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正當(dāng)此時(shí)，虎嘯自外回來(lái)，告說(shuō)諸事已辦妥當(dāng)，仵作驗(yàn)得是產(chǎn)傷身亡，問(wèn)明寶珠先前已遭主人家逐出，便同意將尸首交同鄉(xiāng)安葬了。

書苑點(diǎn)頭嘆息，同虎嘯三言兩語(yǔ)說(shuō)了決心收養(yǎng)孤兒的事，又吩咐：“你奔忙半夜，也去歇一刻罷，到明日，我還有旁的事差遣你呢。”

虎嘯點(diǎn)頭，正要去大門上落鑰匙，又回頭問(wèn)：“這小囡，大小姐可給起個(gè)名字了？”

書苑想了一霎，道：“這小囡來(lái)得真正是巧，我們便喚她個(gè)巧哥兒可好？學(xué)名待我問(wèn)了有學(xué)問(wèn)的人再說(shuō)。至于她的娘親，總也沒有親人了，過(guò)后我們?nèi)ムl(xiāng)下尋一方地葬她?！?

姨娘同虎嘯都贊同，龍吟原本在旁吃著書苑未吃完的粥，此時(shí)放下粥碗，重又淚涌雙目，哽咽道：“大小姐！我代寶珠謝謝你了！”說(shuō)著就要與書苑磕頭。

書苑忙扶龍吟，口呼“使不得”,自拿手巾給龍吟擦了眼角，又道：“原是我該謝你，若不是你心善，我們書局將來(lái)還不知如何呢?！?

第十章 純情房東俏房客 貪財(cái)娘子呆才郎

話說(shuō)龍吟抱回了巧哥兒不久，書苑便又請(qǐng)千金科蔣大夫作了一出戲，請(qǐng)姨娘將巧哥兒重又生了一遍。外人原就不清楚遺腹子的月份，倒也很搪塞得過(guò)去。到孩子洗三時(shí)，書苑推說(shuō)孩子有些發(fā)熱，只教奶媽將巧哥兒裝扮成個(gè)白胖小廝模樣，在眾親友面前抱著看了一回，就連特地前來(lái)刺探的三嬸娘，也只望見個(gè)戴虎頭帽的小廝，沒看出一點(diǎn)女兒郎的端倪。周三叔聽說(shuō)孩子落了地，心中雖恨，卻也只好暫歇了立嗣奪產(chǎn)的心。每日不是與那起不三不四的生事，就是咒巧哥兒得些驚風(fēng)寒熱，早日折了性命。

姨娘的孩子生下來(lái)，周家親友當(dāng)面仍是客氣，背后卻替書苑嗟嘆起來(lái)，嘆周家小姐是天足本已難嫁。如今拖著個(gè)姨娘養(yǎng)的弟妹，更難尋好人家了。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，總也是周家太太去得太早、書苑自小失了母教的緣故。

“……稍像樣的人家，哪有太太故去了不續(xù)弦的道理？姨奶奶當(dāng)家，真真誤了兒女前程?！庇H戚女眷嘈嘈不絕。

“誰(shuí)說(shuō)不是？說(shuō)來(lái)周家太太我還見過(guò)，好溫存體面一位太太。你可看了，自從周家老爺去了，那小姐如今連個(gè)貼身丫頭也無(wú)，竟日里前后就是幾個(gè)小廝，成日拋頭露面，學(xué)了外面爺們的模樣，著實(shí)不像話?！?

姨奶奶們素來(lái)不走親戚，葉姨娘自是聽不到閑言碎語(yǔ)。書苑自小當(dāng)家，極有主意，縱聽得一兩句，也不往心里去，每日只是專心琢磨著發(fā)財(cái)?shù)姆ㄩT。

書苑接手書局，第一節(jié)功夫便告了虧空，很是氣不忿。可書局里個(gè)個(gè)都是佛爺，書苑是不敢得罪也差遣不動(dòng)，幾十口人里，竟只有謝宣是比她資歷淺的，連黃師傅的徒弟都來(lái)得早些。有道是一朝天子一朝臣，久而久之，書苑就有了些另立山頭的意思?？梢砹⑸筋^，又從哪才能募得一眾堪比書局老資格的人馬？思來(lái)想去，只是望洋興嘆，再去書局時(shí)，書苑便定了主意——不能改換朝廷，多個(gè)心腹能臣也是好的。那謝宣雖呆，勝在一片赤誠(chéng)，倒也不差，看他屢試不第的模樣，少說(shuō)還要再在書局里蹉跎數(shù)年光陰，足夠給書苑效力了。

