉寂。

老王妃指尖無意識地捻著一串小葉紫檀佛珠的穗子，垂眸深思：幼子從襄州出發前,曾言要接他們去京中住些日子，她原本只是隨口答應，打算上京瞧瞧他府邸光景，順帶看看新娶的媳婦小陳氏是否持家有道便回來。

畢竟，陳氏的前車之鑒還在那兒,那孩子直到臨死前,只怕心里都還怨著她。是以小陳氏進門后,她便打定主意,不欲多插手幼子府上的事，免得他們夫妻失和，又成一對怨偶。

可誰知,莊氏竟然有孕了。

“姐姐，祖母可安歇了？”一個帶著童稚、略顯怯懦的聲音小心翼翼地在門外響起。

老王妃緊鎖的眉心瞬間舒展開來，連忙道：“是不是鶴哥兒？快進來！”

吱呀一聲,門被推開一線，一個小小的身影裹著一件略厚的杏色緞子衣裳笑著走進來,正是周紹的嫡長子，周鶴來了。

鶴哥兒如今已經快五歲了,可身形一瞧比同齡孩子要單薄些，臉色帶著久居室內養出來的白皙，一看便知有不足之癥。

他走到榻前，規規矩矩地整理了一下衣襟,然后端端正正地跪下，像模像樣地磕了一個頭，聲音糯糯地：“孫兒給祖母問安。”

老王妃哪里真讓他跪著，未等他叩首完畢，便已傾身向前，一把將他拉了起來，摟到身邊暖榻上坐下。

原先鶴哥兒就睡在她屋里，也不知是聽那個長嘴長舌的說了什么，便鬧著說自己是男子漢，不能再住在祖母的碧紗櫥里。她哄了勸了，這孩子就是不聽，她便只好點了頭，挑了丫鬟嬤嬤，把她院里的后罩房收拾出來給他住。

老王妃其實心里也明鏡似的，她出身好，對子孫也一向大方，大房的那些孩子，尤其是庶出的那些，都想往她跟前湊。鶴哥兒若是一直住在她屋里，她眼里不免只看得到鶴哥兒，便損害了一些人的利益。

這些個小心思瞞不過她的眼睛，可庶出的孫子也是她的親孫子，手心手背都是肉，尤其是老大沒有什么大本事，將來想支應門庭還得靠好好教養兒子，故而她心里雖偏著鶴哥兒，明面上卻不好說甚么。

說到底，鶴哥兒還是吃了寄人籬下的虧，縱然嚼用的銀子不是從襄王府里出的，可人在此處，還是不免受限。

老王妃嘆了口氣，用自己的熱手包裹住鶴哥兒微涼的小手，又拉過一張厚實的錦將他裹住，故意板著臉道：“都這個時辰了，嬤嬤竟然放你過來？”

她知道鶴哥兒心善，否則先前換屋子哪一樁事，她至少要發落幾個不懂事的仆役敲山震虎，這孩子卻什么都不肯說，她怕嚇著他，便也難得慈悲地放過了那些人。

鶴哥兒依偎在老王妃懷里，聞著她身上淡淡的佛手香和藥香混合的熟悉味道，緊繃的小肩膀明顯松弛下來，才細聲細氣地答道：“嬤嬤再可怕，我也是主子，嬤嬤自然要聽我的。”

祖孫倆相伴這兩年，早也有些默契，鶴哥兒也明白祖母希望聽到什么——她憐憫自己，卻盼著自己能性子強硬些，哪怕跋扈些，也不要緊，這樣才不會被下人奴大欺主。

果然，聽到這話，祖母臉上的笑意濃了些，只點點他的鼻子：“你如今倒出息了！”

鶴哥兒就嘻嘻地笑，又抱著祖母的手臂，問：“祖母可喝藥了？”

老王妃斜睨他一眼，不答。

鶴哥兒就噘著嘴，滿臉地不樂意：“祖母這么大人了，還不好好喝藥，這樣怎么能趕緊好起來？祖母不以身作則，那孫兒日后也不喝藥了！”

老王妃捏捏他的臉蛋，哼了一聲：“臭小子。”卻到底喊了丫鬟進來，將灶上溫了好幾遍的藥拿過來，蹙著眉一飲而盡。

鶴哥兒就在一邊拊掌，稱贊道：“祖母真厲害！”

淮州城不明不白的消息傳過來，她便氣急攻心暈了一回，后頭也是躺在榻上好幾日不想動彈。那一回可把鶴哥兒嚇壞了，她睡夢中還聽到這孩子在她榻邊哭，定是想起陳閱姝走之前，便是一日一日地纏綿病榻，最后撒手人寰。

這對母子可真是將她拿捏死了，一個明明恨她，臨死之前還要托孤于她這個老人家，好像她是什么可敬的長輩；一個年紀這樣小，就小大人般地記掛著她有沒有吃藥……

她心中一片酸軟，低頭看著這孩子濃密的眼睫，像蝶翼般垂下，又長又卷，和他那早逝的生母很是相似，不由抬手輕輕撫摸著頭頂柔軟的發旋，如同以往千百次那樣，“你放心，祖母身子好著呢，說不定還能看著你娶親生孩子呢。”

寬慰了孫子一句，她的心思徹底定了下來。

“鶴哥兒，后日你爹爹回京時，咱們一起去京城，好不好？”

鶴哥兒猛地睜大了眼睛，小臉上霎時有了光彩：“咱們也要去京城？”

對于京城那個家，他只收到過父親和姨母的家書，但長得什么樣子，他卻一點都不知曉。父親和幾個兄弟姐妹都生活在京城，他卻獨自一人養在祖母身邊，雖說是因他體弱的緣故，可他心里也不是沒有過失落。

祖母這里再好，究竟襄王府不是他的家。

“當然！”老王妃肯定地點頭，笑著用指腹撫了撫他因激動而微潤的眼角，“咱們把哥兒的衣衫書本、小玩意兒都帶上，滿滿裝上兩大車，去了那兒，也能常常見著你爹爹和你姐姐、弟弟了。”

想起從前很照顧自己的長姐敏姐兒，鶴哥兒用力地點著小腦袋，眼睛亮晶晶的：“嗯！祖母和我一起回京城的家！”

……

周紹與青嬈在襄州城小住兩日，一則讓青嬈稍作休整，二則給老王妃留下收拾行裝的時間。

啟程那日，秋高氣爽，天藍如洗，襄州城外官道上，車駕轔轔，旌旗招展，護衛森嚴，浩浩蕩蕩的隊伍迤邐向北。

青嬈坐在寬大平穩的朱輪華蓋車內，聽丹煙在她耳邊輕聲稟報：“聽人說，老王妃給鶴公子收拾了好些東西，四季衣物、慣用器物、書籍玩物、熏香藥材，零零總總裝了有兩大車呢。”

她透過半卷的車簾往后看了一眼，心中了然，唇角勾起一抹極淡的弧度。

老王妃的心思不難猜測。

她腹中這個孩子，若是男孩，時日一久，只怕會徹底分薄了周紹對長子的那點關注和憐惜。鶴哥兒體弱，爭不了繼承人的位置，但若是失去父親的憐惜，只怕連閑散富貴的公爵都難做。

這份祖孫情深，倒也令人動容。

只是……

青嬈指尖無意識地撫過尚未顯懷的小腹，眸光微斂。

老王妃將照料鶴哥兒的希望寄托在正院那位“嫡親姨母”身上，只怕……終歸是要失望了。

*

一行人過了襄州地界，北行漸深，秋意愈濃。