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第六章 風寒

日子像草原上的風，倏忽間便吹過了近十日。

柳望舒漸漸習慣了王庭的節奏。黎明即起，隨諾敏閼氏去金帳請安。可汗大多數時候只是點頭讓她退下，偶爾問一兩句“睡得可好”“吃得慣否”。請安后，她便跟著阿爾斯蘭學突厥語，或是隨阿爾德練騎馬。朝霞換成了更溫順的明月，她已能獨自控馬小跑，雖然姿勢仍顯生澀，但至少不會摔下來了。

春獵的消息是在一個清晨傳來的。

這日清晨，王庭的氣氛格外不同。

號角聲破開薄霧，王庭瞬間沸騰。男人們檢查弓箭、磨利彎刀，女人們準備干糧、整理行裝。巴爾特可汗每年春秋兩獵，既是檢驗部族戰力，也是重要的儀式，獵獲的猛獸皮毛將制成戰旗，血肉用以祭祀天地。

“公主也去？”諾敏閼氏在晨間請安時問道，目光投向可汗。

巴爾特可汗正擦拭一柄長弓，聞言抬眼看了看柳望舒。她今日穿了身便于活動的胡服，深青色窄袖上衣，墨色長褲塞進牛皮短靴里，頭發全數編成一條粗辮垂在腦后，露出光潔的額頭和纖細的脖頸。這裝扮弱化了她身上的中原氣質，添了幾分草原兒女的颯爽。

“既是我阿史那部的人，自然該去。”可汗淡淡道，又補充一句，“跟緊阿爾德，別亂跑。”

柳望舒低頭應“是”，心中卻有些雀躍。這是她第一次參與草原的大型活動，像一扇窗，將向她展示這片土地真正的心臟。

獵隊辰時出發。百余騎如離弦之箭沖出王庭，馬蹄踏起滾滾煙塵。柳望舒騎在明月背上，跟在阿爾德身側。他今日一身獵裝：深棕色皮甲緊貼身形，肩頭綴著銀狼頭飾，弓與箭囊斜挎背后，腰側懸著彎刀。晨光落在他側臉，將輪廓勾勒得愈發分明。

阿爾斯蘭也來了，騎著他的小白馬跟在哥哥另一側。小臉上滿是興奮，背上的小弓擦得锃亮。

“獵場在陰山北麓的林子，”阿爾德控著馬速，與柳望舒并行，“那里有鹿、獐子，偶爾也有熊和狼。公主第一次來，看看便好，不必動手。”

柳望舒點頭，目光卻被眼前的景象吸引。獵隊馳騁在無垠的草原上，風呼嘯過耳畔，草浪在蹄下翻涌。男人們呼喝著，歌聲粗獷豪邁，與馬蹄聲、風聲交織成一片磅礴的交響。她忽然懂了草原人為何視騎馬如呼吸，在這樣的天地間馳騁，人仿佛能飛起來，所有的煩憂都被風吹散，只剩最原始的自由與力量。

奔行約一個時辰，前方出現連綿的山影。陰山如一道青灰色的屏障橫亙在天際，山麓處林木漸密，松柏蒼翠，與草原的遼闊形成鮮明對比。

獵隊在林邊空地停下。巴爾特可汗勒馬立于高處，抬手示意，喧嘩瞬間靜下。

“老規矩，”他的聲音不高，卻傳遍全場，“十人一隊，分頭入林。日暮前在此匯合，以獵獲論賞。”他頓了頓，目光掃過眾人，“記住，獵獸，更要防著人，近來西邊那幾個部落不太安分。”

男人們齊聲應和，聲震山林。

阿爾德所屬的小隊共九人，加上柳望舒和阿爾斯蘭，正好十二騎。隊長是個滿臉絡腮胡的壯漢，名叫托魯，是部族里有名的神箭手。他看了看柳望舒，又看看阿爾德，咧嘴笑道：“二王子，公主交給你了，咱們可顧不上。”

阿爾德頷首：“自然。”

隊伍散入林中。樹木漸密，光線被枝葉切割成碎金，斑駁地灑在鋪滿松針的地面上。空氣里彌漫著腐葉、泥土和松脂的混合氣息，與草原的清香截然不同。馬蹄踩在松軟的林地上，聲音變得沉悶。

