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南邊的疫情終于得控，朝廷遣派新的父母官到任，荊州借來的駐軍亦漸漸撤離災區，沈英做好最后的交接，上書稟復皇帝，拖著疲憊的身子離城回華陽。他沒敢直接回家，而是在華陽城一間客棧睡了兩日，養好了精神，換了嶄新袍子，這才返家。

他到家時阿樹正在哭鬧，孟景春哄他睡覺，驀抬頭，才發現門開了。

阿樹忽然止住了哭，孟景春眼眶脹疼，此下心情竟難以言表。沈英到底是瘦了，孟景春看著格外心疼，一時不知說什么好。沈英神情一如往常，走上前抱過阿樹，阿樹望著他便咯咯笑起來，模模糊糊喊了一聲“爹爹”。

沈英竟忍不住想哭。

在那邊九死一生，諸事種種，他都未與孟景春提起。孟景春見他平安歸來已覺萬幸，更是不忍心讓他回憶這其中艱辛與困苦。

倒是沈夫人，見到他嘮嘮叨叨說了好久，又瞧他消瘦成這般模樣，便說要他在家養一養身子，好好補一補再回京。

沈英百般順應，一句多余嫌煩的話也未說。

此時已是臨近夏末，距離他離家已是一個季節過去了。他錯過了阿樹的周歲酒，想起來便問孟景春抓周結果是什么，孟景春笑笑，說：“你猜。”

沈英鎖眉想了會兒：“莫不是抓了吃食？”

孟景春只笑，回說：“相爺眼中，阿樹將來竟是好吃貪玩之輩？”

沈英展眉道：“這不一定，抓了吃食，指不定是將來口福甚好，與他娘親一般。”

“果真是全憑一張嘴說。”孟景春轉身拉開抽屜，自里頭取出一枚印章來：“喏，你家兒子抓了這個。大家都說將來必定官運亨通，一路發達。”

沈英拿過那枚印章，握在手中反復摩挲。權力是諸多人夢寐以求的東西，但繼續往上走，其實也不過如此。年少時的自己從未想過有朝一日會拜相，且是在如此年輕的時候。如今均是體悟過這其中苦甜，與初心比起來，似乎已經不是一回事。

子孫輩自有其選擇與福祉，他盡己之力教導，至于將來如何，誰也不能干涉與保證。如此想來，他倒從容了。

在華陽沈府中養了一月，沈英自覺不能多耽擱，問過孟景春意見，又與沈夫人商量一番，便打算回京了。

他們走那日，沈老爺坐在院子里曬太陽，他腿腳不好，但腦子卻是清楚的，伸了拐杖指著沈英道：“你小子又要跑路了，不要回來了。”仍舊是氣呼呼的模樣，一如當年。

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回到京城時正值秋日，又是紅葉一路連綿的時節。

沈英主持救災有功，朝中皆以為董肖佚內退后，左相位置必然是沈英無疑，卻沒料在這當口，沈英卻上呈奏章，拜表辭官。

諸多人表示不解，亦有人說這是急流勇退謂之知機。

但折子遞上去，皇上卻遲遲未予準奏。

沈英索性稱抱恙在家休養，閉門謝客，不理朝中任何事務。

這時候，孟景春卻再度有孕。

與此同時，沈宅傳來消息，沈時苓亦是懷孕了。