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忽聽有人小心翼翼喚他姓名，免不得一愣，從情緒中短暫抽離。

遲一步意識到這聲音硬朗，孟文芝自知無可期待，卻依然轉回了頭，迷著兩眼看去。

“喲，還真是孟大人！”

說話之人因他而喜，攜著這個久違的稱呼，躍下馬車，帶著兩三隨從，徑步走至他跟前。

孟文芝不明所以，蹙眉望著來者笑顏，不覺后退了半步。那人卻自然地從側虛攏住他，讓他站定。

聽介紹，他是吏部的員外郎，特此尋孟文芝是有喜事相告。

李員外離進了才瞧他如此模樣，一霎時笑容僵住，探身細問：“孟巡按怎么，這眼睛可有事啊？血紅血紅的！”

孟文芝不適應這般關懷，偏過頭回避，行動之間還有些鈍澀。

半晌后，他突然擰起眉心，聲音沙啞：“員外方才喚我……什么？”

李員外也知他二人并不相熟，這回收斂許多，取來公函，把衣袖一擺，開始道起正事：“孟巡按還不知，且聽我讀上一番。”

他低眸看紙，清了清嗓，不緊不慢開口：

“吏部奉上諭：前巡按御史孟文芝，剛正不阿，廉直可嘉，著即官復原職，三日內啟程，赴西崇查辦積案，以安地方。”

官復原職，本該是好事一樁。可惜獨一顆米粒兒難填饑腹，現在，比著那失去至親的無邊悲慟，這消息帶來的欣喜太輕，太小，孟文芝感知不到。

李員外見他毫無反應，又見他面上淡紅微腫，處處泛著水光，滿臉的懵懂，也不知遭遇了什么，總之是形貌可憐，便有心與他多透漏幾句。

員外走近些，嚴肅神情換去，帶著親切甚至恭敬的笑容，壓著聲音提醒道：“孟大人，這可是陛下的意思。

“您不徇私情，大義滅親之舉，陛下已有耳聞，對您欣賞有加！”

孟文芝眸中突然翻涌起來：“什么？”

“大人不要謙虛！尊夫人……”他說著，語氣有些遲疑，“今時今日，或許已不便如此相稱。”

孟文芝聽他提到阿蘭，心乍然一揪，人似久旱逢甘霖，終于勉強消去些萎靡之色。

他開始收攏精神，緊盯著對方的嘴唇，不肯放過之后的每一句。

“三日前刑部堂上，她親口供認，此番前來自首，決心回頭，全憑您苦言勸導，她很感激您吶——”

“住口！！”

李員外說得正激動，孟文芝卻不知怎地勃然大怒，厲聲將他喝止，血要將眼白覆滿，好生可怖！

人登時矮了半分，想不明白究竟是哪句戳痛了他，再不敢多說，只匆匆跳至結尾：“這事兒，咱們都知道了。”

話落，還是改不掉自作聰明的性子，躬身飛快地補上好話：“您深明大義，李某也深感佩服！”

還未起身，竟感到有一股粗重的鼻息“咻咻”撲打在身前，一抬眸又見那張怒極的臉，李員外毛骨悚然，立即把頭埋了回去，看著地面，緩慢撤腿，道：“李某不再打擾，先行離去了，孟大人保重……”

他回身，用氣聲催促幾個隨從：“快走，快走！”

眨眼間，一行人逃命似地登車而去，留下兩道慌亂的車轍。

孟文芝又成了獨自一人……不，也許要叫孟巡按、孟大人。

這是什么？

由愛他之人性命送來的官職？

那些僅是用以強撐他站直的怒氣轉瞬泄去，他腿一軟，險些跪在地上。

一個個指節卻還嵌在掌心，拔不出來。

那些欺騙自己的游戲，經這么一遭，他終于玩不下去了！

孟文芝的心在吶喊：阿蘭不在了，死了，永遠不回來了！這個世界上再也不會有她了！

可是……可是處處都是她來過的痕跡。

他的吶喊，敗給了一聲細語。

雙眼灼熱、酸脹，已經不再有淚水去緩解，似乎只能等它把自己燒得干癟，失去知覺，才能緩解痛苦。

孟文芝走得東倒西歪，風都托不住他，看他又開始執拗起來，去追他追不到的那座朽木所架的爛臺子。

那是阿蘭來過的地方，也是她靈魂駐留的地方。

縱使陰陽兩隔，縱使沒有答案，他也要過去問她：究竟為什么？

孟文芝動作緩慢，每邁一步，都消耗巨大的力氣和心神，他緩緩攀上邊緣，雙臂軟而無力，他便加上腿腳。

在大雪之中，他神情呆滯，動作遲緩，儼然是一具行尸走肉。