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他開始追溯一切始于這間小院的點滴。

起初，他確實是受人之托，幼時好友對妹妹的請托，還有母親對閨蜜侄女的關照。

他本著責任，給予了雙重分量的照拂。

后來，那些托付的理由漸漸淡去，對隋泱的關照自然而然成了他生活中的一個習慣：看到新奇的點心他會想著給她帶一份，遇到好用的文具也會順手留給她。

他甚至還記起自己曾經耐著性子為她講解過高數題，陪她練習過一陣英語口語。此刻回想起來連他自己都覺得訝異，不明白當時為何會為這些瑣事付出如此多的時間和耐心。

再往后，當他工作中遇到棘手的難題，或是感到身心疲憊時，來到瑾園成了他無須仔細思量的行為。

很多時候他只是過來坐坐，并不一定需要她知曉，或許只是遙遙看一看她在花園里忙碌的身影，遠遠聞一聞空氣中飄散的淡淡草藥味，靜靜聽一聽她邊干活邊喋喋不休背誦著的《本草綱目》……

說來也怪，只需在這里待上一會兒，他紛亂的思緒就會慢慢沉淀，緊繃的神經也會逐漸松弛，一身疲憊仿佛被悄然間洗去。

不知從何時起，來這個小院從他無數消遣方式中的一個選項，變成了他唯一會下意識做出的選擇。

這時，昨天談從越那句當時他認為的調侃不合時宜地在耳邊浮現：“你在不斷為她破例。”

不斷破例？為她？

這個念頭剛冒出來，就被他下意識按了下去。

談不上破例。他試圖用理性反駁：那些順路探望不過是盡一份責任，輔導功課只是舉手之勞，至于來這里尋求寧靜，不過是這里的環境確實清幽怡人。

他近乎偏執地把每一個“越界行為”，都重新塞回“合情合理”的解釋中，仿佛只要邏輯能夠自洽，那些所謂的特殊對待就不存在。

可心底某個角落，一個微弱卻清晰的聲音在提醒他：那些為她預留的時間和因她而起的例外，似乎早已多到不像是臨時起意。

指尖突如其來的刺痛，他這才發覺煙已燃盡，他煩躁地拍落手上的煙灰。

有些答案呼之欲出，而他還沒有準備好面對。

第19章

隋泱洗漱完畢, 拖著一個大行李箱走出姑姑家院門時，那輛熟悉的黑色suv已停在門外，引擎蓋下傳來低沉的運轉聲。

駕駛座車門打開, 薛引鶴下車, 沉默地接過她的行李, 放進后備箱。

他今天換了一身閑休裝, 那件淺海水藍色的真絲短袖襯衫, 面料帶著隱約的珠光暗紋，是隋泱去年夏天在米蘭為他挑的。

記得當時她指著櫥窗說“這個顏色襯你”, 他覺得樣式過于休閑，買下后他一直放在公司休息室的衣柜里，作為偶爾的備用。

隋泱無意再多想, 拉開后座車門, 就見一個精致的牛皮紙打包袋放在后座正中, 袋子上的logo她認得, 出自蕭壑的那家私房菜館——燕饗。

“吃點。”車門關上, 駕駛座上傳來他平淡無波的聲音, 他沒有回頭, 目光依舊看著前方，仿佛這只是一個稱職的司機對乘客最基本的提醒。

車子駛出瑾園，隋泱拿起那個沉甸甸的袋子，指尖能感受到湯盅透過紙袋傳來的暖意, 里面點心、小菜、粥煲一應俱全。

她太清楚了，燕饗絕不是花錢就能在非營業時間做好并打包送上門的存在, 這頓早餐，只可能是薛引鶴親自去等，才會有的破例。

她捏著溫熱的紙袋, 心里那片荒原并未因此而回暖，相反，一種更深的無力感漫了上來。

他一向溫柔妥帖，事事周全，將“完美男友”的角色扮演到極致，可正是這份無懈可擊的完美，讓她感受不到真實的溫度，她不知道這份舉動背后，有多少是因為她“隋泱”而起，又有多少，僅僅是他薛引鶴刻在骨子里的、程式化的“紳士風度”。

她最終沒有打開那個袋子，只是將它輕輕挪到旁邊的座位上，轉頭望向窗外不斷倒退的街景，輕聲說：“謝謝，我吃過了。”

車廂內只剩下令人窒息的沉默，和一份漸漸冷掉的、無人享用的“體貼”。

……

京市國際出發航站樓里，人群熙攘，廣播聲冰冷地重復著航班信息。

薛引鶴與隋泱并肩走著，中間隔著恰好的社交距離，像兩個最尋常的、只是來送別的朋友。

他推行李車，她走在一旁，一路無話。

他幫她辦完托運，兩人停在安檢入口的黃線前，像抵達了一道無形的界限。

“就到這里吧。”隋泱轉身面對他，面容沉靜，“謝謝你送我。”

這句感謝，像一句一早寫好的告別詞，禮貌又疏離。

薛引鶴肩線不可察覺地繃緊，他微微頷首，將手中的登機牌和護照遞還給她，動作流暢，刻意避開了任何一絲可能的觸碰。

“一路順風。”他聲音平穩，是聽不出任何波瀾的、標準的客套。

“謝謝。”她接過，指尖蜷縮，同樣規避著接觸。

沉默無聲蔓延，兩人之間好似頃刻間筑起了一道透明的高墻，將近在咫尺的距離隔成了兩個世界。

他忍不住看著她低垂的眼睫，那些不愿承認，卻在腦海里早已演練過無數次、試圖挽回或解釋的話，此刻全都凝固在舌尖，被他的驕傲和規則死死鎖住。

“我進去了。”是隋泱率先打破沉默，聲音很輕，好像只是尋常的一句話，平靜得不帶絲毫情緒，隨即決然轉身。

就在她轉身、背影即將完全脫離他視野的剎那，薛引鶴的身體幾不可查地向前傾了半步，右手有一個極其微弱的、幾乎無法察覺的抬起趨勢。

那是一個被理智瞬間攔截在半路的擁抱意圖。

他的動作幅度小到連他自己都可能以為只是一陣錯覺。

但她似乎還是感應到了。

她的腳步幾不可見地頓了一下，背脊有瞬間的僵硬，可她沒有停留，更沒有回頭，反而像是要逃離某種無形的引力，以更快的速度匯入安檢的人流，再也沒有回頭。