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步出殿門(mén)時(shí),檐下宮燈已次第燃起,暈開(kāi)昏黃的光圈。凜冽寒風(fēng)裹挾著細(xì)鹽似的雪霰撲面而來(lái),幾點(diǎn)冰涼瞬間濡濕了臉頰。謝令儀仰首,墨玉般的蒼穹下,初雪無(wú)聲飄落,細(xì)密如絮,沾衣即化。她凝望著這漫天飛絮,心頭一片澄澈——這場(chǎng)曠日持久的棋局,終是到了該落子收官的時(shí)候。
行至勤政殿外,便見(jiàn)陳風(fēng)與慶陽(yáng)候在階前。陳風(fēng)身姿筆挺,規(guī)規(guī)矩矩地侍立門(mén)側(cè),昏黃燈影勾勒出的側(cè)顏沉靜如水。而慶陽(yáng)則全然不同,她蹲在廊柱下,伸著小手,接著簌簌飄落的雪花,不時(shí)鼓起腮幫子去吹,玩得不亦樂(lè)乎,發(fā)頂肩頭已落了薄薄一層瑩白。
待瞧見(jiàn)謝令儀的身影,慶陽(yáng)雙眸驟然一亮,像只歡快的小雀兒,當(dāng)先便乳燕投林般奔了過(guò)來(lái),脆生生喚道:“母后!”
陳風(fēng)慢吞吞跟在后頭,在謝令儀三尺之外站定,端肅躬身,垂眸行禮,聲音平穩(wěn)無(wú)波:“女君。”一舉一動(dòng),已初具沉穩(wěn)氣度。
兩個(gè)小丫頭年紀(jì)相仿,性情迥異。陳風(fēng)跟在謝令儀身邊歷練,處理宮闈庶務(wù),因其天生神力、身手敏捷,更被謝令儀特意送去習(xí)武修文。如今小小年紀(jì),于細(xì)微處已能獨(dú)當(dāng)一面,行事頗有章法。而慶陽(yáng),自無(wú)人嚴(yán)加管束后,便如脫了韁繩的野馬駒,整日在宮外自在撒歡,難得回宮一趟,見(jiàn)面的時(shí)候并不多。
待陳風(fēng)領(lǐng)了旨意,身影沒(méi)入漸濃的夜色與飛雪之中,慶陽(yáng)卻依舊賴(lài)在殿內(nèi),嘰嘰喳喳說(shuō)著宮外的趣聞?shì)W事。她向來(lái)貪玩,今日這般殷勤,必有所求。謝令儀心下了然,面上不動(dòng)聲色,只支著額角,倦眼微闔,強(qiáng)打著精神聽(tīng)著她東拉西扯。待那小小的身影將搜腸刮肚得來(lái)的新鮮事都倒了個(gè)干凈,殿內(nèi)暖香氤氳,唯聞銅漏滴答。
果不其然,小丫頭默了半晌,手指無(wú)意識(shí)地絞著衣帶,終是抬起那張肖似故人的小臉,沉吟著,帶著一絲不易察覺(jué)的試探,輕聲開(kāi)口:“母后……日后,可有屬意的承祧之選?”
第105章
殿內(nèi)驟靜。
窗欞被風(fēng)撞得簌簌作響, 那聲音像一柄冰涼的小錘,猝不及防敲在心口最薄處,尖銳地刺入, 碾出細(xì)碎綿密的疼。
謝令儀端坐御案之后,神色未改分毫。自她登臨帝位, 關(guān)于段懷臨那幾個(gè)孩子的議論便如影隨形, 尤以年長(zhǎng)的皇子皇女為甚, 而慶陽(yáng), 更是首當(dāng)其沖。
案頭密報(bào)猶帶墨香,朝中那些不甘蟄伏的老臣, 竟已暗中串聯(lián), 將希望寄托在慶陽(yáng)身上——妄圖里應(yīng)外合, 從她手中奪回所謂的“正統(tǒng)”。
未等御座上的回答落地, 一雙帶著薄繭的手已輕輕攀上她的腕骨。少女聲音清越:“母后, 兒臣請(qǐng)?jiān)? 終身不嫁, 除名宗室,愿為一九品小吏,此生為民請(qǐng)命。”
燭火躍動(dòng), 隔著一方御案, 兩人目光相接。那火焰落入慶陽(yáng)眼中,竟似兩簇新燃的薪火, 灼灼其華, 后勁無(wú)窮。
謝令儀眼睫微垂,先一步移開(kāi)了視線。心頭思慮翻涌:若溫淮元密奏屬實(shí),段懷臨實(shí)為梁氏血脈……那么這偌大皇城,真正流淌著先皇骨血的, 便只剩眼前這個(gè)跪著的少女。前朝舊臣的擁躉尚可推拒,可若慶陽(yáng)自己知曉了身世,她……當(dāng)真能甘心將這至尊之位拱手相讓?zhuān)?
這孩子……心思難測(cè),性情反復(fù),更曾受其生父蠱惑,暗中對(duì)她行過(guò)不利之事。因此,雖將慶陽(yáng)帶到廣平親自看顧,實(shí)則謝令儀并未真正上心,只遣了青雀照看,自己反倒刻意冷落。那些老臣與她的密謀往來(lái),樁樁件件皆記錄在冊(cè),置于手邊。她按兵不動(dòng),是篤信一個(gè)小小女娃掀不起風(fēng)浪,更深藏的,是一絲連自己都未曾深究的念頭——她心底深處,依舊固執(zhí)地相信,慶陽(yáng)的本性,未曾徹底沉淪于陰鷙。
“你可知,”謝令儀的聲音沉靜無(wú)波,“一旦除名宗室,你將不再是天家貴女,榮華盡散,前程盡毀,甚至……舉步維艱?”
“兒知曉!”慶陽(yáng)俯下身,額角幾乎觸及冰冷的地面,眼尾低垂,顯出幾分可憐相。這段時(shí)日,她身量抽長(zhǎng),少了嬤嬤們“少食養(yǎng)顏”的規(guī)訓(xùn),那曾肖似其生母、如荔枝新剝般的瑩白肌膚,已被秋陽(yáng)鍍上一層堅(jiān)韌的蜜色。窄袖之下,手臂線條緊實(shí),甚至隱隱覆著一層薄薄的肌理。
謝令儀的目光掠過(guò)她指腹粗糙的薄繭,心底某處微微一動(dòng),面上卻更沉:“段懷臨的罪孽,自有他親自?xún)斶€。你如今只需安分守己,吃好,喝好,平安長(zhǎng)大。若心有不甘,欲為生身父母尋仇——”她頓了頓,一字一句清晰無(wú)比,“亦可來(lái)找孤。”
腕上攀附的手指猛地一顫!
慶陽(yáng)遽然抬頭,目光如淬火的箭矢,直直刺向御座之上——那層薄如蟬翼、維系著母女情分的假面,終于被這冷酷的一句徹底撕碎。
見(jiàn)謝令儀已無(wú)意再與她虛與委蛇,慶陽(yáng)索性松開(kāi)手,帶著一種破罐破摔的憊懶,歪身便坐到冰冷的金磚地上,后背倚著沉重的御案,唇角扯出一抹譏誚的弧度:“呵……原來(lái)母后也并非圣人。到底……還是記恨了我。”