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剩下的零碎事務并不著急，大可等日后慢慢處理。孟

文芝本可以趁此機會放松一陣，可閑下來，心中便開始多慮，以至多次在深夜驚醒。

寄往家里的書信，一連三封都似石沉大海，讓人盼得好生焦躁。

他原只想問問盈飛近況，若再不得回應，只怕真要坐立不寧，寢食難安了。

深夜，孟文芝獨自躺在床上，手里作伴的簪子早被他搓得發亮。胸膛里一半憶著亡妻，一半想著幼女，輾轉反側，又是睜眼到天亮。

清岳叩門喚他起身，孟文芝知道不能再躺，強撐著坐起來。

剛坐正，胸口像被什么東西猛地一撞，疼意直竄到指尖，他一瞬間收緊眉眼，弓了背，抓著胸口緩解。

約是這幾日太過勞累，休息不足，身體難以支撐他這般消耗。

疼痛可以勉強忍受時，孟文芝才試探著起身，整飭完畢，人明明還迷著，竟憑腳下記憶，又回到了案后。

縱是白天，心頭也不得安寧，總是跳得激烈，孟文芝感覺不對，不由問向清岳：“家里還沒有回信么？”

清岳搖頭：“沒有。”

孟文芝暗自思忖半晌，忽然開口喚他。

清岳正如往常為他研墨：“怎么了少爺？”

“收拾東西，我們再回宛平一趟。”

只消一眼，清岳便知此番難攔，既多說無益，只能不作聲點了頭，應下他的吩咐。

臨走前，孟文芝還去見了當地知府。當然，并非是為辭行，而是專程來提醒他：“什么時候回來，我自有定奪，不必像上次那樣催我。

“還有，這陣時日你這知府是怎么做的，可否稱職，我都會如實回稟皇上。你且做好準備。”

知府心道不妙，忙叫住他：“孟大人？！”

孟文芝不給他說話的機會，微微低頭，向后撤步：“孟某這就走了，您保重。”

知縣伸手攔了個空，鐵青著臉，眼睜睜看車馬絕塵而去。

孟文芝歸心似箭，一路快馬加鞭，總算趕到了家。

門前已是綠意盎然，朱紅大門半掩著，竟沒個人看守。他快步走進院內，也無人來迎，四下空蕩蕩，異常靜謐。

一轉頭，恰與一個坐在墻角偷閑的小廝四目相對，對方明顯一愣，慌忙低頭喊了聲少爺，轉身就跑。

跑動無意帶起了微風，風里夾著藥氣，聞著尤其苦。

孟文芝察覺異常，心底困惑，不覺循著小廝離開的方向，大步跟去

“站住。”

最終，他壓著聲音，在廂房門前把小廝喝止。

那人聽話地停下腳，僵在門前不敢看他，剛要推門的手也在緩緩收回。

原來熱鬧都在這里。孟文芝瞥他一眼，走至跟前，與他一起聽屋內忙作一團。

這處，是孩子的房間。

“盈飛聽話，再喝一口……”

屋內聚了許多人。劉淑坐在中間椅上，把喬盈飛抱在膝頭。余媽媽站在劉淑對面，一手端著碗，一手捏著勺子，試圖把混了藥的米湯喂進孩子嘴里。

喬盈飛已有八個月大，坐在祖母腿上很不安分，兩條淺色短眉擰來擰去，手腳不停亂動，嘴巴早已嘗過苦的滋味，這回死死繃著，怎樣都撬不開。

余媽媽湊在她面前，臉蛋都笑酸了，還在耐心哄勸：“來，喝下去就不難受了。”

當然是不管用的，這孩子也是一身倔勁兒，都隨了他爹。

喬盈飛抗拒著，忍不住劇烈咳嗽，聲音細嫩，身體卻震得劉淑兩腿都顫。

好一會兒，小孩止住咳聲，忘記合上嘴巴，余媽媽趁機要喂，剛把湯匙送到嘴邊，被身后一聲驚響嚇住，手上一抖，藥湯就順著孩子脖頸流進衣領。

滿屋人齊刷刷回頭看去。

只見孟文芝立在門邊，兩手虛握著伸在腹前，掌心里已空無一物。

地上，一個嶄新的瓷娃娃不幸摔丟了辮子，還在頑強地晃動。

灰白的缺口滋滋啦啦刮著地面，掩過了人們不約而同吞下口水的聲音……

“一直不見母親回信，原是因為……盈飛病了？”