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裴青將盤(pán)子往對(duì)面推了一下道：“溫夫人說(shuō)了，等把你的身后事處置清楚了，她就要帶著一家老小到邊關(guān)服苦役，這輩子都不知道還能不能回京城。就讓我問(wèn)你一句話，是葬在京郊還是跟著他們一路？”

溫尚杰愣了一下，旋即明白過(guò)來(lái)這是在商量自己的身后事，死后的尸身如何安置？他心中忽地升騰起一股無(wú)所適從的荒謬感，一個(gè)活生生的人誰(shuí)能如此坦蕩地說(shuō)起這些，都是自個(gè)造的孽。細(xì)想這一輩子，竟然不知道到底值不值得？香醇的酒水難以下咽，精美的菜式也失去了原本的濃香。

溫尚杰喉嚨底嗚咽了幾聲，緩緩搖頭道：“隨意吧，我是個(gè)罪大惡極的罪人，葬在哪里都無(wú)所謂。裴老弟，當(dāng)初是我對(duì)你不住，你剛進(jìn)京就險(xiǎn)些壞了你的前程，可我也是受人所托情非得已。至于此次事件演變到了如此地步，我說(shuō)不說(shuō)最后都是個(gè)死字，難道皇帝還能為了我把他兒子殺了不成？”

裴青心中一跳，這是溫尚杰迄今為止說(shuō)得最接近真相的一句話。正想再盤(pán)問(wèn)一二時(shí)，溫尚杰卻什么都不肯說(shuō)了，抱著酒壺一屁股歪坐在墻角，揚(yáng)著頭看著頭頂那些陳年的蛛網(wǎng)和污漬，也不知道在想些什么。

旁邊有人過(guò)來(lái)稟告已經(jīng)到了辰時(shí)，裴青就緩緩點(diǎn)頭站起身子負(fù)手而立。幾個(gè)牢門(mén)被同時(shí)打開(kāi)，長(zhǎng)相兇惡的差役抄著水火棍將犯人從牢里趕了出來(lái)，挨個(gè)戴上三械和壺手。屬官一個(gè)一個(gè)地唱名，然后將一塊寫(xiě)有犯人姓名及罪行的木牌插在犯人背后，這就是俗稱(chēng)的亡命牌。

春夏是萬(wàn)物滋育生長(zhǎng)的季節(jié)，秋冬是肅殺蟄藏的季節(jié)，所以每年的秋決定在秋末最后一天的午時(shí)三刻。

太和門(mén)外金水橋前已經(jīng)搭好丈高的臺(tái)子，今日的主監(jiān)斬官是吏部尚書(shū)劉肅。他一貫地嚴(yán)謹(jǐn)自律，對(duì)著名冊(cè)一個(gè)接一個(gè)地勾絕，似乎忘記了地上跪著的人犯當(dāng)中，有一個(gè)還是他曾經(jīng)倚為臂膀的親傳弟子。

知曉其中末尾的官吏相互遞了個(gè)了然于胸的眼神，皇帝派劉肅來(lái)監(jiān)斬溫尚杰，其中未必沒(méi)有深意。裴青不由齒冷，也不知道皇帝到底存了何種心思，竟然讓劉肅和溫尚杰這對(duì)師徒在這樣一副尷尬至極的場(chǎng)面相見(jiàn)？

看熱鬧的人將行刑地圍了個(gè)里三層外三層，有幾個(gè)穿了一身孝衣的與周?chē)窀癫蝗耄瑧?yīng)該就是這些死囚的家屬，準(zhǔn)備大刑之后前來(lái)收尸的。裴青眼尖地看見(jiàn)了先前請(qǐng)托的溫夫人，哭得已經(jīng)站不住腳跟了。重枷在身的溫尚杰頭發(fā)亂蓬看不清面目，想來(lái)也是極不好受的。

炮仗響了三遍，劉肅右手向下猛地一揮，劊子手的利刃便斫向死犯的脖頸。不過(guò)片刻工夫，十二顆人頭便干凈利落地滾在一邊。家屬們呼天搶地地哭成一片，只有溫夫人鎮(zhèn)定自若的上前將丈夫的頭顱撿起，從一個(gè)舊皮包里拿出大針長(zhǎng)線，跪在尸身旁將頭顱細(xì)細(xì)縫上，一雙纖細(xì)手指沾滿了污濁的血絲。

