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皇宮,崇政殿。
郭伯言肅容立于御案前,低聲向宣德帝回稟他這一年在江南各省的巡撫所獲:“……靈安縣知縣杜大富魚肉百姓強占良田,臣命人當(dāng)眾宣讀其罪狀,百姓們高呼皇上萬歲,更有老者熱淚盈眶,感念皇上愛民之心……揚州望族呂家與當(dāng)?shù)毓俑唇Y(jié),販賣私鹽,共抄家赤金一百一十萬兩……”
宣德帝微瞇著眼睛靠在龍椅上,神態(tài)平和,仿佛睡著了,食指卻一下一下地叩擊膝蓋。
二十五年前,天下紛爭,兄長高祖率軍起義,奪了齊家的朝廷,并在接下來的十幾年里,南征北伐,一統(tǒng)中原。兄長雄韜偉略戰(zhàn)功赫赫,乃萬民敬仰的武神,可惜天妒英才,兄長還沒來得及好好治理他一手打下來的江山,便突發(fā)惡疾而亡。
他登基后,外有邊疆蠻夷蠢蠢欲動,內(nèi)有繁重朝政亟待解決,還要提防一些別有居心的老臣。老臣們都是兄長帶起來的,表面上好像都對他忠心耿耿,內(nèi)里不定怎么想的,宣德帝便在登基之初,開始提拔人才為他所用,郭伯言便是這批能臣中的佼佼者。
郭伯言只小他七歲,早在他當(dāng)王爺時便跟著他做事,武能□□文能治天下,宣德帝十分器重,而郭伯言也沒有讓他失望,他這個皇上當(dāng)了七年,郭伯言也在外面為他奔波了七年,為他鎮(zhèn)壓叛亂為他懲治貪官惡吏,難得才回趟家。
“好了,這些朕自會看奏疏,看你風(fēng)塵仆仆的,先回府吧,太夫人肯定望眼欲穿了。”宣德帝笑著道,“馬上重陽了,伯言多休息幾日,節(jié)后再來上朝。”
郭伯言躬身道:“謝皇上恩典。”
宣德帝擺擺手。
郭伯言倒退著離開大殿,一路行至宮門,長隨魏進早已牽馬等候。常年在外,郭伯言也想家人了,立即翻身上馬,疾馳回府。
一家之主要回來了,除了有官職在身的二爺三爺,國公府老老少少全部都來正院的正和堂等著了。太夫人身穿一件深紫色菊花紋緙絲褙子坐于主座,不停地揚首朝外面張望。太夫人兩側(cè),左側(cè)并排坐著二夫人、三夫人,郭家三位姑娘嫻靜地站在長輩們身后,至于幾位公子,則芝蘭玉樹般站在太夫人右下首。
“來了來了,國公爺回府了!”
前院傳來管事洪亮驚喜的聲音,太夫人激動地站了起來,當(dāng)先朝外走去。
“娘,兒子不孝,讓您掛念了!”
看到母親,郭伯言幾個箭步趕了過來,撲通跪在太夫人面前,黑眸難掩思念地望著老母。太夫人眼眶早濕了,看著又黑了一圈的兒子,她一邊扶兒子一邊哽咽著道:“回來就好回來就好,渴了吧?先去里面喝口茶。”
“好。”郭伯言站直身體,雙手扶著母親,目光首先轉(zhuǎn)向子侄。
“父親。”郭驍唇角上揚,恭敬喊道。十六歲的世子爺,身似青竹,面如冠玉,這是與父親久別重逢才笑了笑,不然平時與嚴父一樣,也是不茍言笑的淡漠性子,眉眼冷峻,在國公府上下都極有威嚴。
他喊完了,二房的郭符、郭恕兄弟再齊聲喚“伯父”,哥倆是雙生子,今年十五。
郭伯言滿意地點點頭,笑道:“都長高了,明早去練武場,我試試你們哥仨的身手。”
郭驍神色從容,郭符、郭恕互視一眼,露出幾分心虛。
郭伯言再看向幾個小姑娘。
大姑娘庭芳是他的親生女兒,十四了,如花似玉的年紀,貌美端莊,因為郭伯言住在府里的時間不多,庭芳對這位父親又敬又畏,父女之間多了一層隔閡似的,從不敢表現(xiàn)地太親近,柔柔喚聲“父親”,再淺淺行禮。
“庭芳長成大姑娘了。”郭伯言心情復(fù)雜地道,女兒一大就要嫁人,他不舍,這些年父女聚少離多,他愧對女兒。
庭芳羞澀低頭。
二姑娘郭蘭芳、三姑娘郭云芳也過來行禮。
郭伯言挨個夸了一遍,再接過三夫人懷里兩歲的小侄子尚哥兒抱抱,一大家子挪到廳堂,你一句我一句地共敘天倫。續(xù)完舊,太夫人心疼兒子,叫他先回屋休息休息,晚上再為他接風(fēng)洗塵。
郭伯言便領(lǐng)著一雙子女先走了,路上問問兒子功課,關(guān)心關(guān)心女兒身體,這才獨自進了他的臨云堂。連日趕路,郭伯言一身是汗,喝口涼茶便命丫鬟們備水,一盞茶的功夫后,他閉著眼睛站在寬敞的香柏木浴桶前,抬起雙臂。
大丫鬟春碧、杏雨一塊兒替他更衣,春碧脫了外袍,杏雨再解中衣,很快,郭伯言肌肉賁張的身體便露了出來,胸膛寬闊,殘留著在戰(zhàn)場上留下的道道傷痕,新的舊的交織,讓人害怕,又莫名地吸引著看到這胸膛的女子去接近。
國公夫人譚氏十年前就去了,郭伯言正值壯年,因為在家時間少,沒有閑功夫抬姨娘什么的,想了便用這兩個丫鬟瀉.火,算是通房丫鬟。人在外面,也都是收用地方官員為他安排的丫鬟,因為只是臨時瀉.火用,又沒遇到看上眼的,郭伯言一個都沒帶回來,留給她們的原主子了。
對兩個丫鬟而言,伺候國公爺是榮耀也是樂事,隔了這么久了,她們也想。春碧穩(wěn)重些,只敢偷看不敢亂動,杏雨服侍國公爺?shù)拇螖?shù)稍微多點,自覺當(dāng)寵,便在替國公爺解腰帶時,不經(jīng)意般蹭了蹭男人窄瘦結(jié)實的腰。