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姨娘一心撮合佳偶，常令龍吟虎嘯使了各種由頭請謝宣過來，一時是院子里積水，一時是房子里鬧了貍貓，一時是金簪子落到井里，要請人雇個淘井師傅。謝宣任勞任怨，隨叫隨到，卻是每次都恭恭敬敬換了拜客衣裳從自家這小門出去，周家大門進去，就連姨娘使龍吟自花園墻頭送些點心，謝宣都要繞到周家房子里來接，絕不肯有一點私相授受。

如此過了些時日，兩人的姻緣不見有什么起色，書苑卻先惱火了：“姨娘你老人家竟日生事！他是讀書人么，還有書局里事情，你日日使喚了他，他可還好進學呀？若是虎嘯不夠姨娘使喚，我再添錢雇個小廝就是了！”

“是是是。”姨娘點頭不絕，卻改了方向，不再叫謝宣過來，而是請龍吟虎嘯假托了書苑名義，時時送些衣服點心過去。這謝宣禮數周全，每次受了東家饋贈，便認真寫一封書答謝。書苑看穿了姨娘把戲，反而時時避嫌，唯恐落人口實，與謝宣倒是十分生疏起來了。

姨娘弄巧成拙，不由唉聲嘆氣，龍吟卻先看不慣，與姨娘小聲嘈道：“我看那謝小相公沒什么好，呆氣！我們大小姐這等出眾人物，肯用心關照他，他不說巴結些，倒客氣起來了！”

虎嘯附和道：“誰不說？你算算，他借我們大小姐銀子付房錢，每年十二兩月息十厘，年利就是十二厘

“厘”作月利率時等于千分之一，作年利率時等于百分之一，所以這里謝宣的貸款利率為月利率1%，年利率12%

，他一月工錢還沒有一兩銀子，哪能還得清爽哇？利滾利，倒把自己賣給我們了。說是秀才相公么，賬也算不明白。”

姨娘聽了，稍一思量，反而轉悲為喜：“你哪里曉得這當中道理？我看他算得明白著哩！欠了大小姐許多銀子，豈不是要還一輩子？我們大小姐豈是誰借錢就給的哇？你且猜猜大小姐為啥要收他那每月十厘的利息？”

虎嘯龍吟恍然大悟，紛紛嘆：“竟未看出來，那謝小相公這等狡詐！”

墻另一側忽傳來了謝宣揮舞三十斤石鎖修煉“君子六藝”的鏗鏘聲響，幾人忙收聲散伙，留龍吟一個清掃花園石桌上雞頭米殼。

一個說媒拉纖，一個強身健體，兩個嗑雞頭米看戲，周家宅子里五個人，竟只有書苑一個是正經做事的。書苑發財路上無知音，本已寂寞，想起這一節掌柜定下的書目更是氣惱——除了科考墨卷，就是四書五經，總也跳不出仕途經濟學問。書苑左看右看，總覺比父親在世時選出的書差了許多意思。

若按掌柜的意思經營，也算細水長流。可書苑并不甘心。若就這樣溫吞水似的混下去，有她書苑和沒有又有什么區別？事事依了書局里老資格的意思，她又如何算得上東家呢？

可書苑第一節便告了虧空，氣勢先低了一頭，吳掌柜又是老江湖，書苑再嫌他做事不出彩，也挑不出錯來。更何況掌柜在三叔奪產時很幫了書苑的忙，如今她這新東家若是為難起老功臣來，怕是大傷人心，以后都無人追隨了。

書苑長吁一口氣，放下手中圖書清樣，踱到園子里。自周舉人去后，僮仆星散，園中久無人打理，連那太湖石假山子上，都長出了一蓬蓬野草青苔。書苑手腳并用登到山子上，尋了平坦干燥處坐下。草蟲唧唧，明月如洗，照著不大不小粉墻黛瓦幾間院落。書苑素來豁達，此時也生了些物是人非之嘆。

從前也并不熱鬧。她同母親緣份薄，爹爹散漫，姨娘又糊涂，所謂能者多勞，她從小小人時就當起了半個家。可那時總還是有爹爹在，同現在的境況畢竟不同些。

書苑又吁了一口氣。看她爹爹在時，每日琴棋書畫詩酒茶，一月去書局不過三五趟，并不如她這等艱難。書苑想了又想，總有幾分是書局里大家不服氣的緣故。可她一個十八歲女兒，又如何鎮得住那起子老人家？

