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“多有打擾，改日再謝！”書(shū)苑顧不得寒暄，腳下跑得飛快，一口氣闖到西鄰的東門(mén)，到了街上，在街心覓得一頂?shù)瓤偷霓I子，塞過(guò)一串大錢(qián)，不等轎夫啟動(dòng)便急急跑著帶路。

“你這小廝也太老實(shí)。”轎夫笑，“雖是你們家老爺太太請(qǐng)轎子，你這身量瘦小，就是去程坐一趟，我們也不多收你錢(qián)。”

“我們家姨奶奶動(dòng)了胎氣了！”書(shū)苑氣喘吁吁地在前狂奔。轎夫一聽(tīng)人命攸關(guān)非同尋常，當(dāng)即也加快了腳程，沒(méi)半刻功夫就載了一頭霧水的蔣大夫向周家奔去。

周書(shū)苑接了蔣大夫來(lái)，一路上舌燦蓮花，淚如雨下，曉之以情，動(dòng)之以理，配合上在轎簾底下遞出去的一錠大銀子，說(shuō)得蔣大夫連連點(diǎn)頭，義憤填膺，當(dāng)即應(yīng)允要幫周家這樁大忙。

回程到得嘯花軒書(shū)坊大門(mén)，書(shū)苑令轎子帶著蔣大夫如常前進(jìn)，自己去鋪?zhàn)永锇峋缺?

“掌柜的，掌柜的！”書(shū)苑不顧儀態(tài)，在門(mén)口大叫。

書(shū)局此時(shí)剛開(kāi)了門(mén)，門(mén)面方支出幌子，打出“某某才子詩(shī)文選集刊發(fā)”的告示來(lái)，掌柜正和印工伙計(jì)們?cè)诤笤豪餀z查刻版，聽(tīng)鋪首有人大叫，仍是慢吞吞踱著方步。

書(shū)苑見(jiàn)人來(lái)得慢，信口胡諏道：“大掌柜不好不好也，周家三叔打上門(mén)來(lái)，要革了你的差事，攆走了伙計(jì)，把書(shū)局改個(gè)生藥鋪?zhàn)幽兀　?

伙計(jì)們和掌柜一聽(tīng)東家小姐這般言語(yǔ)，當(dāng)即憤起，有的拿著算賬的算盤(pán)，有的拿著雕版的刻刀，也不辨真假，紛紛放下了差事和書(shū)苑一道殺奔周家。

書(shū)苑有了部眾，紛紛嚷嚷地殺到自家大門(mén)前。她那堂弟本在門(mén)口惺惺作態(tài)地給堂伯哭喪，見(jiàn)了書(shū)苑一行人的陣仗一時(shí)也被嚇得呆了，竟讓過(guò)隊(duì)伍，教書(shū)苑把大門(mén)開(kāi)了。

“周三叔，”掌柜雖是讀書(shū)人，但被書(shū)苑一路上鼓動(dòng)了火氣，此時(shí)一叉手，便也不分青紅皂白斥責(zé)起來(lái)，“我們書(shū)局雖不是大買(mǎi)賣(mài)，嘯花軒也是蘇州城里響當(dāng)當(dāng)?shù)恼信疲莶坏猛庑兄甘之?huà)腳。敢問(wèn)三叔為何——”

小廝打扮的書(shū)苑一早溜到堂叔一眾人后，躲在人群里粗著嗓子煽風(fēng)點(diǎn)火：“你算什么忘八東西！周家的狗，趁早滾你的蛋！”

書(shū)苑一挑唆，兩撥人馬當(dāng)即動(dòng)起手來(lái)，在堂下打得乒乒乓乓，大門(mén)開(kāi)啟著，街坊鄰居也漸漸匯聚過(guò)來(lái)。此時(shí)蔣大夫那位身高八尺有余的山東徒弟卻按照書(shū)苑先前的吩咐，忙忙跑來(lái)喊“周大姑娘”。

