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陽光透過涼亭的雕花格窗，在楚晚棠身上投下斑駁的光影。她端坐著，背脊挺得筆直，如同經歷風雨后，依舊努力向著陽光綻放的海棠。

六月初二，安國公府六十壽辰，冠蓋云集，賓客盈門。

朱漆大門洞開，門前車水馬龍，皆是京城有頭有臉的勛貴官宦。府內張燈結彩，戲臺高搭，觥籌交錯間，一派富貴雍容、熱鬧非凡的景象。

楚晚棠隨著母親江柳煙下了馬車，立在府門前，看著那熟悉的匾額，心中不免有些忐忑。她今日穿了身湖水綠繡折枝玉蘭的襦裙，臂間挽著月白披帛，妝容清淡，卻難掩天生麗質，只是臉色仍比往日略顯蒼白，平添了幾分我見猶憐的脆弱。

剛踏上臺階，早有得了消息的安國公世子夫人、蕭翊的舅母林氏笑著迎了出來。林氏性子爽利，剛看到楚晚棠便親熱地拉住她的手，上下打量，眼中滿是真切的心疼與歡喜：“好孩子，可算是來了！前些日子聽說你受了傷，可把舅母擔心壞了。老太爺昨兒還念叨，怕你身子不爽利來不了，正遺憾著呢！快隨舅母進去，你外祖父和外祖母見了你，定要高興壞了。”

林氏的熱情驅散了些許楚晚棠心頭的緊張，她柔順地行禮：“勞舅母掛心，晚棠已無大礙了。”

一行人穿過庭院，步入正廳。廳內賓客如云，目光或明或暗地匯聚過來

安國公沈老大人身著絳紫色壽字紋常服，精神矍鑠，與同樣雍容華貴的沈老夫人正坐在主位，接受著眾人的祝賀。

“外祖父，外祖母。”楚晚棠上前，規規矩矩地行了大禮，聲音清越動聽，“晚棠恭祝外祖父福如東海，壽比南山。”

“哎喲，是婠婠來了！”沈老夫人見到她，臉上的笑容頓時深了幾分，忙不迭地招手，“快起來，到外祖母這兒來，讓外祖母好好瞧瞧。”

楚晚棠起身，走到二老跟前。安國公雖端著大家長的威嚴，看向她的目光卻也充滿了慈愛，捋著胡須點頭：“瘦了些，氣色倒還尚可，傷處可都大好了？”

“勞外祖父掛念，都已好了。”楚晚棠乖巧應答，隨即從身后丫鬟手中接過卷軸，雙手奉上，“這是晚棠的一點心意，親手所繡，愿外祖父身體康健，松柏長青。”

沈老夫人示意身旁的嬤嬤接過展開。

當那幅巨大的繡品呈現在眾人面前時，原本喧鬧的正廳竟出現了瞬間的寂靜。

那是幅《百壽圖》。

并非尋常的筆墨書寫，而是以各色絲線，運用了平針、套針、滾針等多種繁復針法，繡出了一百個形態各異、沒有雷同的“壽”字。字體或古樸蒼勁，或飄逸靈動，字與字之間以祥云、瑞鶴、松枝、仙桃等吉祥紋樣勾連環繞，構圖精妙，配色雅致，更難得的是那一針一線蘊含的耐心與誠意。陽光透過窗欞照在繡面上，絲線流轉著溫潤的光澤，震撼人心。

“這……”安國公眼中閃過驚艷，他見過無數奇珍異寶，但這幅由外孫女親手繡制、顯然耗費了無數心血的《百壽圖》，卻實實在在地觸動了他。他連說了三個“好”字，“好！好！好！婠婠有心了，這份壽禮，外祖父很喜歡！”

沈老夫人更是拉著楚晚棠的手不肯放，滿眼憐愛：“你這孩子，傷才剛好，怎么就費這樣的心神？這得繡多久啊！”

周圍頓時響起片贊嘆之聲。

“楚姑娘真是蕙質蘭心，這繡工，怕是宮里的繡娘也比不上。”

“何止是繡工，這份孝心才最是難得。”

“鎮國公府真是好家教，女兒養得如此出色。”

聽著眾人的夸贊，江柳煙面上有光，含笑看著女兒，心中既驕傲又酸澀，她知道，女兒繡這圖時，怕是還懷著對太子的滿腔情意與期盼。

就在這時，略顯尖銳的女聲插了進來，帶著刻意營造的甜膩：“秦松之女秦悅，恭祝安國公福壽綿長。”