謝宣不只是入了書苑的眼。他近來(lái)常常同虎嘯一道護(hù)送書苑，葉姨娘也留了心，私下里同虎嘯打聽。

“哥兒，那架著棗木棍的長(zhǎng)條子后生倒是面生，啥辰光來(lái)的？”

虎嘯答：“便是那謝小相公，如今在書局里做?？保瑏?lái)了也有幾個(gè)月光景了?！彪S后虎嘯便將謝宣如何在蘇州城落難，如何被書局搭救，平素為人如何等等，統(tǒng)統(tǒng)向姨娘交待了個(gè)干凈。說(shuō)了，虎嘯又促狹道：“噫，姨奶奶你老人家打聽年輕后生做甚？”

“下作胚！”姨娘敲了虎嘯腦殼一記，“我看著這謝小相公人物不差，若是個(gè)家世清白的，與我們大小姐結(jié)個(gè)親也蠻好。哥兒，你可曉得那謝小相公底細(xì)??？家鄉(xiāng)哪里，幾化年紀(jì)？”

虎嘯撓撓頭巾，答：“年紀(jì)就與我們大小姐差不多，只是這謝小相公不愛說(shuō)話，家里事一概不提。聽口音也是江南地方，哪里卻不曉得。噯，總歸是家里窮些，不然當(dāng)日哪能遭難？”

“窮不怕什么，只要人物好。”姨娘已自滿意，“大小姐別的不多，唯獨(dú)多銅鈿。只不要是屬虎屬豬的，和我們小姐屬相不合。哥兒，你素日看著，大小姐對(duì)那小相公可有幾分意思？”

虎嘯轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，答：“那我不曉得。大小姐如今對(duì)著誰(shuí)都一副笑面孔，只是對(duì)著那謝小相公不大笑?！?

姨娘大喜，這親事十分已有五分了?！澳侵x小相公呢？”

虎嘯板了面孔，難得正經(jīng)思考起來(lái)?！斑@倒有些端倪。謝小相公面皮生得白，見了我們大小姐，臉紅得來(lái)，倒像個(gè)熟螃蟹?！?

“好了好了！”姨娘拊掌，“若這親事成了，我們大小姐英雌救美，在蘇州地方也是一段佳話。哥兒，你聽了……”姨娘對(duì)著虎嘯一番叮囑。

也是正巧，書局里刻版的黃師傅外甥來(lái)了蘇州尋生計(jì)，在書局借住。謝宣為人是極謙讓的，見書局里地方有限，就萌生了自家出來(lái)尋房子的念頭，可蘇州畢竟繁華都會(huì)，尺地寸土，與金同價(jià)，那蘇州的房牙房東，也多是些精明厲害人物，對(duì)謝宣這等外鄉(xiāng)人，絕不肯稍有優(yōu)惠。加之謝宣素來(lái)只肯開支一半工錢，算下來(lái)，便是不吃不喝，也賃不得一間躺得平的房子，只好像馬似的站著睡罷了。

虎嘯打聽得謝宣房屋沒有著落，忙向姨娘打報(bào)告。姨娘又大喜，當(dāng)即去游說(shuō)書苑。

“大小姐，你看我們偌大個(gè)房子，就這幾個(gè)家口，晚上怪怕的來(lái)。”姨娘覷著書苑回家的功夫，借機(jī)開口。

書苑正鉆研著這一節(jié)掌柜選定的書目，頭也不抬。

“姨娘怕什么？蘇州城里，太平地方?！币幻嬲f(shuō)著，書苑一面在書目上劃了大大兩個(gè)叉號(hào)，眼見得心境不佳，“再去雇人，還要開支月錢銀子。姨娘還嫌棄家里不清凈？就是龍吟虎嘯這兩個(gè)，一天到晚笨得來(lái)，我都嫌棄他們多余！”

龍吟在旁忙一縮脖子，恨不得假裝成墻角箱籠。

“不是不是。”姨娘坐到書苑對(duì)面，“大小姐，我想著，我們不如把西邊院子賃一間出去，花園里一落鎖，獨(dú)門獨(dú)戶，清清爽爽，按蘇州城里時(shí)價(jià)，一個(gè)月少說(shuō)也有一兩銀子?！?

