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“娘？您怎來了。”，姚聞墨睜著惺忪睡眼，揉了揉后頸，迅速將案上狼藉收拾好，燃盡的燭臺擱至一旁, 抬聲吩咐書童去傳茶。

于氏將手中畫卷放到案上, 回身隨意一坐，道明來意：“墨哥兒, 娘給你挑了幾位書香門第的姑娘，都是溫柔聰慧, 品行和相貌皆為上乘的，你看看喜歡哪位，我們先定親, 等你科考后再成親, 到時雙喜臨門。”

姚聞墨低頭看著畫卷，抬手碰了下紅色的系帶，余光見袖口沾了墨, 他有些煩躁地移開視線：“娘，您不必費心為我張羅這些，我如今一心科舉，無暇顧及婚事。”

“你是我兒，我不為你張羅為誰張羅？”

姚聞墨撐著額，“兒的意思是可晚一兩年再考慮婚事，再說了這些人我也不喜歡。”

“你都不看一眼，如何曉得自己不喜歡？”于氏苦勸道：“兒啊，你如今十九了，娘并非是逼著你成親，只是想著先把親事定下來，也好教爹娘安心是不是。”

姚聞墨沉默不言，別過了頭。

見他如此抗拒，于氏心冷了下來，暗暗琢磨著，待丫鬟上了茶，她吃了口茶，終于試探性地開口：“墨哥兒，你是不是有心儀的姑娘了？”

她家哥兒整日不是在書院上學，就是躲書房里埋頭讀書，縱是外出會友也是與同窗們一道，也沒聽說他識得哪戶人家的姑娘。

也就常去南山村和蜻蜓韌哥兒——于氏眸一緊反應過來，她面色有些難看：“墨哥兒，你實話告訴娘，是不是喜歡你戚叔家的蜻蜓？”

姚聞墨渾身震了震，耳垂微紅，許久才聽得他悶悶的一聲“嗯。”

于氏深呼吸，而后緩聲道：“蜻蜓是個好姑娘，活潑朝氣，天真靈動，娘也喜歡她。”

姚聞墨騰地抬頭，臉上喜色灼灼，“那娘——”

“可她不適合你。”

于氏冷靜打斷他，“娶妻娶賢，你將來科舉入仕，必得有人替你掌家理事，還有各府人情往來、官眷交往等都需要費心思，蜻蜓的性子跳脫，無法助益你往后的官途，也不會打理內宅。”

姚聞墨滿心的喜悅被兜頭潑了一盆冷水，他將案上畫卷揮開，淡聲道：“兒女婚事在娘眼里也是家族興旺的一個手段嗎？阿姐是，我也是。娘口口聲聲說阿姐嫁得好，是何等的光耀門楣，可她進門不到三年，剛懷身子側室就進門，丈夫偏寵側室，連被側室陷害險些沒了孩子，也得忍氣吞聲，委曲求全。”

“口口聲聲說禮姐兒嫁得好的，是你爹，不是我。”，于氏砰地將茶盞砸到桌上，滾燙的茶水濺散落在她手背，她卻渾然不覺得痛。

姚聞墨的指責像是一把刀子，刺入了她的心口，她這么多年將姚府上下打理得井井有條，婆母稱贊，兒女孝順，庶子庶女們也聽話。

她費盡心血，卻只換來兒子這樣的怨懟，于氏實在是寒了心：“罷了，與你說這些有甚么用，我只告訴你，要娶蜻蜓不可能。”

她垂眸看著手背的紅痕，聲音冷靜嚴肅：“退一萬步講，哪怕是我同意，你爹也同意，在你戚叔那就過不去，你應該有自知之明，自己不會只娶一位妻子，戚大疼蜻蜓入骨，曉得她最愛自由，怎么可能同意把女兒嫁給你，關在后宅里做你的姚戚氏。”

姚聞墨握緊拳頭，眸重重閉起，他堅定的話語中透著執拗：“我和爹不一樣，娘，我和他不一樣。”

“那你就讓娘看看，你能拿出多少決心，明年春闈，若你能拿下會元，殿試進前十，娘就去戚家提親。”

于氏冷聲說完，拂袖而去。

姚聞墨怔怔望著凌亂的書案，腦海中回蕩著于氏離開前的話，會元、殿試前十，哪一樣都艱難無比。

他踉蹌跌坐回椅內，迷茫地呆坐半響，眼眸卻愈發清晰堅定，只要有心，這世間就沒有做不成的事。

想清楚后，姚聞墨疾步出書房，吩咐隨從備馬，即刻去南山村。

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村里放野塘，村民們幾乎都去湊熱鬧了，水桶菜盆洗衣盆等家什都搬了出來，塘里大魚撈過一遭，余下小河鮮都不計進公家里。

兩邊村民如熱湯下餃般，爭先恐后地跑進淤積深厚的塘子里摸小魚小蝦。

戚云福在身前掛了一個竹簍，摸著黃鱔、小鯽魚、河蚌田螺這些就往里扔，在塘子里靈活地鉆來鉆去，不一會渾身沾滿了淤泥，面上也臟得厲害。

居韌拾得條鮮活的黃鱔，往背后束口的簍子里放了，他清朗的俊臉閃過壞意，猛地朝戚云福撲過去，濺了她一臉水，而后往淤泥里一掏。

笑嘻嘻道：“看這大河蚌！”

都比他臉還大了，也不曉得活了幾年。

戚云福擦了擦臉上的水，抓起泥巴就往他臉扔：“我看你像個大河蚌！”

居韌身手靈敏地往旁躲，厚著臉皮說：“大河蚌可沒我俊。”