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“快來人！東城糧倉起火了！”

“西市！西市的綢緞莊也燒起來了！”

“天哪！是內城夏家七老爺的宅子！火……火好大！”

這些呼喊聲劃破死寂，如同投入滾油的冷水，瞬間引爆了整個淮州城。

正值夏日，本就天干物燥容易走水，一聽見外頭有地方走水，百姓們也紛紛不再裝聾作啞，披著衣裳就匆匆跑出了門，生怕火勢控制得不夠及時，把他們也燒死在屋里頭。

一出門，他們就驚呆了。

只見城東、城西、乃至夏家聚居的內城核心區域，數道濃煙沖天而起，頃刻間便化作猙獰的火龍，貪婪地舔舐著夜空。

火光跳躍，映得半邊天幕一片詭異的赤紅，滾滾熱浪夾雜著焦糊味，被夜風裹挾著彌漫開來。

這些走水的地方，不是夏家人在外城的產業，就是夏家內城的豪奢大宅，與他們尋常百姓關聯不大。

明白過來這一點后，眾人都面面相覷起來，準備救火的動作也遲緩了幾分。

“家主！不好了！”夏府，管家連滾爬爬地沖進來，“糧倉、綢莊、七老爺府、還有……還有咱們自家的藏書樓都……都燒起來了！火勢太大，救……救不過來啊！”

“混賬！”本就毫無睡意的夏閩臉色劇變，一掌狠狠拍在窗欞上，震得其簌簌作響。

他話音未落，書房外已響起一片嘈雜的哭喊與怒罵。幾個身著華服、卻狼狽不堪的夏家嫡支跌跌撞撞闖入，臉上滿是煙灰和驚怒。

“家主！這到底是怎么回事？我的宅子全完了啊！”

“糧倉被燒，我們的守軍能抵擋幾日？”

“朝廷大軍就在城外，城內又起大火……家主！不能再硬頂了！交出老五，或許……或許還能有條活路！”

嫡支們七嘴八舌，驚懼交加，再也顧不上平日對家主的敬畏，將所有的恐懼和怨氣都指向了夏閩和闖下滔天大禍的夏遷。

夏閩只覺得太陽穴突突直跳，頭痛欲裂。

朝廷究竟是什么時候，居然在城中安插了如此多的內應，即便是今夜宵禁森嚴，對方也如同出入無人之境般，大肆地在城中點火。

那他們還能有安寢的日子嗎？沒準明日，他一覺醒來，自己的頭顱都不在脖子上了！

皇帝……好狠的手段！

第118章 地牢

淮州城內,濃煙滾滾，直沖霄漢，滿城彌漫著桐油與布帛燃燒的刺鼻氣味。

內城夏氏聚居的“夏城”更是火光沖天,奢華的琉璃瓦噼啪爆裂，無數仆役驚慌失措地抬水,試圖撲滅烈焰。

在這片喧囂混亂的深處，卻有一處死寂之地。

明明是連夜風都焦灼的盛夏，此處卻帶著深入骨髓的陰冷潮濕，兩邊搖曳的火把光暈勉強照亮狹窄的甬道，石壁上經年的水珠緩慢滴落,敲打出嘀嗒回響。

此處是夏城里最深的地牢,關著當權者最深惡痛絕的囚犯。

一名中年男子背光而立,他身著深青色暗紋常服,眼角爬滿歲月的痕跡，一雙眼眸沉靜得如同古井寒潭。

在他面前，一個衣衫襤褸男子蜷縮在冰冷的石地上,瘦骨支離如秋葦，鞭痕深可見骨，身下只有薄薄一層發霉的稻草。

他的氣息已然很是微弱了,每一次呼吸都帶著破風箱般的嘶聲。

夏二爺夏維沉默地看著他，半晌,才用一種低沉平穩的聲音問道：“朝廷的兵馬已然兵臨城下，城內也亂了。我那長兄夏閩,寧肯將整個夏氏拖入萬劫不復，也執意要保下五房那個蠢貨。古大人，依你之見，吾該如何是好？”

說是問句,卻句句有傾向，言辭里盡是對宗主和夏遷的不滿。

聞言，原本毫無生氣的古津動了動。

他艱難地抬起頭，脖頸上的枷鎖發出刺耳的摩擦聲，干裂的嘴唇翕動了好一會兒，才發出聲音：“夏……夏二爺明鑒，朝廷……兵強馬壯……夏宗主此舉……無異于……咳咳……以卵擊石……”

他劇烈地嗆咳起來，嘴角溢出暗紅的血沫，喘息了好一會兒，才勉強說出一句完整的話：“宗族覆滅只在須臾之間，有能者當撥亂反正……”

夏維靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾。

他沒有承諾，也沒有斥責，亦不再看地上奄奄一息的人，轉身，撩起略顯精致整潔的袍角，走向上方的牢門。

他回到自己清冷簡樸的院落中，望了一眼被火光映成紫紅色的夜空，眼中閃過一絲堅定。

院子中央，赫然立著數十名玄色勁裝、氣息冷冽的死士。這點人，在平日里起不到什么大作用，可今日外城與內城都亂了，府里的人都在忙著救火，正是他出手的大好機會。

“宗主昏聵，夏氏危在旦夕。”夏維的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，在院子里清晰地響起，“即刻隨我入宗主府，務必盡快結束這場荒唐的干戈！”

“喏！”

混亂是最好的掩護。當夏家上下被外敵壓境、內里火起攪得人心惶惶，當護衛力量被分散去救火和守城時，夏維率領的死士幾乎沒有花費什么力氣便潛入了宗主府。

最后，夏閩是在自己的書房被圍住的。

他剛剛氣急敗壞地呵斥完又一撥前來哭訴府邸或產業被焚的族人，正在焦頭爛額，冰冷的刀劍便抵在了他的喉嚨上。

看清楚了來人的面容，他先是驚愕，隨即暴怒：“夏維！你敢！”

歲月無情，他當了宗主太多年，以至于他都忘了，面前一母同胞的弟弟曾經是他有力的競爭者。只是在他奪權失敗后，他就閉門不出，只知道吟弄風月，附庸風雅了。

夏閩沒有把他放在心上，但還殘存著對他的不喜，所以即便兩人該是最親近的兄弟，他卻連族中的庶務都不肯交給他打理，寧肯重用隔了房頭的堂弟夏遷。

近幾年來，他對這位胞弟最深的印象就是八個字：過于護短，婦人之仁。前者是因他太過看中那個獨子，些許小事就要大動干戈鬧得不安寧，后者則是因他在城中開了好幾家善堂，享受著被人擁戴如救世主般的歡愉。