可誰又敢說她當不得書局的家？書苑咬了咬牙，興許冷鑊子里爆出個熱栗子，她周書苑偏就做出些驚天動地的事業，讓那幾個垂簾老太后遜位讓賢了。

“你們且看著罷！”書苑對天上月亮放些狠話，就要從假山子上下去，忽覷到墻頭一個黑影，心里一驚，就要一跤跌下去。

“東家！”那黑影子躥起來，三兩步登到墻這邊，卻是將書苑一把接住了。

原來那謝宣很是不矮，墻頭亦不甚高。他只不過尋常站著，便露一個腦袋。書苑方才只想著少東家的大業，全未留意，這才嚇了一跳。

“你放我下來呀。”書苑開口，謝宣這才如夢初醒，一撒手，卻險些又摔了書苑一個屁墩兒。

“得罪得罪，晚生得罪。”謝宣拱手作揖，臉幾乎栽在地里。

“我也無啥事體么。”書苑小聲說，站穩腳跟，低頭抻了抻衣裳。

謝宣呆站著。他方才逾墻而來純是情況緊急，如今再逾墻而去則是大大非禮，從周家大門出去雖是正路，可夜深人靜，若給人看見，亦是十分不妥，于是竟在原地呆住了。不幸中之大幸，雖臉如熟蟹，在黑暗中卻不大顯。

“小相公方才可是在用功？”書苑見他尷尬，索性自己找了話說。

“晚生……晚生鍛煉了筋骨，在看月亮。”謝宣答。

“月亮有啥好看？”書苑咕噥，心里卻轉了個彎，“你既看月亮，怎么知道山子上是東家？”

謝宣呆站著不答，書苑不理他，又三兩下登到山子頂上去了。她坐在山頂，兩手托著腮，胡思亂想了半刻，低頭卻見那謝宣仍是呆挺挺站在山子下頭。

“你盡站在這里作啥？”

“晚生怕東家再掉下來。”

書苑一點就透，知道呆頭書生必定是想起了孟夫子不可“逾東家墻”

《孟子·告子下》“逾東家墻而摟其處子，則得妻；不摟，則不得妻，則將摟之乎？”孟子意思是禮教比美色重要，即使逾墻可得東鄰女為妻，也不可為。

的教誨。幸好那封園門的泥瓦匠這幾日不得閑，書苑一笑，自山子上跳下來，去尋園門鑰匙去了。

書苑尋了鑰匙回來，謝宣正仰頭望著天上月亮，興許是月光的緣故，他素日的呆氣少了幾分，竟有了些孤獨感傷的神色。

銅鎖咔嗒響了一聲，花園門打開了。謝宣回過神來，書苑卻已不知何處去了。

第十二章 命薄蘭閨人自縊 情牽畫譜女成緣

自從月夜遇呆鵝，書苑就不大去書局里了，每日不過讓虎嘯往來傳話，搬運些清樣文書。虎嘯聰明有限，書苑借著虎嘯管理書局，多了些霧里看花的朦朧，反倒寬心了幾分。

書苑不去書局里，那呆頭書生謝宣反倒是不怎么回家了。謝宣每日坐在書局堂屋里，不是埋頭校書，就是埋頭苦讀。苦讀成效不知如何，校書上卻頻出差錯，饒是掌柜寬厚，也不免責備了他幾句。

“莫不是我們說那謝小相公壞話，教他聽去了！？”虎嘯龍吟擔憂不已，只怕壞了自家大小姐一樁姻緣。姨娘倒是穩坐釣魚臺，神清氣爽，一副志在必得態度。

這一日虎嘯自書局回來，又搬回些書畫給書苑過目，當中有些是寧、杭等地書局委托嘯花軒在蘇州代售的，有些是大名士自掏腰包要書局刊印的，還有些雜項，大多是文人毛遂自薦，希望書局參股發行的。

前兩者無甚好看，唯獨這第三者需要細細甄別。書苑潦草翻下來，也未看得一兩本出色的，正當厭煩時，卻被一冊草蟲畫譜手稿吸引了目光，這手稿并不艱深，不過是向讀者傳授些草蟲寫生的要領，可就這幾個簡潔示例，卻格外靈動，竟有些名畫家寒山女史的風格。

書苑忙開了書架背后一只樟木箱子，自當中小心取出一個黃絹包裹的紙軸，展開正是寒山蘭閨畫史真跡。書苑將那畫譜的筆法與真跡對照，的確骨骼同一、氣韻相當，說是一人所作也不過分。

書苑心中疑惑，放下畫軸，就忙喚虎嘯打點轎子去書局里，方一踏進書局，連寒暄都來不及，便向掌柜問：“寒山女史已謝世，這畫譜卻是什么人作的？”

掌柜并未看出畫譜出奇之處，略翻了一翻，答：“上月一個丫頭送來的，說是她家主人有書想請書局刊印，只是始終未付定金，我們便擱下了。”

“上月？！”書苑發急，一面將畫譜中體現寒山女史風格之處一一指出，一面道，“撰寫這畫譜的人，不是寒山女史本人，就是與她極有淵源的。不要說定金，便是讓我兩手現捧了銀子給她，我也心甘情愿！你們哪能擱下？一個月辰光，怕是讓別家書局占了先！那送書人可留下住處了？”

“住處……”掌柜稍有不滿，似覺書苑有些小題大做，在簿冊里翻找許久，才找到記錄。地址是城外一處寺院，主人卻不知官銜，不知男女，只留了一個姓氏。書苑火急火燎，一面令賬房寫拜客帖子，一面自己在柜上提了一注銀子，就要坐轎子出城。