托魯打頭，其余人呈扇形散開，保持著彼此能看見的距離。阿爾德讓柳望舒跟在自己身后，阿爾斯蘭則緊緊貼著哥哥的另一側。

林子里很靜，只有馬蹄聲、鳥鳴和遠處隱約的水流聲。托魯忽然抬手，所有人勒馬停住。他指了指左前方，約三十步外，一頭雄鹿正低頭啃食苔蘚，鹿角如樹枝般虬結。

弓弦輕響，箭矢破空。雄鹿應聲倒地，連哀鳴都未及發出。

“好！”眾人低喝。

獵手上前收拾獵物，托魯則繼續搜尋蹤跡。一上午，小隊獵獲三頭鹿、兩只獐子，收獲頗豐。柳望舒雖未動手，卻看得心驚，草原人的箭術精準得可怕，幾乎箭無虛發。

午時，眾人在溪邊歇息。獵手們生了火，烤鹿肉充饑。阿爾德切了最嫩的一塊遞給柳望舒，她道謝接過，小口吃著。肉烤得外焦里嫩，帶著松枝的煙熏味。

“下午往深處走走，”托魯嚼著肉，含糊說道，“聽說北坡有熊跡。”

阿爾德微微皺眉：“帶著公主和阿爾斯，不宜涉險。”

“怕什么？”托魯不以為然，“咱們這么多人，真有熊也能應付。再說了，公主不是想見識真正的狩獵么？”

柳望舒確實好奇。她看向阿爾德：“我跟著你，不亂跑。”

阿爾德沉默片刻，終是點了點頭。

休息過后，隊伍向北坡行進。林子越來越密，樹木高大得遮天蔽日，光線昏暗如黃昏。地上落葉積得厚，馬蹄陷進去半尺深。空氣中那股野獸特有的腥臊氣隱隱可聞。

托魯忽然停下，翻身下馬，蹲在地上查看什么。眾人圍過去，只見落葉上有幾個清晰的爪印，足有碗口大，深深陷入泥土。

“熊，”托魯壓低聲音，“而且不小。”

氣氛頓時凝重起來。獵手們紛紛取下弓箭，警惕地環顧四周。阿爾德將柳望舒護到身后，低聲囑咐：“緊跟著我，若有事，立刻上馬往回跑。”

柳望舒心跳加快，點了點頭。

隊伍繼續前行，但速度慢了許多，每個人都屏息凝神。林子里靜得可怕，連鳥鳴都消失了，只有風吹過樹梢的嗚咽聲。

又走了約一刻鐘，前方傳來異響，不是熊，而是某種動物快速奔跑的聲音，夾雜著枝葉被踩斷的脆響。

“是鹿群？”有人猜測。

話音未落，第一匹狼從灌木后竄出。

灰黃色的皮毛，瘦骨嶙峋，眼睛泛著幽綠的光。它停在十步外，齜著牙，喉間發出低沉的嗚咽。

緊接著，第二匹、第三匹……足足十余匹狼從四面八方圍攏過來，形成一個松散的包圍圈。它們顯然餓了很久，肋骨根根可見，嘴角淌著涎水，目光死死盯住馬匹和人。

“狼群！”托魯厲喝，“上馬！”

眾人迅速翻身上馬。馬匹嗅到危險，不安地打著響鼻，踏著蹄子。阿爾德一把將阿爾斯蘭拎上馬背，讓他坐在自己身前，又回頭看向柳望舒：“抓緊韁繩！”

柳望舒手指冰涼，死死攥住韁繩。明月感受到她的緊張，也開始躁動。

狼群沒有立刻進攻，而是在頭狼的帶領下緩緩逼近。頭狼是匹獨眼的老狼，體型比其他狼大一圈，左眼處一道猙獰的傷疤，讓它看起來格外兇殘。

托魯率先放箭，射中了最前面的一匹狼。那狼哀嚎倒地，但其余狼非但沒有退卻，反而被血腥味刺激得更加狂躁。

“沖出去！”托魯吼道，一夾馬腹率先沖向前方。