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趙氏已有定局,承香殿的宮人, 以及二十年來替趙氏奔走的同僚, 也自然難逃今日。只是論及其中無辜者, 悲慘者,這慈靜母女三人,卻是無人可出其右。
慈靜母女雖也是罪官家眷, 卻與永貞逆案無關(guān)。初入宮時(shí),應(yīng)芳尚在襁褓,鳴珂也不過幾歲,皆隨母親充作下等宮婢,負(fù)責(zé)廁役。等到趙氏心生計(jì)策要用人時(shí),便暗使張春挑出了她母女三人。
在趙氏看來, 收買人心為己所用,許以財(cái)貨固是常理,總不如以人情牽制來得牢固。她與慈靜皆為人母,深知一個(gè)身處絕境的母親所期望的,無非就是兒女的命運(yùn)。
趙氏于是答應(yīng)慈靜,只要向同霞道明永貞逆案,便不僅可以將她調(diào)離賤役,還會讓鳴珂跟隨自己身邊,更是會將應(yīng)芳送出宮,安置在一戶清白人家,此生脫離奴籍。
如此豐厚的條件,慈靜自然沒有遲疑。只是后事逐漸演變,趙氏步步為營,再不是她們母女可以選擇。
趙氏以母妹的處境時(shí)時(shí)警醒鳴珂,先欲令她成為同霞的近身侍婢,只因稚柳領(lǐng)先一步,才退而求其次地將她安插進(jìn)了公主府中。而本已養(yǎng)在宮外的應(yīng)芳,也在趙氏計(jì)謀構(gòu)陷高庶人之際,再度被接入宮中。
應(yīng)芳與母姐音訊久斷,記憶也已模糊,只以為她們早已葬身深宮。多少次替趙氏奉送佛經(jīng)前往報(bào)德寺,皆不察眼前的比丘尼就是生身之母。慈靜雖然知曉,卻更明白這樣的相見只是威脅。
事已如此,為怕應(yīng)芳多疑,趙氏還教她謊稱自己是年幼采選入宮的良家子,將這樣的謊言說成是她母親希望女兒擺脫舊身的臨終托付。應(yīng)芳便一直深信不疑,活在仇人的偽善之中。
實(shí)在不知如何勸解的同霞,只能等待應(yīng)芳自己收斂悲情,良晌終于見她喘息稍平,這才躬身援手,親自將她扶了起來:“從現(xiàn)在起,你就是鳴珂,留下吧。”
應(yīng)芳再度淚如雨下,想要再拜,仍被同霞攔阻,向她搖了搖頭,“你就去你姐姐的屋子住下,只是我這幾年待她并不好,她什么也沒有留下。”
應(yīng)芳忍淚頷首,自知不可再遲延,跟隨前來接應(yīng)的稚柳轉(zhuǎn)身離去。
人早已出門,同霞的目光卻久未轉(zhuǎn)回,一直默然相陪的元渡走上前來,方要開口,卻聽她道:“她們母女也算是為我所累。”
元渡微微搖頭,牽緊她的雙手令她與自己相對,“人世無常,就像佛家說的如露如電。要說連累,萬物皆有連累,業(yè)力輪回不滅,便成因果。臻臻,你不該這樣算。”
他縱然博學(xué)廣知,卻從未提過什么佛家,也從未與她談?wù)撨^什么因果,同霞不由一笑,“好,我聽你的。”
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許王府的小世子蕭煦晌午睡后醒來,被保母送至父母身邊,只一望見父母面孔便伸出雙手索抱,被母親率先接下后又咯咯地朝父親笑起來。眉眼神態(tài)間的靈慧之態(tài),仿佛是故意使壞取笑,簡直不像一個(gè)只有十月大的嬰孩。
蕭遮無言形容,朝小兒皺了皺鼻子,說道:“我小時(shí)候可沒有這么古怪頑皮,嗐!涓兒,他一定是像你!”
自從孩子會坐會站,活動漸多,蕭遮家常無事便是抱子逗弄,還親向保母討教如何給嬰孩喂水喂食,寵溺之狀甚至超過裴涓。所以裴涓并不領(lǐng)他這情,輕輕一哼回道:
“妾小時(shí)候如何,七郎并沒見,這話有失公允。倒是妾屢次有事尋你,四處不見,便總能在阿煦的院子外頭就聽見你的聲音。他這作怪樣子,還不是隨他父親有樣學(xué)樣?”
蕭遮從來不舍反駁裴涓,也知她說的都是實(shí)情,只好含混笑了兩聲,扯住孩子小手,邊撫邊道:“哎呀,我說他像你,是說他長得像你,俊秀可愛。那他頑劣的樣子么,自然是隨了我。”
他不過是填補(bǔ)自己顏面,裴涓忍笑不已,就將孩子交到他懷里,點(diǎn)頭道:“七郎這么說,妾就明白了。只是再過兩月,他也滿了周歲。到時(shí)候帶他入宮給母親請安,妾也去問問母親你小時(shí)如
何。”
蕭遮不料她還要較真,皺眉一嘆,將臉頰與孩子相貼,委屈道:“阿煦,你快幫我勸勸你娘……”
他話未說完,一道身影猝然跌入,一室溫馨就此斷絕:“大王,王妃,宮里才來人傳話,說咱們娘娘剛剛——沒了!”
夫妻皆不知此言何意,麻木僵立,面色如雪,唯余小兒笑顏依舊,笑聲依然。
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蕭遮在掌燈時(shí)分來到郁金堂。步履遲重,冠服凌亂,臉色白得如同鬼魅,鼻側(cè)的淚痕在這短短半日內(nèi)不知干濕了幾遍,燈燭映照下,反著凄涼的冷光。同霞已然久侯,心中清楚,他驟然失母,叩問無門,此時(shí)絕望悲痛,瀕臨崩潰。
“我已經(jīng)讓稚柳去守著王妃和孩子了,你是一家主君,該承擔(dān)的事情,心里要明了。”
這樣的事無論怎樣開場,都不如平鋪直敘的好。同霞說著,也不去相扶癱跪在自己膝前的蕭遮。許久,他終于慢慢抬起眼睛,這雙長得與趙氏一樣,也與趙氏最后目光一樣的眼睛,開口道: