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孟景春道了謝，又約定了明日中午來取，這才告辭。

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第二日分別時，沈夫人又是一通說，各番舍不得。孟景春匆匆忙忙拿到了散劑，小包分好，囑咐沈英何時服用如何用藥，又掛了防疫香囊在他身上，將自己的平安符解下來，塞進他手心。

也顧不得沈夫人及代悅在身后，孟景春踮腳攬住他脖子，沈英微微俯身，伸手回抱她。孟景春湊在他耳邊道：“一定要平安回來，若你敢出什么事的話，哼哼。”

沈英環在她身后的手微微頓。

孟景春松了手：“阿樹還在睡，不能出來送你，你早些回來看他便是。”又微微偏過頭瞧了一眼往南的路：“走罷，別耽誤太久了。”

到這份上，沈英方辭別家人騎馬而去。

沈英走后，孟景春做了許多夢。譬如初夏清早站在河堤邊，層層蘆葦間密密織著蟲聲，有魚躍出水面，白鳥臨水立，周遭沒有人，官道就在河堤那邊，空空蕩蕩，一片死寂。

驚醒過許多回，只因沈英出發后那邊便再沒了消息。

沈英抵達時，京中及周邊州縣的救濟藥材也已送到。遠道而來見慣了生死的醫官們看到城中這情形都倒吸一口冷氣，又何況沈英。

溫度越發高，城中那些未來得及處理的尸體已經開始迅速腐敗，濃濃的腐臭氣息充斥著整座城，蟲子在成堆的尸體上越聚越多，黑漆漆的老鼠四處亂竄，不時有饑腸轆轆的貓穿梭在其中，想要飽食一頓。

沈英自荊州調來了駐軍，堆積的尸體很快被清理到了郊外火化，然城中仍舊不斷地有人染病，不斷地有人死去，且病情蔓延迅疾非常，往往是連藥也未來得及服用，便已成了死尸一具。

沈英與醫官算了算帶來的糧水與藥材，與駐軍長官商量，在城中搭起了食棚及藥棚，糧食不多，水更是緊缺，故而每日分發的食物亦只能讓人免于餓死。尸體漸漸清理火化，城中原先濃重的腐敗氣味，則被藥材味及燒沸的陳醋味道所替代。染病者均迅速被隔離施藥，原先朝染夕亡或隔日亡，眼下卻有人能從病患棚中活著出去了。

這無疑給城中幸存百姓燃了一星希望，駐軍人手有限力量亦是有限，現下則有百姓自發地前來幫忙處理尸體，清理這座滿目瘡痍的城。

但饑餓依舊無處不在，百姓每日只能免于餓死，駐軍軍糧亦是給得有限，醫官常常一整日只吃半塊饅頭充饑，就連沈英亦是餓得發昏。城中遲遲不下雨，能安全飲用的水少得可憐，他唇上已是干得出血。

時日一拖再拖，夏日漸近，日頭越發毒，糧食漸少，城中已是有人支持不住。

隔壁荊州也是才熬過了饑荒之年，糧倉中幾乎空空，提供的糧食支援的不過杯水車薪。沈英只好往華陽城借糧水，趁往外送消息時順道捎了一封家書過去，告知孟景春一切還好。

等華陽城籌糧送來的幾日間，城中傳出了吃尸體的可怕傳聞，眼看著疫情已漸漸控制，卻生