“周大姑娘，不好不好也！”老神仙蔣大夫的徒弟歪歪斜斜跑到正廳，聲如洪鐘道，“姨娘受了今日驚嚇，胎相十分不穩(wěn)！”

“姨娘——”書(shū)苑此時(shí)早趁亂偷偷除去頭巾，脫去小廝外衣，潦草換做戴孝女兒裝扮，放聲哭訴起來(lái)：“女兒無(wú)能把你害苦了！爹爹，女兒對(duì)不住你……”

書(shū)苑一哭，堂下打得不可開(kāi)交的兩撥人馬當(dāng)即住了手。

書(shū)苑見(jiàn)鎮(zhèn)住了場(chǎng)面，一身孝服，如泣如訴開(kāi)口：“三叔，論道理，您是長(zhǎng)輩我是晚輩，此處原沒(méi)有侄女說(shuō)話(huà)的份，您若是要當(dāng)嘯花軒的家，任憑拆賣(mài)，我們也只好兩手捧了給你。可是——”書(shū)苑又咿咿嗚嗚地掩著面哭起來(lái)，“可憐我這姨娘，她是苦出身，跟了我父親十多年，才有這點(diǎn)骨血，我們娘們?nèi)刂@點(diǎn)指望，你們今日卻要上門(mén)打發(fā)了我，逼死了她，哪里這樣狠的心！嗚嗚嗚……”

門(mén)首觀望的四鄰皆竊竊私語(yǔ)起來(lái)。周三叔最知曉這侄女心思狡猾，尚懷疑慮，可四鄰眾人見(jiàn)妙齡弱女戴孝哭訴，個(gè)個(gè)幾乎揉碎了心腸，一時(shí)紛紛聲援。“就是的，家中尚有遺腹子的，哪能有旁支登門(mén)立嗣的道理？”

四鄰和書(shū)坊一眾人等心中氣憤，紛紛點(diǎn)頭。三叔見(jiàn)局勢(shì)不利，忙開(kāi)口：“我哪里是為了立嗣？我是憂(yōu)心你們孤兒寡母，沒(méi)有個(gè)當(dāng)家人，在這偌大的蘇州城里怎么立得住？男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，總不好為了這個(gè)家，拖累賢侄女終身吶。”

書(shū)苑婉轉(zhuǎn)嘆息：“三叔，我知你是好意。可我雖是女兒家，也知曉孝悌節(jié)義。我姨娘現(xiàn)懷著我父親的骨血，待得弟妹降世，姨娘一人想必也難以自立。我若不盡心照看著庶母和弟妹，只顧著自家嫁人，想必我父親在泉下……也無(wú)法心安！”言及此處，書(shū)苑又掩面痛哭了起來(lái)。四鄰見(jiàn)狀更是柔腸百轉(zhuǎn)，怒填胸臆。

“啊呀書(shū)苑賢侄女！”周三叔見(jiàn)局勢(shì)不妙，忙回圜道：“我哪里有逼你當(dāng)下嫁人的道理？只是心疼你的苦處。如今知曉了你這份苦心，就算是終身要緊，自然是要等到你姨娘的孩子落地再說(shuō)。只是這書(shū)局的生意，你一個(gè)女流之輩——”

“書(shū)局的生意向來(lái)平順，我們忠心經(jīng)營(yíng)，不勞三叔費(fèi)心！”掌柜生怕被奪了營(yíng)生，立刻開(kāi)口表態(tài)，伙計(jì)們紛紛附和：“不勞三叔費(fèi)心！”

眾人看得分明，這周三叔分明是要逼嫁奪產(chǎn)。伙計(jì)們怒目裂眥，街坊四鄰更是摩拳擦掌。周三叔見(jiàn)局勢(shì)不妙，立嗣之事萬(wàn)萬(wàn)難成，雖然心中一百個(gè)不信，但惦記著周家姨娘胎相不妙，仍是賴(lài)著不走，只盼葉氏肚里的孽障掉了才好。