裴青站在臺(tái)下，看見(jiàn)劉尚書(shū)離去時(shí)不著痕跡地掃視了一眼地上的溫夫人。

尸身和頭顱一具具地減少，一片狼藉的血色泥地里，只有一顆沒(méi)有人認(rèn)領(lǐng)的花白頭顱。有衙差細(xì)細(xì)核對(duì)之后過(guò)來(lái)稟報(bào)，是惜薪司的總管太監(jiān)徐琨。他一個(gè)孤老頭子沒(méi)人來(lái)收尸也是自然的，所以就搬上了牛車(chē)準(zhǔn)備送到西郊去。

裴青想起這人往日助紂為虐做的惡事，一時(shí)感慨莫名。他也沒(méi)什么忌諱，隨手就將地上的頭顱拿起，微微撥開(kāi)頭發(fā)看了一眼那蒼老的面容，心里忽地感到一絲不對(duì)勁。這人看起來(lái)跟往日的徐琨形容上怎么有一點(diǎn)不同呢，難道是這幾個(gè)月的監(jiān)牢生涯，讓這位養(yǎng)尊處優(yōu)的總管太監(jiān)改變了模樣？

他無(wú)意識(shí)地用手撥弄著那個(gè)頭顱的下頜，忽然感到有一點(diǎn)刺手。拿起來(lái)對(duì)著陽(yáng)光細(xì)看，就見(jiàn)那人看似光滑的下巴上竟然有細(xì)小的胡渣。一個(gè)從小就是宮中內(nèi)侍出身的老太監(jiān)，臨死前竟然長(zhǎng)出了胡子，真是滑天下之大稽。

一旁靜候的衙差打個(gè)寒噤，胳膊上起了一層雞疹子。不知道這位指揮僉事怎么對(duì)一個(gè)血糊糊的人頭看得如此仔細(xì)，臉上還浮起一絲難以描述的神情。正在狐疑之際，就見(jiàn)這位裴大人快步走到尸身面前，一把扯下了那人的褲子。

衙差正要探頭去查看，就見(jiàn)裴大人把頭顱往尸身上一放，淡淡道：“左右今日我無(wú)事，就親自送這位徐公公一路。當(dāng)年他在登州多少還關(guān)照過(guò)我呢，我去幫他找一副薄棺，讓他去得體面一些！”

衙差連忙沒(méi)口子地贊嘆裴大人的仁義，看著這位大人親自趕著牛車(chē)遠(yuǎn)去了。

直到晚上無(wú)人時(shí)，摸黑回家的裴青將事情原原本本地跟程先生說(shuō)了，末了才道：“委實(shí)想不到竟然有人甘冒如此風(fēng)險(xiǎn)，在三法司的眼皮底下偷換了徐琨。若非我臨時(shí)起意撿起那顆頭顱，無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了其中的破綻，這件事就如水過(guò)無(wú)痕。如果我將此事捅出來(lái)，不曉得皇帝又要摘幾顆人腦袋？”

程煥也讓此事驚得目瞪口呆，良久才道：“能將此事辦得如此妥帖的，只怕也是個(gè)能力卓絕之人。徐琨只是內(nèi)廷二十四司衙門(mén)的一個(gè)總管太監(jiān)，誰(shuí)會(huì)費(fèi)這么大的心力去救這么一個(gè)將死之人？除非徐琨身上有秘密，讓那個(gè)背后之人不得不出手！”

裴青也是如此分析，修長(zhǎng)的手指戳著案幾的理石臺(tái)面，“徐琨大半輩子都生活在內(nèi)廷，即便知道什么秘密也是內(nèi)廷的秘密。皇帝不怎么在乎女色，他的后宮簡(jiǎn)單一向平靜，這么多年也沒(méi)見(jiàn)有什么大的波瀾，就是不知道到底是什么不得了的秘密！”

程煥眼眸猛地一縮，面上閃過(guò)一絲驚懼，“不，內(nèi)廷起過(guò)非常大的波瀾。二十年前，文德太子患疾薨逝，那時(shí)節(jié)朝堂內(nèi)外可是死了不少人。連我昔日的東主浙江左承宣布政使章敬亭，也是在大祭拜的時(shí)候被人舉告才鋃鐺下獄，轉(zhuǎn)眼間煊赫氏族就家破人亡各自分飛。”

裴青暗暗抽氣，他自然知道昔年的那段公案，甚至屢次觸摸到了一些邊角，這其中還有自己媳婦兒傅百善的身世之謎。難道徐琨所掌控的秘密跟二十年前的事有干系？皇帝的幾位嬪妃都是跟了他多年的老人，那么這個(gè)秘密跟文德太子的薨逝又有何干系呢？

程煥細(xì)細(xì)想了一下道：“加派人手查探徐琨的真正下落，大理寺戒備森嚴(yán)進(jìn)出的人員都有記錄，細(xì)細(xì)追查下去肯定有收獲。只有找到他本人才是真正的突破口，才能揪出幫他調(diào)換的人，興許還能找出二十年前的蛛絲馬跡！”

