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“姐姐?”春禾直起身向她那處望去,想伸手阻攔,最終還是頓在了半空。
她沒想到,阿蘭竟會備有狀紙,她未曾看過里面的內容,自是滿心不安,也不知阿蘭究竟會不會為她說話。
知縣吩咐衙役把狀紙遞上來,從頭到尾仔細看了一遍,臉色瞬間變得陰沉,轉頭盯著春禾,突然放聲道:“大膽!”
春禾急忙縮了身子。
李知縣袍袖一甩,教訓著:“公堂可是你信口雌黃,胡鬧撒野的地方!你果真是滿嘴的謊話……”
誰知這一聲,把巡按大人也給震來了。
孟文芝走進來,才發現這里早亂作一團。
做知縣的,張牙舞爪滿臉怒氣,地上這處跪一個,那處跪一個,甚至那春禾手上還掛著拶子。
雖說公堂是嚴肅的地方,他此時卻如何都藏不去臉上笑意,無助感嘆道:“還真是愈發熱鬧了?!?
“孟大人您來了……”李知縣連忙起身讓座,因為發火太過,這會說話都覺得氣息不穩。
孟文芝挨個將人看了。先是跪在近處的阿蘭,再是一旁發愣的春宏達,接著又是最為狼狽的春禾。
見她刑具尚在手上,卻并無傷痕,還是明知故問向知縣說:“上過拶子了?”
知縣一怔,搖搖頭。
孟文芝并不意外,緩步走到案后,坐了下來。他知道李知縣做事極認真,可唯一點不好,便是過于心慈手軟。
隨手翻了翻眼前的狀紙,又仔細一瞧,發現上面竟是阿蘭的名字。
怎么今日突然愿意告狀了?孟文芝覺得奇怪。
思緒飛走片刻,他又重回剛才的話題,道:“那便不再拶了,撤掉吧。”
待恢復正色,又開口:“春禾,上前來?!?
春禾見到孟文芝,知他不似那知縣老頭好惹,也不敢再鬧,立刻站起身往前走了幾步,又跪下身低頭等他發話。
李知縣命人端來茶水,孟文芝抿一口茶,余光中見春禾很是委屈,便對她耐心道:“你有什么苦,有什么恨,且來與我說說。”
阿蘭在旁靜靜觀望,眼前氣氛如此凝重,她一時也分不清是好是壞,只能在心中暗自思量。
春禾猶豫片刻,開始說:“巡按大人,我姐姐春眉,原是劉府的一個女使,后被劉禎打得沒了性命,我今日帶著爹爹來永臨討個公道。”
說著,她又看向知縣,眼中神色不再單純:“不想這永臨縣老爺偏袒惡人,全然不把我姐姐的命當回事……”
“你……”李知縣在孟文芝身旁急得弓起腰,“休要胡說!”
春禾收回目光,繼續冷靜道:“我只想劉禎惡有惡報,一命抵一命。”
“那便任你給他定下罪名?”孟文芝沉下眼眸,聲音也變得冷峻起來,問道。
春禾張著嘴,卻發現自己并不知道該如何回答。
阿蘭心覺不妙,不由得直起身子望了過去。
孟文芝察覺有人看向自己,轉頭迎接其目光,雖面上微微帶笑,但神色仍透著方才的凌厲,問阿蘭:“你可有要說的?”
阿蘭聽后,身子驟然矮下來,思慮半晌又重新仰頭,說:“孟大人,春禾年紀小,尚不懂事,此番也只是想為親人申冤……”她聲音愈說愈小,最后便都在喉間消失了。
孟文芝點著頭,眼睛卻瞥向了別處。
好一個春禾,貫會唬人……
又轉頭對幾個衙役說:“去把那個獄卒帶來?!?
李知縣不知他究竟何意,心想如今公堂上再多一個獄卒,豈不更要翻天,忙小聲阻止:“大人萬萬不可啊……”
“無妨?!泵衔闹ヌд剖疽?,將人按捺下來。
靜待多時,幾個衙役抬著那受過杖刑的獄卒來到正堂,把人從架子上滾下來,壓著他跪好。
孟文芝回過眼眸,不緊不慢對在場四位說:“今日,我便替李大人給各位交代清楚。都且聽好?!?
“三年前,劉禎家中添了位女使,名叫春眉?!泵衔闹ノ⑽壬?,目光投向春禾,“想來當初,她該是和你一樣的機靈。”
他頓了頓,接著道:“入府不過半載,府上便常有物件莫名失蹤。起初,劉禎只睜一眼閉一眼讓事情過去,并未深究。