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沒有封號與名字的那十二年，同霞并不是居住在鶴羽宮中最寬敞的肅庸堂，而是與后來的始寧公主一般，只有一處偏狹的小院安身。然而那已是周肅為她求來的最好結果。否則她便會和她的母親一樣，禁足冷宮，度過更加凄涼的孩童歲月。

她能有這條命，是仰賴母親的孤勇浴血而生根，因此，她至今已經相信她也擁有世間普通而純粹的父母之愛。然而她能活到今日，只是因為周肅，這個無關者的惻隱之心——

她幼小病弱，是周翁懷抱陪伴；她頑皮胡鬧，是周翁勸導叮嚀；她從不服宮廷女師的教導，是因為什么樣的老師都比不上周翁。在她還不明白她這樣的公主要如何走向命運時，周翁已不遺余力地為她做好了周全的準備。

她一直毫無動搖地認為，周肅是比母親還要重要的至親。

十八年來，這位不可替代的至親早已老去，也曾不止一次地向她感嘆，他已年近古稀，風燭殘年，時日無多?？烧l會將至親的生死之嘆當做明天就要落實的預言？

他感嘆時，與她牽系的雙手還是溫熱的，看她的雙眼還是殷切的，字字句句皆是生動而清晰的……就算消亡是老邁的必然結局，難道就要人忽略以至于坦然承受突如其來的消亡嗎？

她斷不能坦然接受。

只是，也欲哭無淚，欲語還休。

她不知道該怎么辦，忽然

無端地想起了曾在自己腹中停留過數月的孩子。那也是她的至親，失去他時的悲切，尚可言說。

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黎明將至，元渡從郁金堂走出來，看見退守廊廡的稚柳雙目紅腫，微微一頓，才剛勉力平定的內心又生出一陣酸麻。不必他開口，稚柳已替他入室。他仰了仰面孔，略覺氣暢，這才邁步前往東側的書閣。

書閣內等待的兄弟二人面色如灰，如塑像般站立，見元渡進來才動了動眼眶。韓因方要舉手見禮，只聞元渡直白發問道：

“韓都尉，元某無禮，須請你將發覺此事的原委，一切所見，一五一十地向我敘述一遍?！?

韓因與元渡交往不多，卻也深知他臨事時的決斷，隨即壓下一切心緒，正聲道：“昨夜除夕，營中少事，我便抽得一時空閑前去探望周翁。到時不過戌初，即便周翁無意守歲，按他平素習慣，也應未眠，可屋內已無燭光。我雖覺奇怪，察看小院也并無異樣。便要如常喚門，才發覺門是虛掩。”

“竹塢雖在皇陵范疇，卻遠離禁軍把守，周翁又一向謹慎，夜不閉戶從未有之。我正要再喚，誰知推門照進一道雪光就看見周翁躺在地上。我疑心眼花，連忙點起燈，這才知道是出事了。”

盯著韓因的面孔聽到此處，元渡不由呼吸一促，問道：“屋內陳設有無異樣？”

韓因明白他為何先問陳設，很快道：“陳設如常，周翁亦只像是從榻上不慎滾落的樣子，渾身既無傷口，也不似中毒——只是一旁炭盆里的灰燼早已冷卻，周翁手里還緊緊抓著那方漆盒?！?

元渡攥了攥手掌，眼睛低而復抬，“漆盒，漆盒，漆……”他低聲自語，想起了一個與周肅死狀相似，也才死不久的人。

韓因聽見他重復的兩字，忖度道：“我知道那是周翁專為公主備糖所用，便帶了回來。周翁一心只有公主，必然最后一刻也在惦念，是不是這漆盒有何蹊蹺？”

元渡沒有回答，又問道：“你走時，周翁是如何安排？”

韓因一嘆道：“我不敢擅自處置，除將漆盒取走，沒有挪移周翁分毫。周翁為先帝守陵，生死本由陵署管轄。元日循制修享，陵署官吏自會在域內巡查，這個時辰大約已經發覺了?！?

他們與周肅的交往是隱秘，縱使千萬難忍，由陵署處置周肅尸身才是最好的選擇。陪葬宮人的墳塋亦不會遠離皇陵，日后找尋不是難事。

元渡向韓因認可地點點頭，沉思半晌，卻將目光轉向了一直不曾作聲的李固，“李固，敢不敢與我一道去綁個人來？”

他的神情在舊年見過，是那個大廈將傾的初雪日。只是遲疑過這一瞬，李固凜然應道：“但憑學士吩咐，何人？”

元渡走近兩步，面容愈發冷硬：“一個小小的，朝廷命官。”