裴青也是如此著想，他站起身子伸了個(gè)懶腰道：“今日我看了十幾人掉腦袋，渾身怕是沾了些血?dú)猓驮谕庠合磦€(gè)澡換身衣服，不去內(nèi)院嚇孩子和珍哥了。”

程煥哈哈大笑道：“當(dāng)年我們?cè)谇嘀葑笮l(wèi)查方百戶被殺一案，也是徹夜分析那些案卷情報(bào)，如今又來(lái)秉燭夜談重溫當(dāng)年的情形，倒也算是一樁美談！”

兩人正在談笑，外面就有仆從稟報(bào)，“鄉(xiāng)君曉得大人回來(lái)了，叫大人不要在外院將就趕緊回去歇著。還有小姐今天會(huì)笑了，鄉(xiāng)君說(shuō)你再不回去就錯(cuò)過(guò)了！”

這話一落，裴青哪里還坐得住，跟程煥草草作了一個(gè)揖，就像風(fēng)一樣卷走了，只剩下老先生孤身一個(gè)人哭笑不得地站在原處，嗟嘆了兩聲后只得獨(dú)自將那些案卷又翻看了一遍。夜深露重，很久之后老先生才突然明白他們今日的猜測(cè)，竟然已徑無(wú)限于接近事實(shí)的真相。

302.第三零二章 春荒

徽正十八年初春，東南一帶遇見(jiàn)罕見(jiàn)洪澇, 放眼望出去村村鎮(zhèn)鎮(zhèn)俱是一片荒蕪。正值春季, 佃農(nóng)們?cè)韵碌难砻绮棚@現(xiàn)一點(diǎn)綠意，就被大水沖得不見(jiàn)蹤影。各州各府的官員向朝堂請(qǐng)求賑濟(jì)的折子, 立時(shí)便像雪片一樣堆積在御案之上。

除了平日在太和門(mén)的例行常朝，乾清宮內(nèi)的燭火整夜整夜的亮著，中書(shū)省、樞密院、御史臺(tái)等大臣的御前奏聞密集地等著皇帝的裁奪，平穩(wěn)運(yùn)行三十年的帝國(guó)終于遇到了一回不能把握的罕見(jiàn)天災(zāi)。

上朝時(shí), 不管是幾品的官階都小心翼翼地夾著尾巴。劉肅去年末終于從謹(jǐn)身殿大學(xué)士升任為內(nèi)閣首輔, 俗語(yǔ)說(shuō)人逢喜事精神爽，模樣看著竟比往年還要少興幾分。他的袖子里揣著一份才收到的奏折，相信皇上看了之后會(huì)龍顏大悅的。

磬音渺渺響鞭沒(méi)處，臉上帶了三分疲憊之意的皇帝落座后輕嘆道：“洪澇過(guò)后，東南各地處處都是荒澤綿延泥濘一片，村鎮(zhèn)冷冷寂寂全無(wú)人煙如同鬼蜮一般。每州每鎮(zhèn)都上了折子伸手要錢(qián)要糧, 民眾嗷嗷待哺，春荒的時(shí)日久了必定會(huì)造成大亂。朕坐了這個(gè)位置三十年，從來(lái)沒(méi)有遇著這么大的災(zāi)患，各位卿家有何良策不如暢所欲言。”

朝堂立時(shí)便像民間的洗澡堂子一樣熱鬧起來(lái), 有人說(shuō)先把抗擊北元的兵力收回一部分發(fā)還鄉(xiāng)里, 一來(lái)緩解巨大的軍費(fèi)開(kāi)支, 二來(lái)可以充實(shí)安定東南的民心。這話立刻讓兵部的幾員老將大怒, 摩拳擦掌地就要上來(lái)教訓(xùn)那個(gè)信口雌黃的人, 堂前頓時(shí)顯得有些亂哄哄的。

劉肅老神俱在地等眾人說(shuō)了個(gè)七七八八之后, 才上前一步恭敬道：“這是青州府知縣快馬加鞭呈上來(lái)的折子，說(shuō)去年春月時(shí)當(dāng)?shù)氐牡柁r(nóng)花大力氣種植了一種叫做番薯的新作物。這東西性賤易于種植，春季時(shí)栽下后秋季就可以收獲無(wú)數(shù)。就是因?yàn)橛辛诉@個(gè)番薯，青州登州鰲山等地雖然同受洪澇，卻是人人衣食無(wú)憂！”

