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梁芳唯唯稱是，心中顯然并不相信這番鬼話，又問道：“不知李大師認為，什么時候可以開始動手？”

李孜省搖頭道：“事情可緩不可急。貴客才剛到京城兩日，還不熟習北地氣候風俗，我自不能催促他們。你給我十日時間，我再向令主上報告進展。”

梁芳連連點頭，說道：“李大師設想周到，一切憑李大師主持。咱家主子靜候佳音。”他一路送李孜省到了宮門口，外面已有李孜省的徒眾在等候，恭請他上了一座華麗的轎子，前呼后擁地走了。

楚瀚聽說他們找了蛇族大祭師來，又驚又憂，便跟上了李孜省的轎子，來到城東一間大宅，但見大門匾額上寫著“御賜李府”四個大字。當時夜已深，楚瀚偷偷潛入，但見這宅子占地極廣，裝潢華麗，極為氣派。靠外間有座大廳，橫匾寫著“傳法堂”三字，跟他在桂平見過的那間廳堂一般，前方有座高起的神壇，顯然是供李大師的信眾聚會之用。看來李孜省雖當上了正式的朝廷官員，堂堂禮部右侍郎，仍沒擱下往年聚眾斂財的把戲。

楚瀚在大宅中巡視了一圈，來到一個安靜的院落，但聽“咝咝”聲響，低頭一看，卻見地上竟爬了好幾條粗如手臂的巨蟒。他心中一跳，想起在靛海之中被蛇族追殺的情景，不禁毛骨悚然，生怕再次聽見蛇王笛，趕緊拿出手帕，撕下兩塊，準備隨時塞入耳中。他小心翼翼地往前走出數步，見到那院落之旁有好幾間屋子，微微透出火光，猜想蛇族的人便是住在這兒。

楚瀚不敢貿然闖入，便悄然退出，打算多探聽一些消息，再去找大祭師。

第七十一章 重遇祭師

接下來的幾日，楚瀚緊緊跟在李孜省身邊窺探，想探知他找大祭師來京城究竟有什么打算。他見到李孜省對大祭師又敬又畏，每次去那角落的院落，都一定屏退弟子，單獨前往，對大祭師跪拜磕頭，行禮如儀，恭敬得無以復加。楚瀚心想：“妖人之中，也有大小之分。李孜省在大祭師面前，可是小巫見大巫了。”

李孜省每次去叩見大祭師，都送上他從信眾那兒搜刮來的各種珍奇寶物，不但大祭師有一份，所有跟來的蛇族族人都有一份。這回跟大祭師出來的蛇族族人共有一十六人，都是驅蛇的能手，許多楚瀚在靛海中都曾見過。大祭師氣派儼然，頤指氣使，擺足了架子，飲食住處有任何一點兒不滿意的地方，便對李孜省怒罵喝斥，一點情面也不留。

李孜省挨罵時只管俯首認錯，一連聲地道歉賠罪，神態卑躬屈膝。楚瀚心想：“這李孜省是個心計深沉的人物，自視甚高，怎會對一個蠻族的首領這般恭敬卑下？看來他所圖不小。世間有什么事情是只有蛇族大祭師能做到的？莫非他們想驅毒蛇入宮，害死太子？”

想到這兒，不禁全身一顫，隨即又覺得不可能，尋思：“李孜省定是透過梁芳，受了萬貴妃之托，才請了大祭師來此。如果大祭師出手毒殺太子，事情很容易就會查到李孜省這兒。李孜省是個要錢要命、愛官愛權的人，又跟皇帝關系甚好，怎會搬石頭砸自己的腳？”一時想之不透。他知道要探明真相，必得去找大祭師，從他口中問個明白，并且勸阻他去做李孜省請他上京來做的事情。

這日他趁李孜省出門時，潛入李宅角落的院落，在門外叫道：“大祭師！大祭師！楚瀚來找你啦。”

