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傅百善忍不住暗自吐槽，這都多久以前的事了，這會兒才想起來道歉，這愧疚之情在心里埋藏太久是要打折扣的！只是一抬眼就望見堂姊一副淚盈于睫好似一副被欺負了的模樣，連忙擠出一絲笑意道：“我早就忘記此事了，你不用縈懷于心！”

聽到這般話語后，傅蘭香仿佛卸下千金重擔，破涕為笑，“我好羨慕你走過那么多地方，看過那么多景致，我去過最遠的地方就是坐在馬車里到別家府里參加姑娘間的小宴！”

傅百善聽了這番自艾自怨，就忍不住瞄了一眼堂姊百花不落第褶裙下的一雙如筍的尖尖小腳。

纏足最早源自南唐李后主的嬪妃窅娘，因其美麗多才能歌善舞，李后主專門制作了高六尺的金蓮，用珠寶綢帶纓絡裝飾，命窅娘以帛纏足，使腳纖小屈上作新月狀，再穿上素襪在蓮花臺上翩翩起舞，從而使舞姿優美，后來就有人爭相效仿之。

從前朝起北方的權貴人家就興起給家中女孩纏足的做法，后傳至江浙一帶，再后傳至各地。民間以女子腳小為美之風日盛，歷任皇帝上位后都屢禁不止。有好事文人還專門著書立說，要求女人行忌翹趾，立忌企踵，坐忌蕩裙，臥忌顫足。

傅百善在廣州時周圍沒有女子是這般模樣的，即便是到了青州也鮮少見到。第一次與堂姊見禮時就有些奇怪，年紀輕輕地走不了幾步就要丫頭過來攙扶著，怎么看都怪異得很。

為了這個她還專門好奇地去問過娘，宋知春尤其看不慣這些，但又不愿背后道人是非，只說了句是大伯母呂氏愛作妖罷了。后來駕不住老宅里仆婦甚多，在廚房里陳三娘與人幫忙時把這段公案翻了出來。

原來十年前青州也興起了這股纏足之風，呂氏聽人說京里的權勢人家相看媳婦時，首先就要有一雙好小腳，那些天足的姑娘都沒有人要。恰巧跟她最說得來的鄉間里正太太也要給女兒纏足，呂氏一咬牙也請了婆子在家里依法行事。等傅家大老爺從京里回來，女兒好好的一雙足已經變彎了。夫妻二人為這事大吵一架，偏呂氏一根筋到底，如何勸都不聽。

等到青州城的女兒家三三兩兩地跟風而行后，呂氏更為得意，成天掛在嘴邊的就是“某某家的女兒嫁妝簡薄膚色微黑，全靠有一雙好腳才嫁了富貴人家！”傅家大老爺也是打那之后，才下定決心將兩個兒子親自帶在身邊，生怕兒子也給呂氏帶歪了。

傅百善和這位動則流淚的堂姊實在說不到一塊去，一時也顧不得再為小五憤懣了，扯了個幌子趕緊走遠，就沒有看到堂姊在后面滿腹惆悵地望著她。

傅蘭香已經知道了母親的打算，心里卻有些澀苦。同樣是傅家的女孩，為什么自己只能揀堂妹不要的？話說回來，那常知縣的大公子人品出眾文采風流，這樣的人物能選擇自己嗎？

年輕女孩兒就在這種自卑和自傲的情緒里反復折磨著，她耳邊響起母親呂氏的話語，“論起來我兒家世和二房姑娘差不離，更兼女紅了得，性情謙良恭順，小腳纖長筆直，比起那個南邊來的丫頭來色~色都拿得出手，那常知縣父子眼睛只要沒瞎，定會前來求娶的！”

是的，自己以后一定會嫁得比堂妹好，不然怎么對得起自己往日受的那些非人的苦楚，傅蘭香微微動了動站得一會兒就酸麻無比的一雙腳，垂眼暗自咬牙想到。

63.第六十三章 提親

這天下午, 傅百善卻迎來了一位意想不到的客人——在常知縣府中有過一面之緣的魏琪姑娘。兩人一見面就手牽了手，嘰嘰咕咕地說個沒完。宋知春對女兒新結交的朋友也感到滿意, 對身旁的曾姑姑笑道：“看她倆倒是比親姊妹還親！”

曾姑姑大概是水土不服，一到青州迎風流淚的眼疾就犯了, 說是從前在宮中留下的老毛病。這回在宮外遇到了從前的舊識吳太醫，也就沒那么多繁文縟節, 干脆請他開了方子好好診治一番。可不知為什么, 今日她老覺得珍哥的新朋友在沒人注意的時候, 好幾次悄悄地打量于她。

