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知府大老爺這才讀畢謝宣的答辯狀子和馬家長房的書詞，摘下眼鏡，一捋美髯，頷首道一個“有理”，就擲下令來，教人速去提嘯花軒主人等人上堂。

謝宣不及抗辯，堂下等候的兩位公人便得令去了，片刻過后，不止來了書苑，連蘊真和書局吳大掌柜也來助陣。

那大老爺見人提來了，重又戴上眼鏡，看清是極清秀文雅一位小姐，神色先和緩了兩分。他將書苑與掌柜等人喚至座下，問明書苑確系嘯花軒書局東家，便向馬鋮道：“你凌虐趙氏，迫使趙氏離家在先，這位小姐不過仗義搭救，如何算是誘拐啊？來人——”大老爺急于清案，見結案有望，當即又要擲下令來。

“大人且慢！”馬鋮撲上前兩手接住了令，“大人，自學生祖父御史公去世，那馬家長房便因爭產與學生結下冤仇，他們的證言做不得準！況且大人，世間女子作拐子亦多矣！她若不作個文雅女子面貌，如何能從仕宦人家拐出家眷來？是學生文書寫得不分明，那周氏誘拐賤內，正是、正是為了——”馬鋮急中生智，手指謝宣，“正是為了促成這謝姓生員與賤內的奸情！”

蘊真固然秉性十分柔和，在堂下見了前夫丑惡嘴臉，聯想起過去種種，先已怒填胸臆，此時馬鋮話一脫口，蘊真一時氣憤，就要上前分辨，卻被那馬鋮抓了錯處。

“大人，賤內不知羞恥，還要一心回護！此乃鐵證！”

“你枉讀圣賢書，公堂之下，竟如此血口噴人，簡直斯文掃地！”謝宣見那馬鋮言行舉止無不下流，早已替蘊真不平，此時也不顧堂上秩序，大聲駁斥。

“肅靜！”知府大老爺無法，將一塊驚堂木重重拍在案上，公堂中霎時鴉雀無聲。

“肅靜、肅靜！”大老爺咳咳兩聲，將旁邊茶水飲了一口，見原被告各執一詞，各有證據，想是結案無望，遂向馬鋮罵道：“混賬種子，自己告些什么也不寫寫清爽！本官若是嘉興府，便革了你功名！”說著便提筆在狀紙上畫了幾道，“現令爾十日內將訴狀補全，不得再有闕遺！退堂！”

退堂鼓咚咚敲響，眾人恭送知府大老爺退堂，馬鋮恨恨將蘊真一行人看了幾眼，拿過大老爺駁回的狀紙，一撣衣擺，跨出門檻氣勢洶洶地走了。

“這是好還是不好？”書苑攙扶住蘊真，小聲問一旁謝宣。

謝宣搖了搖頭：“我只以為今日必定結案，沒想到蘇州府倒還讓馬家重修訴狀。不急，我們行得端走得正，總歸是兵來將擋，水來土掩，待那馬家修了狀子再說不遲。”

那是不好了。書苑心里嘀咕，卻也怕蘊真著急，不敢說出口，只打岔道；“今朝我也瞧見蘇州府大老爺了，好威武模樣，一身公服，長長一把胡須，倒是下巴上禿了一塊。”

蘊真老實，低眉斂目，故而不曾看得，倒是謝宣留意了，點頭附和，疑道：“既然東家說了，我看不止是胡須少了一撮，臉上也似有些傷，只是不大明顯。”

書苑隨口道：“面上掛彩，興許是大老爺養了個花貓罷。”

