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這一日的清晨,天空竟意外地放晴了。
民間有諺:“臘七臘八,凍掉下巴。”
宮中卻是一早就忙碌熱鬧起來。
臘八節(jié)最重要的習(xí)俗便是熬煮臘八粥,以多種米豆干果合水熬煮。
祭祀祖先,饋贈親友,祈求吉祥。
宮中也不例外。
御膳房天未亮便燈火通明,大鍋架起,為各宮主子準備份例的臘八粥。
而各宮小廚房,若有條件的,也會自己添些材料,精心熬煮。
除了自家享用,更會相互贈送,以示和睦。
景仁宮小茶房自是沒資格開大灶熬粥的,但蘇瑾禾早備好了材料。
前一晚便將她精心挑選的八樣?xùn)|西,紅棗、桂圓、蓮子、紅豆、薏米、花生、栗子、糯米。
分別用清水浸泡上。
紅棗需選飽滿無核的,桂圓剝殼去核留其溫潤果肉,蓮子苦心已除。
紅豆與薏米最能祛濕健脾,花生與栗子帶來油脂香氣與扎實口感。
糯米則是粥底綿滑的保證。
晨光熹微時,她便起身。
將泡發(fā)好的材料瀝干水,一同放入一個肚大口小的陶罐里。
注入清甜的井水,水面剛沒過材料兩指。
這陶罐是前些日子特意尋來的,壁厚肚圓,最能保持溫度和均勻受熱。
小炭爐生起,陶罐坐上去,先以武火催沸。
不多時,罐口便冒出縷縷白氣,伴著材料受熱后散發(fā)出的、各自不同的香氣。
紅豆與薏米的樸質(zhì),紅棗桂圓的甜潤,花生栗子的烘炒香,蓮子的清苦……
混雜在一起,尚未調(diào)和,卻已誘人。
水滾后,立刻轉(zhuǎn)為文火,只讓罐底中心維持著小小的、持續(xù)的熱力。
蘇瑾禾用長柄木勺,沿著一個方向,緩緩攪動了幾下,便不再多動。
只蓋上略留縫隙的陶蓋,任其慢慢融合、翻滾、釋放。
熬臘八粥,最忌急躁。
需得這般“咕嘟咕嘟”地,用文火慢煨,讓每一種材料的滋味充分滲透到粥水里。
也讓米豆變得酥爛,粥湯變得濃稠滑潤。
急火快煮,則米心不透,豆皮不化,滋味浮于表面,終是下乘。
整整一個上午,小茶房里都彌漫著那股越來越濃郁的甜糯香氣。
林晚音幾次忍不住跑到茶房門口張望,抽著鼻子。
“瑾禾,好香啊!什么時候能好?”
“美人莫急,這粥火候到了,味道才足。”
蘇瑾禾笑著,掀開陶蓋看了看。
只見罐中粥水已變得粘稠。
米粒與豆類大多開花,紅棗桂圓軟爛,栗子金黃,花生飽滿,蓮子在深紅的粥湯里若隱若現(xiàn)。
色澤豐富,看著便覺歡喜。
她撒入最后一點冰糖,再次攪勻,蓋上蓋,燜上片刻。
午時前后,景仁宮自熬的臘八粥終于得了。
蘇瑾禾先盛出兩碗最稠糯的。
一碗奉給林晚音,一碗留給即將來“蹭飯”的恪嬪。
其余的分給菖蒲等人,也讓他們各自沾沾節(jié)氣的喜氣。
粥入口,果然不負期待。
糯米與豆類的酥爛構(gòu)成了綿密底韻。
紅棗桂圓的甜完全化入粥中,栗子的粉糯、花生的香脆、蓮子的清心、薏米的祛濕。
各種口感與滋味層次分明又交融無間。
林晚音吃得眉眼彎彎。
連恪嬪來了,嘗過后也難得沒挑刺,只含糊贊了句“尚可”,便專心對付自己那碗,顯是合了胃口。