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衡兒沒說話，眨巴著眼睛仰頭看她，很自覺地把帕子按在臉上，另一只手卻偷偷摸到阿蘭的指尖。

阿蘭腕子一繞，把他的小手輕輕握住， 笑著對他說：“怎么不回答？”

他想了想，這才道：“我也不知道去哪兒。”

“那就回家吧？”阿蘭見他迷茫， 便提議，“你娘親也該回來了， 找不到你要著急呢。”

衡兒拉著阿蘭的手， 剛與她齊行幾步路，忽而眉頭一皺， 臉色低落， 撅嘴喃喃道：“衡兒不是偷偷出來玩， 娘親在家，她知道的。”

阿蘭哪里有要怪他的意思， 低頭看他，才發現他個子躥長許多，想來這小人兒長大不少，想的也多了， 以為受了冤枉，急急要為自己辯解。

“她知道就好。”阿蘭更緩和了語氣，正對他說著，轉念卻發覺事情不對，不禁斂去笑容，“你娘親怎么在家，此時不該在別人府上做工么？”

“她每天都在家，一直都是呀。”衡兒對她突如其來的問題感到不解，只實話說道。

聽他說完這些，阿蘭不禁止住腳步，俯下身子，蹙額再問：“衡兒，你昨日去上學了么？”

果然，衡兒搖搖頭：“沒有。我很久沒去過學堂了，只能自己一個人玩。”他扯起兩邊唇角，像在安慰自己似的。

阿蘭心中這才明了，想來他母子二人生活上又有了困難。

衡兒的母親，也是個單純善良的女子，可惜先天伴有眼疾，不能視物，丈夫又多年前在外遇險，如今，她只靠四面求人，各處做工，勉強帶著孩子維生。

那會兒阿蘭來到永臨不久，偶然與她結識，顧不上自己流過多少心酸眼淚，只不可控制地與她共情，每每手頭寬裕，能幫一點，便幫一點。

她松開拉著衡兒的手，從懷中掏出荷包，掂量掂量，里面還剩些碎銀子：“你先拿著，回去交給娘親。”

衡兒點頭接過，兩手把荷包攥得皺巴。

“我便不陪你多走了，改日再去找你玩。”話落，阿蘭朝他一笑，把幫他拿了半路的花枝也遞去。

衡兒抬起黑亮的眼睛，看看她，又看看花，擠出一句：“姐姐留著。

“這個花沒有味道，娘親聞不見香氣，就不知道它們好看，”他方才興起折了大把，這會又突然嫌棄起來，把荷包塞進衣兜，空出兩手使勁搖擺，“我也不要了。”

這海棠粉白交織，著實美麗，花花草草也正是她所喜愛的，便不再與孩子多推讓，真的留下了。

簡單和衡兒告別后，阿蘭回到酒鋪，撿出之前收集的膽瓶，用水沖了灰塵，擺在柜臺邊上。

奈何瓶口不大，反復插了幾次，依然多出一枝在外，強塞不進。

她看著手里剩下的那枝，縱是比瓶里的那些枝條瘦小一些，也燦爛地綻著花瓣，讓人怎舍得丟棄？霎時有些苦惱。

于是又去翻箱倒柜地找，竟意外在角落里發現一只青瓷細瓶，柳葉一般的細，放它這枝，再合適不過。

可這瓶子，又該放到哪里去呢？

四處尋望一番，都是些黯淡的空桌，與它不配。再轉眼，昨日那套壺杯正在原處等著她，白皚皚地亮著光。

阿蘭低頭比對，心中思量。

看來只有放在這里，才能相配了。

…………

孟文芝在永臨待這么一段時日，該巡的已巡遍，該查的也已查完，難得可以松懈一陣。

提早回到寓所，卻不見許紹元蹤跡，以為是他終于待到那表甥女離開，自己回家了。

他打發了清岳，獨自踏進臥房，脫下日日纏他誤他的官袍，又換了身淺松綠的常服來，氣質也跟著變得輕盈。

再走出房門，不過兩步，便聽一道熟悉的聲音：“何人擅闖！”聽語氣頗為驚訝。

孟文芝尋聲望去，見那人倒撿了掃帚，揮著棍頭，氣勢磅礴地朝他走來，一邊高喊：“還不快跑？”

他定睛細看一番，才清楚了那人的面容，瞬間用力閉上雙目，沉聲對他開口：“你讓我跑到哪里去？”

許紹元步子突然頓住，氣勢隨之消去，半張著兩臂舉目望來，搖搖晃晃看個明白，這才手一松扔了掃帚，欣喜叫道：“文芝，是你！”

他急忙跑來，到他跟前，又說：“還真是你。”

“你倒是個護家的好手。”孟文芝無奈道。

許紹元不好意思地笑笑，努力解釋：“你今日回來如此之早，還換了衣服，任誰能識得？”

孟文芝面上不多有情緒，只見對方頭上身上都是些碎葉殘花，單邊的臉頰滿是印痕，便問道：“從哪里睡醒了鉆出來的？”

“那邊。”許紹元回身指指自己來的方向，“我發現了一塊寶地，走，帶你去瞧瞧。”

未及他拒絕，許紹元就強拉著人走了過去。反應過來時，孟文芝已站在了一片海棠之下。