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與此同時，吳家的兩位公子，外加楚云慕等人也皆在。

說來也怪，在此之前，楚居盛甚至不知道有霍重華這么一個人，今日一見，卻是印象極為深刻，眉目間的煞氣和野心擋也擋不住，相比而言，楚云慕就要隨和平庸的多。

不過，年輕人太過激進也未必是好事。最起碼楚居盛是這么認為的。

喝過幾盞茶，楚居盛與霍大人去了小閣議事，年輕一輩留在了園子里，霍重華并不排斥這種私交，但也覺得甚是無趣。

吳家世代從文，吳凌是上一屆的舉人，來年三月份是要準備會試的，便與霍重華多談了一些。他與楚岫已定下婚事，婚期在年底，身份上已經被人視作是楚家的女婿了。看著霍重華體格健碩，身形挺拔，年紀也不少了，像他們這些世家子弟，到了十四左右就該收通房，聽聞霍重華院中只有一個小廝伺候，不由得納罕，笑道：“霍四少如今可是全京城大家閨秀仰慕的對象，古人云成家立業，先成家才能立業，霍四少可有心儀之人？”

聊完科舉，聊風月，這是文人的通病，并且認為這是無傷大雅的趣事。

楚云慕對霍重華也很好奇，他就像一團迷霧，讓人看不透，不過，他卻偶有一次聽棠兒妹妹提及過霍重華與王重陽之女，或許霍重華走了天大的好運，先是得文曲星相助，這很快又能抱的美人歸，還是朝中三品大員的獨女，真要娶了王若婉，王家的所有資源都會用在他一人身上，是個人都該羨慕不已，但也只能眼饞。

不過，楚云慕心里雖知道一二，卻沒有說出來，楚家待他的態度變了，但吳家的人其實很忌憚他，無形中將他排斥在外，他今日坐在此處，也是楚居盛的意思，他聽聽也就好了，并不參與。

霍重華淡笑，一手摩挲著腰間的如意佩，一手持著茶盞，看著里面浮動的茶葉兒，正想著那丫頭什么時候去見他，他道：“不可言傳。”他和小楚棠的事，跟別人有什么關系！而且，霍重華十分清楚，他現如今只是一廂情愿，要是真說出來，小楚棠肯定會嚇著，她還那樣稚嫩，他突然有些于心不忍。

眾人聞言，朗聲笑了起來，楚宏已經定了親，對方是蕭家的表親，這里面存了合作的意味，婚事同樣在年底，楚家這一年算是三喜臨門。

這時，吳家的二公子，吳越開口了：“諸位都是蘭芝玉樹的人，獨我無功名無佳人，想想就讓人心酸。”他在自嘲笑。

楚宏一掌拍在了他肩頭，“你混說什么？我母親不是說要給你尋一個好姑娘，我棠兒妹妹可是出眾的相貌，雖說我嬸娘走的早，她卻是我祖母一手帶大的，德行不輸于旁的世家小姐。”

楚宏此言一畢，霍重華與楚云慕幾乎是同一時間抬眸，又同一時間看向了吳越，他十五六的年紀，正是說親的時候，楚云慕可能不知情，但霍重華就住在楚家隔壁，對吳越此人還是有所耳聞的。沒有絲毫技能且不論，還是個貪戀美/色的，房中通房丫頭已經有好幾人。前年就在楚家大房里勾搭了一個相貌上佳丫頭，事后卻推辭不理，那丫鬟最后投井自盡了。

吳氏此舉是不想讓楚棠手里的銀子流入外人田吧！她要是嫁入吳家，等于將老太太給她的財產也帶過去了。

霍重華與楚云慕皆猜出吳氏的目的，當眾面色就不太好。

*

秋末，漫天落葉紛飛。

六日后的一個暖陽午后，霍重華總算是在茶莊子里等到了小楚棠。他不自主的理了理衣襟，手中的書冊當即就仍在了長案上，因為動作太過突然，他剛寫好的一篇文章還沒來的風干，就被書冊給劃開一道模糊的痕跡。

他只隨意瞟了一眼，罷了，一會再寫。

楚棠身后跟著莫來和莫去，墨巧兒也在。

霍重華靠近不得，好不容易看到她，還要有幾人之隔。他俊臉又似淬了一層冰渣子，卻見楚棠沖著他甜甜的笑，“霍四少，多謝你這兩年對我鋪子的格外照顧，這匹馬算是謝禮。”你我銀貨兩訖。

霍重華的視線強行從那抹好不容易得來的笑臉上移開，就見莫來手里牽著一匹棕色駿馬。此馬肌理健壯，毛色油亮，每一處都是力量迸發的集聚點，一看就是一匹上等好馬，一定是價值不菲。

霍重華似笑非笑，像是要笑出來，卻又強忍著讓自己不笑的樣子，小楚棠倒也有點眼力，也知道他是塊璞玉，遲早會扶搖直上，現在也知道討好他了，這就對了，他一定會許她更多，楚家將來大廈將傾之時，她將得他庇佑，全力以護。

算是沒白疼她了。

在霍重華的認知里，他以為自己對待楚棠，已經是格外的與眾不同，堪稱是他有史以來最為真心的一人。他自詡自己對楚棠尤為的疼愛，甚至超過了他對待他自己。

當然了，這只是他一念之見，這廂楚棠見他這般笑意，卻是心頭發麻，這到底是滿意？還是不滿意？他是不是看出來了她在賄賂他？

霍重華咳了一聲：“咳……楚家妹妹客氣了，進來吧，外頭風大。”

