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“你先站直，朕記得你以前從未這樣畏畏縮縮過。

“坐。”皇帝再令道。

孟文芝緩緩抬首，終還是挪了過去，步子沉重。

見他老實坐下，皇帝的目光先從他血色未散的睛面一掠，后停駐在鬢邊突兀的白絲上，答案已然明了，不由語重心長道：“你的事，朕有聽聞。

“可有怪朕把你逼得如此緊迫？”

“臣不敢。”孟文芝脫口而出，還是同樣的回答。

皇帝微微皺眉：“‘不敢’，便是有怪朕的意思了？”

孟文芝意識到失言，急忙起身離座：“陛下……”

未及辯解，陛下朗聲打斷：“你教妻自首，乃正義之舉，朕心甚慰，也知你心中煎熬。

“雖有夫妻情分，但她身背命案一樁，更與馮家逆子勾結，罪證確鑿。”一提此處，不禁又想遠了些，聲音冷硬下來，“朕誤用馮先禮，與他，也自有清算之日……

“她還累你含冤入獄，今她伏誅，是罪有應得，死不足惜，你不該為此消沉。若非她，朕早讓你官復原職。而今，命你赴往西崇，除去解當地之急，也是在推你走出困境。

“你已被耽誤太久。珠玉蒙塵，是朕不愿看見的。”

這一番話下去，好似一盆溫水兜頭澆來，不多不少，不冰不燙，只澆得孟文芝濕漉漉又埋下了頭。

他喘不過氣，心跳得劇烈，恨不能穿透胸膛，在地上亂七八糟砸出幾個血印子。

陛下心意，他自然知曉，但被這么戳著痛處，還是免不了眼前一黑，難受得要咬牙去忍！

說什么她罪有應得，死不足惜 ……反倒點醒了他，這其中的委屈，喬逸蘭還未能向他訴說，可她……她已經走了。

一切都來不及了，一切都被錯過了，她的苦衷，她真正的過去，也許存在的隱情，都隨她消散了。

孟文芝死掐著拳頭，骨節泛白，青筋暴起，用疼痛打斷思緒，強忍著不在陛下面前失控。

皇帝看得見他身形的顫抖，卻看不見他心內的掙扎，垂頭咂摸片時，開口勉勵：“孟文芝，朕一直看好你。”

一座大山壓下來，孟文芝的肩膀立即矮了下去，不穩的氣息里，摻著略顯沙啞的本音：“謝陛下……”

“好！”

對這次的回應，皇帝十分滿意，打算點到為止，抿了口清茶，開啟正題。

孟文芝眼睛一迷，神魂已被他朝思暮想的女人領走。他坐在那兒，膽子太大，兩耳聽著圣訓，點頭，僵笑，開口便是爛熟的一句：“臣……謹記在心，定不負陛下所托。”

可真正留在心里的，卻只有喬逸蘭、喬逸蘭、喬逸蘭……三個字，無數次，反反復復。

欺君的罪名在暗處閃動，壓抑多時的想法也開始掙扎，孟文芝是有心虛，以至于在深冬渾身汗濕。

“陛下。”

趁陛下停口思索的空子，他忽地察覺心頭一癢，似有什么東西就要拱土而出，待回神，話已沖出。

皇帝還陷在西崇諸事之中，轉眸看來：“你有別的想法？”

“臣想……”孟文芝正說著，理智突然又高一頭，將話堵住，他支支吾吾許久，還是否認下去，“臣，沒有。”

“哦。”

之后的沉默中，一君一臣一旁侍，各有所思。

終于，皇帝再次開口：“那便到此吧，時辰不早，你早些啟程。”

話音剛落，不及侍者走至身前引路，孟文芝噌地站起，周身氣勢如同新點起的火焰，忽強忽弱，搖擺不定。

短暫靜止后，他還是認了現實，轉向陛下行禮告退。走時，腳下像踩著刺，一步需得一緩。

好生窩囊！

千萬般的不情不愿直往肚里咽，他一面走著，一面糾結。

想要做的事，隨步伐愈漸清晰，一直不肯明說，是怕負了阿蘭一片苦心，負了圣上期望。

無論是他們中的誰，他都不能再去虧欠……還是算了吧。

算了吧？

門扇憋著氣，輕緩緩為他打開一道縫隙，銀白的曙光頃刻間從中劈來，長刀一般，直殺入驟縮成點的瞳仁。

孟文芝牙根一酸，霍地閉上了眼。

甚而連呼吸都一起屏住。

緊貼在臉的睫毛敏感地顫抖著。半空中，無數微塵起起伏伏。

那是一片透著橙光的紅，某種熟悉的搏動轉移到此處，咚咚，咚咚，有力地敲打著他。