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萊茵有些無奈的抖了抖細胳膊細腿，覺得很有成長空間。

“去星際學府之前，怎么也得先把自己喂胖十斤吧？”

“怎么著也得吃回本！”

萊茵自言自語著，腳步聲在走廊里漸漸遠去。

第3章 小丑竟是我自己

萊茵·洛克覺得自己這輩子的心理承受能力，大概是被兩輩子的離奇經歷給硬生生撐大的。

一般人遇到這種事——先以為自己要去送死，然后發現不用去了，再然后發現其實還是要去的，而且連送死的名額都是從哥哥手里搶過來的——可能已經崩潰了。

但萊茵沒有。

只是安靜地坐在公爵府的正廳里，左手邊坐著眼眶通紅的母親，右手邊坐著沉默如山的父親，對面坐著……被皇帝陛下“扣押”了三天、剛剛被放回來的大哥萊昂納多。

萊昂納多·洛克，二十一歲，洛克公爵府嫡長子，帝國最年輕的騎兵校尉，身高一米九八，肩寬腿長，劍眉星目，是帝都無數貴族小姐的夢中情人。

此刻這位夢中情人正跪在地上，抱著萊茵的腰，哭得像個兩百斤的狗子。

“萊茵……對不起……對不起……”

萊昂納多的聲音沙啞得幾乎聽不清，把臉埋在萊茵的膝蓋上，肩膀劇烈地顫抖著。

萊茵能感覺到自己的褲腿被大哥的眼淚打濕了一片。

低頭看著大哥的發頂——深棕色的頭發，和自己的一模一樣，只是硬得多，像大哥的人一樣，剛硬、正直、寧折不彎。

萊茵沉默了一會兒，然后伸出手，輕輕拍了拍大哥的后腦勺。

“哥，你先起來，地上涼。”

“我不起來！”萊昂納多的聲音悶悶的，“我對不起你！我……我應該去的！本來就應該是我去的！結果……”

結果你被皇帝扣下了。

萊茵在心里默默補完了這句話。

事情的前因后果，在過去的兩個小時里，已經被父親斷斷續續地講清楚了。

一個月前，帝國皇室向各大公爵府下達征召令，要求每個公爵家族至少送一名家族成員進入“星界聯合學府”。洛克公爵府報上去的名字，確實是萊昂納多·洛克。

但就在通知書下達的前三天，帝國皇帝奧古斯都三世秘密召見了洛克公爵。

皇帝陛下的意思很簡單，也很冷酷——

洛克公爵府不能失去繼承人。帝國也不能失去洛克家族下一代的將領。正值大變革時期，軍隊需要洛克家的人。萊昂納多必須留下。

至于征召的名額——

“你不是還有個二兒子嗎？”皇帝陛下端起茶杯，語氣平淡得像是在討論今晚吃什么，“讓他去。”

洛克公爵當場就跪了。

二兒子萊茵從小體弱，剛剛恢復神智，沒有任何基礎，送去星際學府等于送死。

皇帝陛下放下茶杯，看了公爵一眼。

那一眼的意思，在場的所有人都懂——

那又怎樣？

公爵府必須出一個人。不是萊昂納多，就是萊茵。沒有第三個選擇。

洛克公爵在皇宮的正殿里跪了整整一天。

最后公爵大人還是站起來，接過皇帝親手修改的征召名單，走出了宮門。

回到家，公爵大人沒有告訴任何人。

三天后，燙金的錄取通知書送到公爵府。收件人姓名那一欄，明明白白地寫著——

萊茵·洛克。

萊茵聽完這些的時候，第一反應不是憤怒，不是悲傷，而是一種非常奇怪的……荒謬感。

低頭看了看自己。

還是那個瘦瘦小小的少年。手腕細得一只手就能握住。臉色蒼白，嘴唇也沒什么血色。坐在寬大的椅子里面，看起來像一只被塞進天鵝絨盒子里的瓷娃娃。

這樣的人，送去星際學府和各大種族的天才同臺競技。

這不是送死是什么？

萊茵的第二反應是——

好家伙，原來自己才是那個“耗材”。

兩次都是“高貴”的身份，兩次都是“用完就扔”的命。

萊茵忍不住想笑。

但沒笑出來，因為母親的眼淚實在太燙。

公爵夫人艾蕾諾·洛克坐在萊茵左手邊，一直握著他的手，指甲幾乎掐進了手背里。

公爵夫人沒有哭出聲，但眼淚一直在流，一滴接一滴，砸在她深藍色的裙擺上，洇出一片片深色的水漬。

“萊茵…對不起，媽媽對不起你……”聲音中帶著無盡的顫抖。

萊茵看著這個女人——這個在自己癡傻了十五年的歲月里，親自擦洗、喂飯、哄睡的女人，此刻像是被抽走了所有的力氣，整個人靠在自己的肩膀上，身體輕得像一片葉子。

公爵夫人是愛自己這個兒子的。