魏琪姑娘給傅家二房每個人都帶了禮物，就連病床上的小五也得了一套朱墨兩色新版印的《全相英烈傳》。

給長輩們請完安后，兩個女孩躲在房里說悄悄話。當傅百善再次捕捉到魏琪姑娘的不明笑意后, 假裝懊惱了。魏琪連忙告饒，低聲笑道：“我就是想看看裴師兄中意的是個什么樣的女子，沒想到竟是我才結識的一個小妹妹！”

這下傅百善面紅如赤, 饒是她生性再大方也有些嗔怒。

魏琪這才連連賠罪正色道：“喏——，我說實話，我爹是青州左衛指揮使魏勉，想把我嫁給裴青不是一天兩天了。可惜的是他說他心里老早就有人了, 我爹這才讓我大伯在京里給我定了親事！昨天我才知道, 這個千年寡言之人竟然要和你定親了，原來你就是他心里的……人啊！”

也許揶揄過了頭，傅百善反倒大大方方地揚臉認真言道：“我也是昨天才聽我爹說這事來著, 嫁不嫁我都沒想好呢！”

魏琪姑娘扭身坐在花梨木玫瑰椅上, 也收了痞癩性子有些悵然嘆道：“好歹你倆還算得上是青梅竹馬兩小無猜, 我和我那位京里的未婚夫從未見過，是胖是瘦是高是矮全無印象，日后若是洞房我認錯新郎倌都有可能！”

傅百善跟她熟悉后，對她的口無遮攔的本事嘆為觀止。偏偏這姑娘在外面裝得一副嫻良淑德的好典范，連宋知春都不住口地讓女兒多跟人家學學。

魏琪姑娘拈了塊蟹殼黃放在嘴里繼續八卦，“……知道那位知縣夫人的外甥女徐小姐的事不？聽說杜夫人為了她頭都焦大了，她本來因為這件事得罪了你家和我家，為了息事寧人就準備送徐玉芝回直隸州他父親處。誰知她父親也是個混不吝，就是不派人來接，還帶話說日后女兒是好是歹為妻為妾全憑杜夫人安排，把個杜夫人氣得在床上整整躺了三天。”

想是想到那副場景，魏琪撐不住哈哈大笑，“這可是我爹親口對我說的，絕對是真真的！本來我爹不忿在青州地界竟然還有人膽敢算計到我頭上，哪怕是誤會也不成，說定要為我找回場子來，聽了這消息后才作罷了！”

旁邊服侍的荔枝和蓮霧忙著端茶送水，魏琪毫不見外地吃得餅沫子亂飛， “我統共沒見過這徐玉芝幾回，偏每回都看到這姑娘在做妖，說穿了不過是個寄人籬下的小可憐罷了，沒那根傲骨偏生了那股傲性子，徒惹人生厭罷了！”

想是陳三娘新學的手藝極中魏琪的心意，就著一壺紅茶滿滿的一盤子蟹殼黃都見了底，大概自己也不好意思，抹了下巴挨挨擦擦地問道： “你家的這點心怎么做的？真好吃，和別家的不一樣呢，快把廚子叫來我瞧瞧！”

傅百善白了她一眼，無法只好到廚房先請人過來。陳三娘又驚奇又好笑，把一雙手在圍裙上搽了又搽，在椅子上只敢簽坐了半邊身子，細細地向兩位姑娘講述蟹殼黃的做法。

蟹殼黃又稱火爐餅，原是徽州傳統風味名品，用熬煉七八成熟的菜籽油炒制面粉成油酥，同三分之二的水面合搟成多層次的面卷，加酵面作坯再包上餡，外沾一層芝麻，置烤爐烤熟即可。蟹殼黃的餡心有咸、甜兩種，咸味的有蔥油、鮮肉等，甜的有白糖、豆沙、棗泥等品種。經火爐烤熟后，面餅味美咸甜適口皮酥香脆，形如螃蟹背殼，色如蟹黃小巧飽滿故得此名。

剛出爐的蟹殼黃奇香濃烈，咬一塊既酥又脆，層層剝落滿口留香，其味雋永。有人寫詩贊它“未見餅家先聞香，入口酥皮紛紛下”。陳三娘制作菜肴時善于創新，手法精益求精，又喜歡將時令鮮果入菜，這回只不過把蟹殼黃的餡料增加了蟹粉、蝦仁、玫瑰、椰蓉幾種，吃起來就格外與眾不同了。

魏琪姑娘有一點自來熟，也真沒把自己當外人，知道還有幾種口味的蟹殼黃剛出鍋沒上桌子，眼睛都亮了。擼了左手上一個素面金戒指賞了陳三娘，囑咐她再裝一盒拿手的點心要帶回家去嘗。