聽得“銀子”二字，書苑當(dāng)即放下手中書單，兩眼發(fā)亮。一兩銀子說(shuō)多不多，卻也不少，便是去做工，也不過(guò)是這個(gè)數(shù)。一年十二兩，十年就是一百二十兩，存去銀莊里每年還要生六七厘利息……書苑越算越高興，嘆道：“姨娘怎么不早與我說(shuō)！”

姨娘見書苑高興，不由圖窮匕見：“我看那謝小相公近來(lái)正尋房子，就賃給他正好?！?

書苑正心算每年十二兩連存十年利息幾何，聽姨娘提起謝宣，當(dāng)即露出些心虛的神色，小聲道：“他？一個(gè)月也沒有一兩銀子……”

“小秀才作書局?？?，沒有一兩銀子呀？”姨娘頗意外，“蘇州城里雇個(gè)腳夫還要八錢哩。”

“他只做半日的工么……”書苑搪塞，不肯承認(rèn)自己占了便宜。說(shuō)來(lái)只發(fā)半薪，也不是書苑的主意，全是謝宣那呆頭鵝自己提的。掌柜要發(fā)他全薪，他總不收，說(shuō)什么晚生受書局大恩已自有愧，沒有半日工拿一日薪的道理，掌柜無(wú)法，只好將另一半薪水寄在賬上。前些日子書局告了些虧空，書苑鷺鷥腿上劈精肉，竟說(shuō)動(dòng)賬房將謝宣寄在賬上的薪水挪用了。

本已貪墨了一半薪水，再賺他房錢，縱是書苑，也有些不好意思。

“姨娘賃房子的主意我看蠻好，只是我們還是另尋個(gè)房客罷了?！睍穱@了口氣。

“那怕什么的。”姨娘鼓噪道，“大小姐，知道底細(xì)的房客難尋，外頭人哪里有自己人好，便宜他幾分也沒啥么！況且他人就在書局做工，也不怕他不給房錢?！?

“自己人？”書苑滿腹狐疑瞥了姨娘一眼，“話說(shuō)回來(lái)，姨娘又是自哪曉得那謝小相公要賃房子的？”

“啊呀?；[小廝隨口說(shuō)來(lái)的么，我惦記著替大小姐開源節(jié)流，就記下了?！?

姨娘雖是別有用心，卻當(dāng)真說(shuō)動(dòng)了書苑。書苑低頭半晌，忽小聲道：“我看我們也不要收他房錢了。我們既有空屋舍，他既尋房子，就是給他住些時(shí)候也沒什么。說(shuō)來(lái)，我也不缺一年十二兩銀子么……”

姨娘喜出望外，去喚那虎嘯小廝，虎嘯窺伺已久，只待姨娘一開口就從二門上跳將進(jìn)來(lái)，卻聽書苑又道：“只是不要讓街坊鄰里說(shuō)了閑話。他若要住，我去請(qǐng)個(gè)泥瓦匠把那花園門砌一砌?！?

“泥瓦匠不要銀子哇？”姨娘作心疼狀，轉(zhuǎn)過(guò)抄手游廊，卻又背著書苑，將那虎嘯小廝密密叮囑了一番。

第二日，虎嘯便跑去書局里，將房子的消息告訴了謝宣，知道謝宣呆性，卻也賣了個(gè)心眼，絕口不說(shuō)房子如何好價(jià)錢如何實(shí)惠，只說(shuō)近來(lái)如何時(shí)時(shí)有閑人窺伺，女東家如何不安心，如何百般托了房牙子也尋不得一個(gè)稱心房客，直說(shuō)得仿佛謝宣住進(jìn)去就幫了東家一樁大忙，哄得謝宣當(dāng)即認(rèn)了下來(lái)。

到了具結(jié)文書時(shí)候，謝宣囊中空空，仍是死活不肯占東家便宜，直到掌柜代書苑寫了個(gè)借券，寫明謝某人為賃房今借銀十二兩月息十厘，謝宣才在賃書上簽字畫了押。

第十一章 借水推舟暗有意 拆鸞離鴛巧說(shuō)和

謝宣并無(wú)多少細(xì)軟，只拾掇了一個(gè)包袱便住進(jìn)了書苑家隔出來(lái)的那間房子，一住進(jìn)來(lái)，不只是自己那間，連著一旁幾間無(wú)人住的房子都揩抹得整潔。他惦記著虎嘯所言，每日早晚都要前后巡視，看到形跡可疑的，便顯露些“書數(shù)禮樂(lè)射御”的本領(lǐng)，務(wù)使那不法之徒知難而退。