正當(dāng)此時(shí)，蔣大夫自后堂飄然而至，道：“大小姐，萬(wàn)幸萬(wàn)幸。姨娘今日雖受了大驚嚇，所幸用過(guò)一劑安神藥，這胎相終于是平穩(wěn)無(wú)礙了。”

書(shū)苑撫著心口，一邊念“阿彌陀佛”，一面取出禮錢(qián)來(lái)，又忙喚小廝到門(mén)首打點(diǎn)車(chē)轎。蔣大夫已受過(guò)書(shū)苑一錠大銀子，自有些心虧，擺著老神仙的架子飄然辭道：“分內(nèi)之事何足言謝？大小姐不必費(fèi)心，小老這就回去了。”說(shuō)完自坐了來(lái)時(shí)的轎子歸家去了。

周三叔見(jiàn)此，知是竹籃打水一場(chǎng)空，只得在四鄰白眼中灰溜溜去了。

“掌柜辛苦，諸位辛苦，多謝相助，書(shū)苑謝諸位救命之恩。”書(shū)苑淚容戚戚，插燭也似地拜下去，眾人忙攙扶推拒不迭。

“大小姐辛苦。”掌柜也拱手拜下來(lái)，在四鄰前表態(tài)道：“雖說(shuō)東家故去了，有大小姐在，我們這書(shū)局的招牌就要立下去，不容他小人窺伺！”

一時(shí)間諸街坊紛紛稱(chēng)贊，書(shū)苑也終于破涕為笑。“往后勞煩世叔了！”書(shū)苑解開(kāi)荷包，拿出錢(qián)來(lái)請(qǐng)小廝虎嘯去置辦幾臺(tái)酒菜。眾人雖是推辭，也紛紛地在周家廳堂坐了下來(lái)，由掌柜代書(shū)苑做東照應(yīng)，一時(shí)歡聲笑語(yǔ)不提。

書(shū)苑顧著在后院裝病的姨娘，另吩咐小丫頭龍吟暗暗地留一臺(tái)菜和一壇好金華酒送到后院里。她送了客，留龍吟虎嘯兩個(gè)人收拾殘局，自己踱到后園里。

姨娘喜笑顏開(kāi)：“我們大小姐妙計(jì)，當(dāng)真是女中諸葛！”

書(shū)苑狠狠喝了幾甌子酒，方才開(kāi)口：“這才是開(kāi)頭呢。接下來(lái)我們上哪去尋足月的孩子，莫不成跟人牙子買(mǎi)？”書(shū)苑愁眉不展，“我那三叔不是善類(lèi)，今朝一過(guò)，想必盯得咱們緊緊的。姨娘務(wù)要小心，勿漏了馬腳才是。”

“內(nèi)宅婦人事，他如何就能瞧了馬腳去？”姨娘信心十足，“別的我不通，作戲的本事，就是大小姐也比不過(guò)我去。”

書(shū)苑又喝一盅酒。“那自然好，我取琵琶來(lái)，求姨娘今日務(wù)必為我唱一曲。”

姨娘接過(guò)琵琶來(lái)曼聲彈唱，龍吟虎嘯此時(shí)也收了殘局前來(lái)，劫后余生的四個(gè)人圍坐一處，杯盤(pán)狼藉，酒飯酣然。書(shū)苑酡紅著臉，微笑著倚著撥琵琶的姨娘。

第三章 逢佳節(jié)書(shū)局開(kāi)薪水 救書(shū)生東家解錦囊

話(huà)說(shuō)書(shū)苑使計(jì)謀暫退了奪產(chǎn)的三叔一家，一時(shí)風(fēng)平浪靜。姨娘每日聽(tīng)書(shū)苑的吩咐在后院假裝養(yǎng)胎，書(shū)苑每三五日便大張旗鼓地請(qǐng)蔣大夫上門(mén)看診，人參茯苓諸類(lèi)滋補(bǔ)的藥材流水一般地買(mǎi)，小廝更是每日鰣魚(yú)燒鵝蹄膀并各色新鮮菜蔬采買(mǎi)不絕。眾街坊見(jiàn)書(shū)苑對(duì)庶母這等上心，皆稱(chēng)贊書(shū)苑心地純善，是個(gè)難得的好女娘。

