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“嘉寧偷看舅母做什么?想舅母了就直說。”察覺外甥女三番兩次的偷窺,怯怯地像只膽小的兔子,柳氏樂了,親昵地將外甥女拉到自己這邊坐著,摟著宋嘉寧摸腦頂,喜滋滋道:“我們嘉寧這臉蛋,一看就是有福氣的,要我說啊,姑娘家還是胖點好看,瘦巴巴的看得人心疼。”
宋嘉寧大眼睛骨碌一轉,終于注意到舅母滿月一樣豐盈的臉頰了,白里透紅神采飛揚,果然與母親是不同韻味兒的美人。
有這樣的舅母,當馬車抵達林宅,當宋嘉寧看到一個身材圓滾滾的表哥與比她還胖的表姐后,她便只有一點點吃驚,很快就接受了表哥表姐都是小胖墩的現實。
表哥林萬山,今年十四歲,胖歸胖,但胖得很倜儻,喊表妹時笑得眼睛瞇成一條線,和藹可親。表姐林秀秀今年十二,個子比宋嘉寧高了小半頭,人也胖了一圈,鵝蛋臉丹鳳眼,顧盼生輝間透露出幾分威風英氣,酷似柳氏。
“姑母,路上坐船很辛苦吧?看您瘦的。”自然無比地將小表妹拉到身邊扶肩而站,林秀秀親昵地關心姑母。
林氏與柳氏不太合得來,但她真心喜歡兄長膝下的這對兒兒女,笑道:“還好還好,秀秀長得真快,都成大姑娘了。”
林秀秀大方一笑。
柳氏攛掇道:“你們倆帶嘉寧去逛逛花園,不許欺負嘉寧。”
“我們姐妹剛見面,好好的我欺負她干什么?娘凈瞎操心。”林秀秀哼了一聲,趕在母親數落她之前,牽著宋嘉寧的小手走了。宋嘉寧暈暈乎乎的,本能地回頭找娘,林氏誤會女兒認生,笑著哄道:“去吧,舅舅家花園可大了。”
宋嘉寧只好乖乖去跟表哥表姐培養感情。
林氏被兄嫂請到上房堂屋,安排心腹之人在外面守著,他們開始討論正事。
林正道是親哥哥,但這種事情他不適合主動,柳氏便小聲問林氏:“你跟衛國公……”
林氏豁然開朗,怪不得嫂子變了態度,原來是郭伯言打過招呼了。
各人有各人的脾性,林氏不喜嫂子對兄長的潑辣,但也敬佩嫂子管家看賬的本事,如今她帶女回京,兄嫂便是她的靠山,有些事就必須向兄嫂交代清楚,遂把她與郭伯言相遇的情形說了,包括郭伯言的仗勢欺人,包括她要求的明媒正娶,只隱瞞了她不想嫁給郭伯言的心思。
柳氏深深地吸了口氣,看陌生人一樣看著自己外表柔弱的小姑子。
林正道心疼妹妹,嘆道:“怪哥哥沒本事,護不了你。”
林氏一點都不怪兄長,一個小有家財的商賈,就算在官場有點人脈,又如何斗得過衛國公?
柳氏瞅瞅他們兄妹,忍了會兒才道:“現在說那些都沒用,不是我想攀龍附鳳,可國公爺費了那么多力氣,還跟咱們打過招呼了,顯然對妹妹勢在必得。要我說啊,既然改變不了,那就安安心心嫁過去,國公爺愿意娶妹妹做繼室,足見他對妹妹動了點真心,相處久了,未必不是好姻緣。”
林正道沒那么樂觀:“國公爺愿意,太夫人能答應?就怕國公爺勸服不了太夫人,又丟不下妹妹,逼迫妹妹去做妾。”
柳氏心想,一個寡婦能給國公爺做妾也不吃虧了,但這話她沒說。見丈夫愁容滿面小姑子黛眉凝憂,柳氏識趣地寬慰道:“罷了罷了,一切等國公爺回京再說,讓他去跟他老娘周旋,咱們只管隨機應變。妹妹也別想太多,先安心住下來,把身子骨養好了,看你瘦的……”
林氏點點頭,起身朝柳氏誠心一拜:“給嫂子添麻煩了。”
柳氏連忙上前攙扶,瞄眼小姑子仙女似的姿容與身段,倒也能理解衛國公的想法。
這樣的俏寡婦,以正室之名娶回家夜夜寵愛,誰敢說他郭伯言虧了?
安頓好了小姑子與外甥女,柳氏特意派人留心衛國公府的消息,從四月開始盼,一直盼到八月底,總算盼來了郭伯言回京!