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萊茵從不懷疑這一點。

但愛這個東西，有時候就是這么不講道理。

她愛他，但她更愛萊昂納多。

不是因為公爵夫人偏心，而是因為——萊昂納多是長子。是公爵府的繼承人。是帝國未來的將領。是洛克家族四百年的榮耀和傳承。

而小兒子，只是一個剛剛恢復神智的、沒有任何修煉基礎的、在這個世界上幾乎沒有什么“價值”的二少爺。

如果必須在兩個兒子之間選一個去死——

公爵夫人會選小的那個。

不是因為不愛，而是因為……大的那個不能失去。

這是屬于成年人之間的權衡利弊…

這個邏輯冷酷到殘忍，但萊茵懂。

家族。

傳承。

利益。

不過是成王敗寇。

這些東西在上流社會里，永遠排在“愛”的前面。

萊茵突然想起了上輩子在星神大陸的事。

那時候他是五皇子，母妃有三個兒子，萊茵是最小的一個。有一次邊境告急，對方有數十個九階占星師助陣，需要派一位皇子去前線督軍——說白了就是去當人質，穩定軍心。

萊茵的母妃跪在皇帝面前，推薦了他。

理由很簡單——兩個哥哥都比萊茵有才能，比他更有價值，都不能失去。

所以就是萊茵。

和現在，一模一樣。

萊茵低下頭，看著自己的手。

細白，柔軟，沒握過劍，沒沾過血。

一雙注定被保護、也注定被犧牲的手。

萊茵沉默了良久。

正廳里沒有人說話。只有萊昂納多的抽泣聲，和公爵夫人壓抑的呼吸聲。

洛克公爵坐在最遠處，像一尊石像。他的臉上沒有表情，默認。不，那個調令本來就是公爵大人接下的。

萊茵看著這一切，忽然覺得心里有什么東西，輕輕地、穩穩地落了下來。

像是一顆石子終于沉到了水底。

不疼。

只是沉下去。

“行了，”萊茵開口，聲音不大，但在安靜的正廳里格外清晰，“都別哭了?！?

先把母親的手從自己的手上輕輕掰開，反握住，捏了捏。

“媽媽，你再掐下去，我的手就不用去學府了，直接截肢就行?！?

公爵夫人愣了一下，然后“噗”地笑了一聲，又立刻捂住嘴，眼淚掉得更兇了。

萊茵又低頭看還趴在自己膝蓋上的大哥。

用一種非常無奈的語氣說，“大哥，你這么大塊頭，跪在地上抱著一米六五的弟弟哭，你知不知道這個畫面有多離譜？”

試圖向哥哥展示他的荒誕行為。

萊昂納多的哭聲像鴨子吵架一樣，明顯卡了一下。

“還有，”萊茵繼續說，“你鼻涕蹭我褲子上了。這條褲子是新的。媽上周剛給我做的?！?

萊昂納多猛地抬起頭，手忙腳亂地去擦褲子，然后發現褲子上什么都沒有——

“騙你的，”萊茵面無表情地說，“但是你現在這個樣子，我真的很難不嘲笑你?！?

萊昂納多紅著眼睛，鼻頭也紅紅的，嘴唇還在抖，整個人看起來像一只被雨淋濕了的老抽色金毛。

萊茵看著他，控制不住的笑了一下。

嘴角微微翹起來，眼睛里有一點溫溫的光。

“哥，沒事的。”

“怎么可能沒事！”萊昂納多的聲音又哽住了，“那是送死！你去了就是——你什么都不會！你連劍都沒握過！你——”

“所以呢？”萊茵打斷他，“你去了就不會死了嗎？”

萊昂納多張了張嘴，卻一個字都憋不出來。

“你也可能會死，”萊茵說，“大家都是兩條胳膊兩條腿，憑什么你覺得你去就能活著回來，我去就是送死？”

“因為我有修煉基礎！我五歲就開始練劍了！我——”

“你有修煉基礎，但你有沒有想過，”萊茵歪了一下頭，表情忽然變得有點微妙，“那個什么神明學院——哦不對，星界聯合學府——里面都是各大種族的天才。你覺得一個五歲開始練劍的人類，打得過一個出生就會飛的種族嗎？”