楚棠事先已經讓茶莊子里的掌柜來接手茶園的事，她每每面對霍重華，就能想到他即將要做的那些事，無法勸服自己繼續跟他‘勾結’。楚棠面帶嬌笑，極力表現的十分友善：“我還有事，過幾日讓掌柜登門驗貨，那……霍四少，我先走了。”

她雙眸晶亮，里面是漫天秋光，還有他的影子，非常好看。

這就走了？

霍重華臉上的似笑非笑也沒了，她大概不知道他想見她一次有多難！

隨著他這一變臉，楚棠臉上的笑意也僵住了……

二人相視半晌，霍重華沉聲，低低道：“好，那你回去吧。”起碼，他今天得了她送的一匹馬，算是比上回好些了。

回去的路上，墨巧兒忍不住多看了自家小姐幾眼，明眸皓齒，眉眼如波，唇不點而朱，小姐快十三了，癸水未至，但身形愈發曼妙，隨了二夫人的美貌，也有楚貴妃的清媚。她比楚棠年長三歲，又在后宅耳濡目染，小姐可能沒有察覺，但她這個局外人卻覺得霍重華十分的可疑。不過事情沒有篤定，她也不會隨口說出來，況且霍重華已非原先的霍家庶子了，他是解元郎，多少女兒家都傾慕的對象。真要是如她所想的那樣，也沒什么不好的地方。

楚蓮出閣的日子轉眼就快到了。

楚棠明面上給她的添箱只有五十兩銀子，楚岫年底出閣，她知道到時候吳氏一定會拿著添箱的事做比較，楚蓮給多少，楚岫身為嫡女，肯定要加倍的給。故此，楚棠愉快的做了一回小人，暗地里又給楚蓮備了一套赤金的頭面，算是彌補添箱上的不足。

這一日，楚云慕來了祖宅給湛哥兒溫習課業，提及添箱的事，還不由得笑出來，“棠兒妹妹，你這次可是將大夫人氣的不輕，到時候楚岫出閣，你出個一百兩，她也無話可說。”

楚棠給楚云慕試了一下墨巧兒做的護膝，現如今，海棠斎的東西都是做兩份的，楚湛一份，楚云慕也有一份，她道：“棠兒可不覺得自己做錯了，北鎮副司里面官老爺一年也才幾十兩俸祿，我一個女兒家，哪里能有那么多銀子，傳出去還以為我楚家做了搜刮民脂民膏之事呢。”

楚云慕看著腿上的護膝，那上面懷繡了一朵鵝黃色臘梅，只是樣子有些古怪，“棠兒妹妹，這梅花可是出自你手？我猜巧兒的女紅沒這么差。”相處的日子久了，楚云慕也拿她說笑了。

楚棠也覺得自己繡的梅花實在是難登大雅之堂，“二哥哥別笑話我了，我這也是試了一下，誰知道會是這樣，你要是不喜歡，拿下來讓巧兒再繡一朵就是。”

楚云慕哪里舍得，當即就將護膝收了起來，面色正了一正，道：“棠兒妹妹，吳家那樁婚事，你不用擔心了，前幾日，我聽府上人說吳家二公子吳越喝醉了酒從石階上摔了下來，摔斷了胳膊，腿也有疾，恐怕是好不了了。”

前陣子，楚云慕將吳氏的欲要將楚棠許配給吳越的事說給了她聽，他也跟著憂心，沒料到這才過去多久，吳越就出事了。

楚棠也沒想到事情會這般順利，她還考慮著如何避免吳氏亂點鴛鴦：“怎么會好端端就摔了？”從石階上摔倒，還不至于斷了胳膊和腿。

楚云慕同感疑惑，不過轉而一笑：“管他作何，你不用嫁他就是了。”

十月初六這一日是楚蓮出閣的大日子。因著楚霍兩家相隔，吉時一到，花轎就從楚家抬到了霍府。楚家的小姐們自然也跟著過去看熱鬧，楚棠也在其列。

到頭來，楚蓮還是嫁到了霍家，這今后是福是禍不知可還有回旋的余地？

在女席處坐了一會，楚棠吃的差不多了，霍家的兩位少奶奶喊楚棠去洞房看新娘子，楚岫等人似有不屑之意，庶女嫁給庶子，有何可看的？倒是楚岫今日這幾日注意了霍重華幾次，心猛地跳了幾下，面色微紅。比她那吳凌表哥要俊朗多了，還是個解元郎，她之前怎么就沒看出來霍家四少會有今日的功名，也不知道今后會便宜了誰。

楚蓮的紅蓋頭已經掀了，霍重明很快就折返筵席處招呼賓客。新房里只剩下楚霍兩家的妯娌，少奶奶們，都是女子，說話也放得開。眾人對楚蓮的妝容評價了一番，這又說起了如今的風頭正勁的解元郎。

霍家大奶奶，陳氏是霍重華的長嫂，她笑道：“這幾日京城都傳遍了，說是有人出了五百銀子要買我家四弟的丹青，可我還從未聽過四弟會作畫。”霍重華中了解元之后，霍家兩位少奶奶都是一口一聲‘四弟’的稱呼。<script>chapter1();</script>