眾人走到衙門門口，兩乘轎子已等在外頭，蘊真和書苑乘了，一行人便各自散了。

又過了八九日，嘯花軒書局仍未開張，卻又來了幾個公差，此番公差也不打秋風了，話也不說，卻是將謝宣鎖了提去了。

書苑幾人攔阻不及，待要問緣故，那官差卻不肯透口，多方打聽，卻得知是馬家的新狀子已遞進衙門，蘇州府大老爺查明謝宣乃是寧波地方奸拐婦女的慣犯，故而下令鎖拿審問。

第二十一章 不堪鄉鄰積毀銷骨 難敵故里眾口鑠金

謝宣光天化日下被官差提去，眾人皆是一片錯愕，書局里大家見識了謝宣平素為人，多是不信。可街坊四鄰卻紛紛議論起來了，不止議論謝宣，連書苑也被捎帶在里頭，仿佛書苑早已上當受了騙一般。

那些議論自然是捕風捉影，沒有兩句真的。可世人偏就歡喜離奇，謠言越是離奇，越是不脛而走，沒幾日，周家親友和書局常客都知曉嘯花軒出了個淫棍，周家小姐上了大當。周三叔見書苑出了丑，更是喜上眉梢，將那流言添油加醋一番，什么浪子見色起意、小姐勾搭成奸，百般齷齪言語盡傳了出去，只盼從此再無人敢登嘯花軒大門才好。

“諸位，若不是有十分證據，那知府大老爺可會提人啊？”周三叔作出些聳動神色，又假作惋惜，“只怪我那侄女糊涂不曉事，吃那淫棍一騙，便上了鉤。可惜先兄經營多年的書局，如今是要毀嘍！”

周三叔打了十足如意算盤：如今謝書生入獄、趙氏又受制于婆家，他那好侄女書苑已是沒了左膀右臂，再被官司一拖累，不愁嘯花軒不倒。等嘯花軒一倒，掌柜伙計想必散個干凈，沒了銅鈿，那堂子出身的葉氏必定也守不住，剩下一個勢單力薄的書苑，還不是任憑他周老三收拾？

不算現錢，單算周舉人留下的房子，少說也值千把銀子，再算上房子里藏著的珍本書畫……周三叔想起這樁近在咫尺的橫財就心癢難耐，近來常常在周家附近逡巡，仿佛自己不日就要入主周家。

如今不止周三叔日日在墻外逡巡，馬家也時時上門討人。書苑困守孤城，既無法搭救謝宣，也不知如何衛護蘊真，書局亦開不得門，幾十口雇工的生計無從著落。書苑幾次派遣了小廝虎嘯打聽，始終得不到像樣消息，卻是想破了腦袋，也想不出破局的法子。

書苑想不通。這官司，竟是她信任了謝宣、搭救了蘊真才引來的。謝宣難道當真是個奸人？就算她看謝宣是看走了眼，可她當日遇著蘊真落難，又如何能袖手旁觀？難道仗義行好事也要遭報應？若書局當真被官司拖垮了，掌柜和黃師傅將書局交到書苑手里，她又如何同他們交代？

書苑從白天想到夜里，連睡覺也是瞪著眼睛直挺挺和衣躺著。蘊真內疚不已，擔心至極，夜夜同姨娘守著書苑，只怕有一點閃失。

“要不然還是我去打聽。”蘊真提議，“小廝伙計如今是打聽不出什么了。花軒外常有幾位官家太太來往，與我還算要好，我去問上一問，知道了什么緣故，才好說搭救的事。”

“不行！”書苑急忙攔阻，“馬家日夜有人在外頭候著，姐姐出得大門，就遭他們綁去了！馬家還未寫下放妻書，你遭他們綁去，我便是告到京城皇爺那，也救不出你來了！”

蘊真低頭想了一刻，忽道：“我不怕他。馬家從來都是為了財。從前作踐我是為了我的嫁妝，如今來蘇州，也是為了錢財。可錢財也是我同妹妹兩個做書畫賺來的，他們搶不去。他們膽敢近我的身，我就——”蘊真咬牙，“——我就將這只手一刀剁下來！他們打煞了我，也休想讓我再畫一筆！”