皇帝聞言大喜，忙將青州知縣的折子拿在手里翻來(lái)覆去地看。忽然看到了一個(gè)有些眼熟的人名，就抬頭問(wèn)道：“這個(gè)傅滿倉(cāng)是誰(shuí)，這個(gè)名字好像在那里見(jiàn)過(guò)，不過(guò)這名字起得實(shí)在是好。滿倉(cāng)滿倉(cāng)，家家戶戶的糧倉(cāng)只要滿了，朕還愁什么？”

一旁站著的乾清宮總管太監(jiān)阮吉祥就微微掀開(kāi)眼皮細(xì)聲回道：“這傅滿倉(cāng)應(yīng)該是傅鄉(xiāng)君的父親，十幾年前他任廣州九品巡檢一職時(shí)，一年就為朝廷收繳上來(lái)幾百萬(wàn)兩稅銀，那時(shí)候您也是如此夸獎(jiǎng)這位傅大人的！”

皇帝不由一怔，隨即哈哈大笑道：“好像是有這么一回事，朕那時(shí)還在說(shuō)這簡(jiǎn)直是一員福將，走到哪里都能幫朕扒拉銀子。這回他不扒拉銀子怎么改種地了，怎么一種還真捯飭了一點(diǎn)名堂出來(lái)？這個(gè)番薯到底是什么東西，在坐有人嘗過(guò)沒(méi)有，真能當(dāng)糧食充饑？”

劉肅忙上前答道：“這個(gè)傅滿倉(cāng)善于農(nóng)事，前年在青州時(shí)搗鼓這個(gè)番薯就獲得成功，周?chē)锇肃l(xiāng)的老農(nóng)都引種了這個(gè)東西。他到京城之后，專(zhuān)門(mén)買(mǎi)了田莊侍弄，秋天時(shí)滿坑滿谷都是豐碩的果實(shí)。他除了饋贈(zèng)親朋之外，多余的就拿出來(lái)售賣(mài)，老臣有幸品嘗一二，的確可當(dāng)菜品又可當(dāng)主食。”

說(shuō)完他一擊掌，殿外的宮人就端了幾個(gè)托盤(pán)出來(lái)，青花瓷碗里盛著各式各樣的吃食。劉肅撫須笑道：“還請(qǐng)皇上原宥老臣的越俎代庖，這是臣從家里帶來(lái)的番薯，依照傅滿倉(cāng)的說(shuō)法做了些吃的，請(qǐng)陛下和各位同僚嘗嘗看，咱們?cè)偻抡f(shuō)一二！”

阮吉祥過(guò)來(lái)笑著揀了一碗番薯粥，一碟油炸蔗糖番薯球，用銀針細(xì)細(xì)勘驗(yàn)一遍之后才遞到皇帝面前。

皇帝淺淺嘗了幾口之后，臉上的笑意越來(lái)越大，到后來(lái)越吃越快，竟然將番薯粥和蔗糖番薯球一氣吃了干干凈凈。半晌之后他拿了明黃絹帕擦拭嘴角后道：“這個(gè)東西如果真的經(jīng)餓，興許真的可以改變百姓的飯碗。著傅滿倉(cāng)將此物的種植要領(lǐng)寫(xiě)成條陳，再問(wèn)他可否將此物的種子交付出來(lái)？”

劉肅心里得意非凡，他作為內(nèi)閣首輔，第一眼看到青州知縣寫(xiě)的這個(gè)奏折時(shí)，就敏銳地察覺(jué)到其間的益處。一種新生的農(nóng)作物，不挑選良田犄角旮旯都能大面積種植，摻和在米面里能抗饑荒，這簡(jiǎn)直是老天爺降下的口糧啊！于是他笑呵呵地道：“傅滿倉(cāng)不過(guò)是賦閑家的小吏，陛下能用他就已經(jīng)是天大的恩典，又何須……”

他的語(yǔ)未說(shuō)完，皇帝已經(jīng)連連搖頭略有不悅道：“能者有功，何況是于社稷百姓相關(guān)的大事。聯(lián)自然不惜官爵，著人宣傅滿倉(cāng)立刻進(jìn)宮覲見(jiàn)！”

劉肅面色一紅就有些訕訕退下，合著自己兩面不是人呢！

滿眼懵圈的傅滿倉(cāng)直到接了正四品上騎都尉的小金印時(shí)，都有些不敢相信自己的眼睛，種番薯竟能種個(gè)爵位出來(lái)，這簡(jiǎn)直是叫人想都不敢想之事。當(dāng)然這個(gè)正四品的武散階只有爵號(hào)和食祿并無(wú)封邑，但是也叫人心情激蕩不已。對(duì)了，那位天下至尊之人說(shuō)此物香甜甘糯，從此之后就另命名為甘薯。