眾人循聲望去，只見丞相之女秦悅盛裝而來，她今日打扮得格外明艷，珠翠環繞，身后跟著的丫鬟捧著個紫檀木盒。

“秦小姐有心了。”安國公面上笑容淡了些，只禮貌地頷首。沈老夫人更是只瞥了她眼，便又轉頭關切地問楚晚棠近日飲食如何，需不需要再請太醫瞧瞧。

這般明顯的親疏之別，讓秦悅臉上的笑容僵了僵。她目光掃過那幅引人注目的《百壽圖》，又落在被沈老夫人緊緊拉著手、眾星拱月般的楚晚棠身上，嫉恨涌上來。

她示意丫鬟奉上禮物，是尊價值不菲的玉雕仙翁獻桃，雖也珍貴，但在楚晚棠那份獨一無二的心意面前，便顯得俗氣而缺乏溫度了。

秦悅強壓下心頭不快，臉上重新堆起笑容，目光轉向楚晚棠，語氣帶著幾分故作熟稔的關切，聲音不大不小，卻足以讓周遭的人都聽清：

“晚棠妹妹，今日也來了？聽說，妹妹前些時日隨太子殿下南下查案，不幸受了重傷，哎呦，姐姐我呀，心里真是擔憂得很，妹妹如今身子可大好了？說起來，查案本是男子之事，兇險萬分，妹妹這般金尊玉貴的人兒，何苦要去受那份罪？若是留下什么病根，或是損了容顏，可怎生是好？”

這話看似關心，實則字字句句都在暗示楚晚棠不顧身份、涉足險地，甚至暗諷她可能因此落下瑕疵，不再完美。

楚晚棠眉頭微蹙，正欲開口，許是站得久了，又或許是秦悅的話勾起了些許不適的記憶，她心口發悶，眼前微微發黑，身子不受控制地晃了下。

“晚棠！”江柳煙和裴昭同時低呼。

就在楚晚棠以為自己要失態跌倒的瞬間，一只有力的手臂及時從旁伸了過來，穩穩地扶住了她的腰肢。那手臂堅實而溫熱，帶著她熟悉的、清冽的龍涎香氣。

她愕然抬頭，撞進雙深邃如寒潭的眼眸中。

是蕭翊。

他不知何時出現的，就站在她身側，玄色錦袍襯得他面容愈發冷峻，周身散發著不容忽視的威壓。他扶住她的動作迅捷而有力，仿佛演練過千百遍。

四目相對的剎那，楚晚棠清晰地看到他眼底一閃而過的擔憂與緊張，但那情緒消失得太快，快得讓她幾乎以為是錯覺。

下刻，他的眼神便恢復了慣有的淡漠，扶著她站穩后，便立刻收回了手，仿佛剛才那扶只是出于禮節，甚至帶著幾分疏離的客氣。

“靜姝郡主小心。”他聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒。

這聲“靜姝郡主”，像根細針，輕輕扎了下楚晚棠的心。她垂下眼睫，低聲道：“多謝殿下。”

這幕落在眾人眼中，心思各異。太子殿下親自出手扶住楚家小姐，雖然后續冷淡，但那份下意識的維護，卻瞞不過有心人。

秦悅的臉色瞬間變得難看至極。

“秦姐姐這話說的，”清脆的聲音響起，帶著不滿，打破了這微妙的氣氛。清陽公主走了過來，她親昵地挽住楚晚棠的另一只胳膊，毫不客氣地對著秦悅道，“晚棠姐姐是為了正事受傷，是功臣！豈是那些只會躲在閨閣里嚼舌根子的人能比的？姐姐的身子自有太醫調理，不勞秦姐姐費心。倒是秦姐姐，與其關心別人，不如多操心操心自己，聽說前幾日你家的馬球賽，可是輸得挺難看呢！”

清陽公主年紀雖小，但身份尊貴，性子又嬌憨直率，這番連消帶打，說得秦悅臉上青一陣白一陣，卻又不敢反駁，只得強笑著訥訥道：“公主說笑了。”

清陽公主哼了聲，不再理她，轉而關切地問楚晚棠：“晚棠姐姐，你臉色不太好，是不是站累了？我陪你去那邊歇歇可好？”

蕭翊站在旁邊，目光看似隨意地落在別處，余光卻始終未曾離開那道纖細的身影。他負在身后的手，不自覺地攥緊，指節微微泛白。

廳內絲竹又起，壽宴依舊熱鬧，只是這暗流涌動的氛圍，卻悄然彌漫開來。

宴席過半，觥籌交錯，絲竹管弦之聲不絕于耳。