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車隊緩緩駛入淮州城內。周紹放下簾子，原本紈绔張揚的表情一收，目光平靜下來。

這片土地，連同西側商船云集、富賈眾多的永州，曾是先懿康太子傾注心血經營的重地。

永州扼運河咽喉，鹽糧商稅匯聚如流，這些年來為東宮提供了源源不斷的銀子；而洪州界，則是鶻影司勢力最大的地界，身負替東宮監察淮州風吹草動的使命。

周紹接過鶻影司后，直到這次奉旨出行，才從那位神秘的鶻首的信件中得知了這個消息。

所以，他們的車隊進了洪州界內，就有足夠多的辦法遮掩那些窺探的視線，讓他從容地自別院脫身，以普通商賈的身份混入城中。

而駱家，也是他先前在與云家對上時，拉攏的一股勢力。

不過，夏五夫人這個冠了夏姓的出嫁女，對此一無所知。

好在，駱家給他安排的這個身份是姻親顧家的紈绔子弟，出嫁后眼高于頂的夏五夫人從來是不屑于和這個外甥多親近的，他用熟悉的人把節禮給人送去，再往秦樓楚館里去一趟，對方就不會起疑。

淮州內城，夏家族人的府邸飛檐斗拱，連甍接棟，一眼望去竟不見盡頭，似足足占了內城的一半之多。

這種規制，比起遠在京城的禁宮，實然已經差不了多少了。

只是若問罪夏家，夏家總有說辭：枝繁葉茂，族人又喜好比鄰而居，一戶戶拼湊出來的夏城，又怎能說是逾制呢？

“顧家”的仆人憑借腰牌進了夏城，只見其中仆婦成群，衣飾光鮮，行走間悄然無聲，規矩森嚴。

轉過數座數座玲瓏石橋，觀得引水為脈，疊石成岳的園林，直到一座覆著琉璃瓦的寬敞院落，才見到了夏家的五夫人。

果然，夏五夫人在聽到自己那姓顧的外甥來送禮，當面笑吟吟收下，轉頭就擰了眉和丫鬟抱怨：“人都不露面，哪里是來探望我這個姨母的？我看他，分明是去探望那些花娘的！”

丫鬟早就見怪不怪，只笑道：“表少爺不過是年輕貪玩，又從來沒給您惹過亂子，您不愛瞧他，便讓他自去頑，總歸這淮州城內是夏家說了算，就是有什么小麻煩，底下的人也自會照顧表少爺的。”

這話哄得夏五夫人舒坦了起來。

她雖是駱家女，可駱家是商賈，在永州內忌憚的官僚太多，不似在淮州，她走出去，人人都要敬她三分。雖不喜這個不上進的外甥，可人既然千里迢迢過來給她送節禮撐了面子，到底要多照料幾分，免得他回去說她這個姨母在淮州說不上話。

“你素來是個懂事的，便勞你去外頭傳個話，尋常的東西，他若要，便給了他，回頭找我來對單子就是。”

丫鬟自是應下。

……

宵禁的時辰一到，城中坊市便逐漸寂靜下來，唯有城西的一處，燈火通明，絲竹不休。

各色香車寶馬停在巷口，宵禁的兵士只作未見。

白日里，此處是供人典當的珍玩齋，入了夜，便成了豪貴穿梭的暗市，專營秘賣勾當。

而今日，又恰巧是珍玩齋一季才一次的賽珍會。

每到這一日，便引得江南巨富們為這些奇珍羅列爭相斗富，淪為當之無愧的銷金窟。

門人一早得了打點，知曉夏家的外甥顧三爺要來，一早便準備好了雅間與美人，誰曉得，從馬車上下來的卻是一對人影，笑意就僵在了臉上。

他有些犯難：“顧三爺，帶女眷進去，是不是有些犯忌諱？”

尋常的坊市也就罷了，這暗市里頭，可多的是見不得人的東西。

那美人一身綠羅裙，將腰身掐得細細的，行動間起起伏伏，即便用輕紗掩面，從那雙眼睛也看得出是個絕色美人。

門人有私心，若叫顧三爺帶了這女子進去，他們準備好的人只怕就要淪為庸脂俗粉了。

——暗市準備的美人，可不僅僅是為了讓這些爺圖一樂，更要緊的，是鼓動他們為了面子一擲千金，好讓暗市賺個盆滿缽滿。

哪曉得他剛說了一句，那美人卻不依了，聲音嬌滴滴地就往顧三爺身上靠：“爺，您今日說好要帶妾見見世面的！什么地界，還不能讓我瞧，難不成里頭都是勾引您的倡優？”

就見顧三爺被迷得眼睛都移不開，掐著美人的腰桿來回摩挲兩下，就揚著下巴對門人道：“爺今兒還偏要帶人進去，你還要攔爺不成？你可別忘了，爺的靠山！”

門人心里直罵人，面上卻不敢露出分毫，沒怎么猶豫就點頭應了。

罷了，瞧這小妖精搬弄是非的本事，又正得爺們歡心，放人進去說不定比他們原先準備好的人都好用。

他們要的是賺錢，可不是往人家宅子里安插人。且這些紈绔子弟，外面風光，在家里卻做不得主，即便是送了人，他們也沒本事將人帶進宅子里去，實在是賠本的買賣。

兩人步入內廳，金童玉女般的組合也是很讓人亮眼，但真正的“顧三”從前只來過一兩回淮州的煙花之地，不曾踏足這暗市，故而在這里是個生面孔。一時間，也沒什么人上前來和他打交道。

內廳里，四面以整排的烏木浮雕屏風隔開一個個相對私密的雅間，透光而不顯形的云錦在屏風上顯得流光溢彩。

給“顧三少爺”準備好的雅間里，原本有個露半酥肩，姿態妖嬈的花娘，見三爺攬著個面生的女子進來，一打量便知道不是他們這里頭的人，還暗地里存了較勁兒的心思，拖延著不肯退下，非要敬顧三爺一杯酒，眼波飄蕩地對著他笑。

顧三爺的女伴卻來了脾氣，斜了她一眼，見里頭沒有旁的男子，便解下了面紗，也素手敬了三爺一杯酒。

那花娘原本不當一回事，挑釁地看過去，卻一時看呆了。

真是好美的一張臉，顯得她刻意涂抹上的脂粉都有些油膩膩起來。

又見顧三爺眼神都黏在人家身上，一眼都吝嗇給她的模樣，曉得對方恐怕正是新鮮的時候，只好氣餒離去。出了雅間，人都快被氣哭了，數落安排的人沒存好心，故意給她沒臉。

那人知道這花娘素來受器重，自然賠罪不迭，又暗暗打聽里頭的光景。

曉得那顧三爺當真是個貪圖美色的浪蕩公子，只曉得哄美人歡顏，愈發放下心來——隨著城外那位主兒的到來，近來城中的魑魅魍魎不少，這顧三爺雖然有夏五夫人的背書在，可到底是生面孔，他不得不格外小心，免得讓人拿了錯處。

待人走了，周紹懶散地靠在圈椅中，手臂自然地搭在青嬈的椅背上，隨意地卷著她一縷垂落的發絲把玩。

主廳前方的玉臺上，隨著一位口齒伶俐的“舌人”出場，氣氛變得熱烈起來。

前幾件唱賣品不算太稀罕，不過是金銀器物、字畫真跡之類的東西，若是肯花高價，在外頭也不是買不到。

作為不學無術的紈绔子弟，周紹對此表現得興致缺缺，只是偶爾舉舉牌，并沒有勢在必得，所以沒有拍下。