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像沈太妃這樣上了一點年紀的女眷進宮,如果晚輩中有人得了朝廷誥封,一般會將這名有誥封的晚輩帶在身邊服侍。
可這一次,皇帝明確要求沈太妃獨自入宮,英王妃便只能在宮門外等著了。
英王妃見到沈太妃的樣子,不由得吃了一驚。
她連忙迎上來,扶住了沈太妃,又十分客氣地與蔡太年、何勤方見了禮,半是試探半是感激地寒暄:“……竟有勞蔡總管親自送母妃出宮,真是罪過!”
蔡慶年笑著還了一個禮:“英王妃客氣了!老奴與何大人奉皇上旨意,送沈太妃回府,并有事要辦。還是別再耽擱了,這就走吧!”
“是!”英王妃心里猜測著蔡慶年親自到英王府會有什么事,卻不敢再多說多問什么,直接扶著沈太妃上了車。
當馬車向英親王府駛去,她才借著轔轔車行聲、踏踏馬蹄聲等各種聲音的掩蓋,低聲問沈太妃:“母妃,可是出了什么事?”
沈太妃閉著眼睛,對她的話置若罔聞,只有額頭的冷汗仍在不斷冒出來。
見她不搭理自己,英王妃不敢再說話,只默默地掏出了自己的帕子,給沈太妃拭汗。
在這種令人窒息的沉默氛圍中,一行人終于到了英王府。
來迎接沈太妃回府、蔡總管與何院使大駕光臨的人,除了本來就住在王府中的英親王鳳實和興安郡主以外,還有鳳寥和平郡王鳳寬。他們倆是接到了乾元宮太監傳來的口諭,特地趕來英親王府,聽沈太妃說事情的。
回到壽安堂以后,沈太妃去換了身干爽的衣服,情緒也慢慢鎮定了下來。
事已至此,她再沒有掙扎騰挪的可能,干脆就痛快承認了,以后該咋地就咋地吧!
壽安堂正房,沈太妃在當中的榻上坐了,蔡慶年和何勤方坐在她兩側靠下一點的地方。
鳳寬、鳳實、鳳寥三兄弟,依次坐在了兩邊的圈椅上。
沈太妃又將英王妃等英親王女眷和丫頭婆子太監等全都遠遠地打發了,又讓杜嬤嬤守在屋子后面,興安郡主守在屋子前面,嚴防有人偷聽。
等屋子里只剩下了母子四人以及蔡、何兩位見證人、皇帝特意派來的兩名乾元宮太監之后,沈太妃才清了清嗓子,有些干澀地說起了當年往事。
“鳳寬,當年你生母周側妃之所以小產,是因為我在她的湯藥里下了落胎藥。”
沈太妃的一句話,驚呆了屋子里的兄弟三人。
鳳寬早已知道當年之事的真相,但他沒有想到沈太妃會當著這些人的面親口招認此事。
鳳實和鳳寥兩個人,則是完全沒有想到還有這樣的事。兩人都是臉色慘白地看看沈太妃,又看看鳳寬,一時難以置信。
沈太妃神情木然地看著鳳寬。
鳳寬瞪著沈太妃,一張臉迅速漲紅,一雙眼睛瞪得老大,眼眶迅速翻紅,身軀也微微顫抖起來。
“你!你!”
鳳寬喘著粗氣,目眥欲裂地瞪著沈太妃。他的喉嚨里,像是堵著一團滾燙的蠟,讓他灼痛不已、難以呼吸。
“母妃,您在胡說什么?”鳳實臉色大變地看著沈太妃,低聲吼道。
鳳寥臉色蒼白地看著沈太妃,什么話也說不出來。視線余光中,鳳寬的身體在劇烈地顫抖。
盡管這半年以來,鳳寥已被許多殘酷的真相沖擊過許多次,自認為內心已十分強大了。
可此時此刻,當他聽到沈太妃親口承認謀殺側妃和庶子,還是有一種過去所有道德和倫理觀念都在崩塌的感覺。
“我沒有胡說。”沈太妃看著鳳實,沒什么表情地說,“蔡總管與何院使都是當年之事的知情人,也是今日此事的見證人。你若是不信,可以找他們求證。”
不等鳳實向蔡總管、何院使求證,鳳寬就指著沈太妃,含著熱淚狂笑起來:“哈哈哈……你這個毒婦!你今日終于承認了?你終于承認你害了我的親娘和親弟弟?!”
鳳寬狂笑不已,眼中的淚水迅速劃過他的臉頰,落在了他的衣襟上。
他從椅子上站起來,就想向沈太妃撲過去。
一直站在他身后的兩名乾元宮太監,卻眼疾手快地將他拉住了,說道:“平郡王,皇上有旨:不可動手!”
平郡王掙了兩下沒有掙開,只得恨恨地將腳往地上一跺,咬牙道:“都過去這么多年了!太妃今日是撞了什么邪,竟然當眾承認此事?”
沈太妃沒什么表情地看著他,冷冷地說:“因為你指使袁城行刺鳳寥,指使袁城聚眾謀反,卻想將屎盆子扣在鳳實的頭上。你行刺未成,又利用袁城和那封偽造的信,令他們兄弟生隙,好坐收漁翁之利。你以為,這樣拙劣的伎倆,能瞞得過我、瞞得過皇上嗎?”
鳳寬愣了一下,情緒迅速冷凝下來。
他抱起了手臂,神色淡漠地對沈太妃說:“我不明白太妃在說什么。我一向與世無爭,那些齷齪事跟我有什么關系?”
沈太妃勾了勾嘴角:“你不承認也沒關系,想必皇上自會向你要一個交代。我今日說這些,也不是為了讓你承認此事。”
“那你為什么說這些?良心發現了?”鳳寬繼續抱著手臂說。
“因為皇上對一切前因后果心知肚明,想要彌合鳳寥和鳳實兄弟之間的關系,逼著我向你們說明了當年的一切……”
她頓了頓,深吸一口氣,又道:“除了這件事以外,還有一些事是你們都不知道的。”
沈太妃把成泰皇帝讓她交待的事,全都說了一遍。
當然,皇帝沒讓她當眾承認的事,她自然不會多說一句。
最后,她對呆若木雞的鳳實和鳳寥說:“后宅之事,有很多你們這些男人不知道、不明白的陰私鬼域。
“男人只有一個,妾室通房卻有那么多。有受寵的就有不受寵的,有得意的就有失意的,種種意難平,便會生出種種恩怨是非、種種防備、忌憚、打壓和陰謀算計。
“我是再也管不得你們了!你們若想子息旺盛,從今以后,就不能只把眼睛盯在那些大事上,也要留意一下自己的后宅。
“好了,都走吧!從今天起,我誰也不見。”她疲憊地閉上了眼睛,有些無力地揮了揮手。<script>chapter1();</script>