就在魏琪姑娘回去之后的第三天，青州左衛指揮使魏勉帶了酒肉糕點、布匹綢緞親自上門，為其心腹下屬百戶裴青提親。

婚姻締結是合二姓之好，歷來被視為正家之始，人生第一終身大事。因此，有關禮俗自然也是繁文縟節十分考究。漢人最重明媒正娶，早在周代就已確立嫁娶程序中之“六禮”，即納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。

通常，從議婚到完婚要經過提親、合婚、相親、定親、送聘、送日子、勸嫁、催妝、迎送親、婚禮、下廚、回門等步驟。但是為顯女兒尊貴，女方父母按照慣例都要拒絕三次。所以聽了傅滿倉推說女兒還未及笄，要在家里多留兩年，魏指揮使也絲毫不以為忤，還帶了幾絲溫和笑意留在傅家廳堂里漫無邊際地扯東拉西。

雖說已經允了這門婚事，且將對方的大紅泥金庚帖供奉在了祖宅的佛堂里，可是傅滿倉心里依舊有些不舒坦。

眼下見了這位絲毫沒有做媒人眼色的魏指揮使，臨到晌午了還準備賴在女方家里準備蹭吃蹭喝，不由氣不打一處來。又礙于人家正五品的官階身份不好出言趕人，于是手中示意送客的茶盞端了又端。奈何有人裝著不懂，干脆背了手仔仔細細地觀賞墻上懸掛的字畫。

從前在廣州時傅滿倉和這位武將打的交道不多，印象當中這是個性情嚴苛不言茍笑的人，可這會一身便服坐在鐵力木四出頭官帽椅上，慢條斯理地品鑒書畫，像是教授小童的鄉間老儒又是誰？

酒足飯飽之后，賓主又坐在了廳堂里。仆人們送上茶盞退下了，魏勉終于開口問道：“聽說府上準備回廣州了？”

傅滿倉心想這不是廢話嗎？但還是耐了性子回答道：“是，那邊上官說過，要我務必于二月初二前回去！這邊的事情都已經理得差不多了，正在讓家里人收拾東西，再過一兩天就準備回程了！”

魏勉摸了一下手上的墨玉扳指，“你府上的人都要回去嗎？不說兩個孩子的親事這天遠路遠地不好商議，我還聽聞你有個兒子受了頗重的內傷，只怕一時半會騎不得馬坐不得船吧？”

傅滿倉暗自皺眉，“我家珍哥年歲甚小，再等兩年也沒什么！裴青若是真有意于她，廣州就不算天遠路遠。至于小兒遭匪人所傷身子甚弱是事實，幸好登州吳老太醫仁義，不忍讓我幼子受路途顛簸之苦，早就提出要將小兒接至他家中悉心調養，我與家人商量之后已經同意了。”

魏勉用手敲擊著桌面，猶豫了一番終于跺腳道：“傅兄，我不兜圈子了，實話實說。第一、我知道你極擅長經濟庶務，我想讓你到青州來幫我一把。第二、我知道你府上的女公子有位姓曾的教習姑姑，我想見她一面，請你應允！”

傅滿倉瞪大了眼睛駭道：“我雖不是科班出身，可是我也知道官員不得在祖籍五百里之內任職，違者立時罷免。而且我的職位是文職，隸屬地方，怎么可能調至軍中？還有，你干嘛要見我府里的……女眷，這成何體統？”

魏勉擺手言道：“事情一件一件地說，我知道你只是個秀才出身，靠了前任廣州知州鄭瑞才得了這個八品巡檢的官職。雖然屢次得到上峰的嘉獎，可是說實在話，你這個官位至多做到七品也就到頭了。官員不可在祖籍五百里之內任職，那是指五品以上的文職官員，你還未算在其中，所以不必擔心此事。”

魏勉摸了身上的衣褶，竟然有些不好意思地笑道：“我在青州左衛已經有數年了，那些胥吏奸猾如水，甚多的案子都因這些胥吏與盜匪勾結不了了之，那些稅負更談不上及時應繳。我已受了好幾次上峰的申斥了，我想你來幫我一把，就是覺得你對這里面的道道門清。至于這中間怎么操作那就是我的事情了，只要你肯答應，我保證讓你致仕之時有五品的官銜在身，好讓你榮耀鄉里！”

看了對方張大了嘴的一副呆樣，魏勉抬頭傲然道：“我說到做到，你若是不敢相信與我，干脆我與你立個書面字據也是可以的。至于我為何非要見那位曾姑姑，咳咳，不怕傅兄你笑話，我疑心她是我從前年輕時極為欽慕的一位故人，我只是想借你家的地界和她說說話敘敘舊而已，莫把我想做那般齷蹉之人！”