“姐姐……這萬萬不行的！”書苑變了臉色，忙攥住蘊真兩手，只怕她一時意氣沖出門去。

蘊真定了口氣，又向書苑道：“妹妹，從前都是你們為了我出力，如今，也容我這愚姐盡一盡心。”

“姐姐，可是——”書苑兩手仍是攥緊了蘊真衣袖。

蘊真正色道：“妹妹，你無需攔阻我。當日若不是你與謝小相公搭救我，我的性命早就不在了。不止是你不信，我也不信那謝小相公當真是奸人。他如今落難，你攔著我，難道要眼看著他背負不白之冤？”

書苑猶要攔阻，蘊真卻下定了決心。蘊真固然平素溫柔和善，可一旦定了主意，卻是同書苑一個模子，八頭牛也扯不回的。

書苑見蘊真決心已定，便強打精神：“我同姐姐一道去！”

“你不要動。”蘊真兩手將書苑按回去，“人多了還要打草驚蛇，況且家里也是離不了人的。那周三叔若瞧見你出了門，知曉家里只剩姨娘和巧哥兒，焉能不使壞的？！你顧好了家，教那虎嘯小廝同茜娘兩個跟著我就是了。光天化日，我不信馬家膽子那樣大！”說著，蘊真站起身來，就令茜娘喊虎嘯去雇轎子。

轎子很快叫來，停在周家轎廳里，蘊真又對書苑道了一聲“放心”，就乘上轎子。轎夫抬出蘊真的轎子，馬家的幾名家丁就要上前攔阻，蘊真一手擘開轎簾，一手執剪刀指著咽喉，怒道：“我姑蘇趙蘊真已與你馬家恩斷義絕。你們誰敢上前，不是你死，就是我亡！”

馬家人從來只當蘊真軟弱好欺，此時見她如此，也盡數嚇呆了，竟放過蘊真的轎子出去了。

蘊真的轎子出門，不去別處，卻是去訪了蘇州府王同知夫人。這蘇州府的同知王大人乃是天啟年間貢士，素有詩名，同知夫人亦極通文墨，雅好丹青，不久前還托花軒外印了一冊詩畫集。

轎子落地，同知夫人一聽得是趙女史來訪，忙親請入內，令侍婢服侍茶水熏香。

蘊真道了打擾，便與同知夫人說了來意。同知夫人極推崇蘊真的書畫，從前就很為蘊真嫁了馬氏叫屈，如今聽說蘊真遭婆家誣陷成奸，當即答應要助蘊真和那仗義救人的謝小相公洗冤。

“再未想得世間有此等無恥事！”同知夫人嘆息不已，“女史勿要憂愁，我一定替你問分明就是了。”

第二日，同知夫人便修了一封信，使家人親送至周家。書苑和蘊真展信閱覽，卻各自呆住了。

當日同知大人自衙門回來，夫人便詢問了案情。原來平湖馬家狀告謝宣的狀子遞進去，知府大人便差人去了謝宣原籍調取履歷。謝宣竟當真如姨娘所猜，出身浙東仕宦人家，甚至不是尋常仕宦人家。謝宣曾祖乃是成化年的狀元謝閣老，祖父是那遭魏閹所害的“東南八君子”之一，父親受閹禍波及，稍落了些，依舊得了進士功名，如今也是極受敬仰的名宦。而那謝宣，雖是出身如此名門，卻是惡名昭彰的害群之馬，十七歲上便因奸淫繼母婢女遭父親逐出。甚至寧波地方有言，那謝宣不止奸淫母婢，甚至身涉蒸亂之罪，只是謝父不忍，多方掩蓋，才將其以奸母婢名義逐出。

蘇州府自寧波地方調得如此履歷，自是不敢掉以輕心，故將謝宣提去衙門查問，卻因事涉縉紳名譽，不能向外張揚，這也是此前書苑如何打聽也不得消息的緣故。

蘊真面色慘白：“怪道他此前諱莫如深。如何是這等事？那他如今便是清白，怕也沒有人信了。”