可書(shū)苑心下明白，這般下去畢竟不是長(zhǎng)久之計(jì)，總是要找到個(gè)孩子斷絕了三叔的念頭，于是托了素日賣(mài)花賣(mài)粉的趙家姆，在蘇州附近找現(xiàn)懷著身子、屆時(shí)愿做奶娘的婦人。可尋奶娘也就罷了，若不是十分貧困人家，旁人如何就愿意割舍自家足月的孩子？生下孩子來(lái)又怎么保得準(zhǔn)是男孩？若是讓堂叔一家發(fā)覺(jué)，在蘇州府衙告她一個(gè)“私立旁姓嗣子，侵吞家財(cái)”的罪名，又當(dāng)如何？書(shū)苑晝思夜想，想不出主意來(lái)，直急得唇邊起泡，腳步虛浮，托蔣大夫開(kāi)了許多清心降火的方子才好些。

家事難辦，書(shū)局更是費(fèi)心。雖說(shuō)吳大掌柜在眾人面前表了態(tài)，認(rèn)了書(shū)苑作新當(dāng)家，可到底當(dāng)書(shū)苑年輕，不免有幾分輕視意思。掌柜如此，其余人等態(tài)度可知。書(shū)苑接過(guò)手來(lái)，當(dāng)真是七歪八倒，無(wú)有頭緒。

手下兵將不聽(tīng)使喚，眼下又趕上大節(jié)

所謂大節(jié)對(duì)賬，乃是蘇州生意人家慣例，每年春節(jié)、端午、中秋三節(jié)算賬，一頭收主顧款項(xiàng)，一頭與貨商結(jié)賬。

對(duì)賬，當(dāng)真把個(gè)書(shū)苑折磨得首如飛蓬，十八歲妙齡女兒日日熬得如烏眼雞似的，不傅粉時(shí)臉就如蠟渣兒一般黃。

“煩人得很，書(shū)局倒是個(gè)體面書(shū)局。”新任大東家書(shū)苑氣鼓鼓抬頭看了一眼自家門(mén)面。

嘯花軒書(shū)局坐落在蘇州城內(nèi)學(xué)士街上，門(mén)首兩溜羊角花燈，照著左右寫(xiě)得飄飄灑灑的一對(duì)木頭楹聯(lián)：“得好友來(lái)如對(duì)月，有奇書(shū)讀勝觀花”。門(mén)面不甚軒敞，左右不過(guò)三個(gè)開(kāi)間，四周卻盡懸著名人書(shū)畫(huà)，陳設(shè)有珍玩古器，極是精巧。過(guò)了門(mén)面，往里是一進(jìn)院子，院門(mén)樹(shù)著瘦骨嶙峋一尊太湖石。左手邊是一間書(shū)房，右手一面雪白的粉墻前植著一棵松樹(shù)，其后是招待貴客的茶軒，對(duì)面正房一大間堂屋敞亮，便是匠人們刻版排字裝裱的所在。

書(shū)苑結(jié)了轎子錢(qián)，進(jìn)得書(shū)局，書(shū)局內(nèi)小廝正打掃揩抹，有二三客人正隨心瀏覽，見(jiàn)了書(shū)苑知是女東家，便微笑寒暄，書(shū)苑也一一致意，唯墻角一個(gè)身著青色道袍的高個(gè)子書(shū)生捧著一卷書(shū)看得入迷，書(shū)苑一時(shí)并未留意，便向內(nèi)走去。

“大小姐。”掌柜遠(yuǎn)迎問(wèn)候。