門“啪”一聲開了，大祭師站在門內，見到楚瀚，雙眼圓睜，大口微張，丑臉扭曲，因面容實在太丑，一時看不出他的表情是憤怒，是驚訝，還是歡喜。過了一會兒，但聽他“哈”的一聲，張開雙臂，叫道：“楚瀚，是你！真的是你！你果然沒死！”

楚瀚這才看出他臉上堆滿笑意，松了一口氣，笑道：“我答應過要請你來京城玩兒的，怎么敢就死呢？”

大祭師大步走上前，用力擁抱了楚瀚一下，之后又擠眉弄眼地向他上下打量，繞著他前后左右看了一圈，口中嘖嘖不斷，說道：“你當真厲害得很，厲害得很！我送你去巫族，心想你若不是一輩子做巫王的男寵，便是一輩子在巫族做苦力，心里對你還抱著幾分歉疚。嘿，沒想到，你不但氣死了我姊姊巫王，還將巫族弄得天翻地覆！了不得，當真了不得！”

楚瀚連忙解釋道：“巫王不是我氣死的。是彩和咪縍互相爭斗，巫王中了萬蟲嚙心蠱，才毒發身亡。”

大祭師舉起手，連連搖頭，說道：“我知道，我都知道。巫族中那些污七八糟的事情，誰會比我清楚？總而言之，你沒死在苗族，我很高興。快！快進來坐下。”

入屋坐定之后，大祭師又呼喚蛇族其他人來看楚瀚。蛇族人群相上前，圍著楚瀚左右觀看，議論紛紛，好似在看什么珍奇的動物一般。

大祭師等他們看夠了，便揮手將他們都趕了出去，問楚瀚道：“你來找我，有什么事情？你怎會知道我在這兒？”

楚瀚道：“我來找你，因為我認識這宅子的主人李孜省。他不是好人，我怕他害了你，特地來提醒你留心。他請你來京城做什么？”

大祭師點頭道：“我瞧他也不是好人。那小子一張臉又尖又長，眼神陰沉，丑得要命，整日辦些什么法會，讓信眾來送錢給他，手里就會弄些障眼法術，騙得別人暈頭轉向。我看了他就討厭！”楚瀚道：“你既然討厭他，為何又受他邀請來到京城，住在他這兒，幫他辦事？”

大祭師眨眨眼，說道：“我為何離開舒舒服服的蛇洞，千里迢迢來到此地，還不是因為李孜省答應我要給我天下至寶血翠杉！”

楚瀚聽了，不禁一呆，世間兩件血翠杉，一件在自己身上，一件藏在東裕庫的地窖中，李孜省又怎么會有？當下也不說破，問道：“他答應給你血翠杉，請你來京城做什么？”

大祭師搔搔頭，說道：“其實要血翠杉的也不是我，而是巫王。李孜省先拜見了巫王，請求她出手。巫王說只有給她血翠杉，她才肯出手，李孜省便答應了。但是巫王自己不愿出遠門，便命我代她前來辦事，替她取回血翠杉，我便乖乖來了。剛開始我也不知道這李孜省叫我來京城做什么，這幾天他才慢慢透露口風。原來他要我去皇宮里面，向一個叫太什么子的人吹蛇王笛，要迷得他暈頭轉向，神智不清。”

楚瀚恍然大悟，心道：“原來萬貴妃不敢殺死太子，竟出此毒計，想用蛇王笛迷惑太子！太子聽聞笛聲后，神智迷糊，舉止失常，萬貴妃便可稟告皇帝太子患上了失心瘋，建議廢了太子。這計謀果然狠毒，既不是殺害太子，便不會有人追究兇手；旁人不知道蛇王笛迷人心魄的奇效，便不會知道太子是受了蛇笛的迷惑，才露出瘋癲之態。”暗暗慶幸自己識破了他們的奸計，當下皺起眉頭，露出擔憂之色，說道：“大祭師，我瞧你不應該做這件事，也不能夠做這件事。”

大祭師瞪眼道：“為什么不應該？又為什么不能夠？”

楚瀚道：“你不應該做，因為李孜省根本是在騙你。他手中絕對沒有血翠杉。你若不信，要他拿出血翠杉出來給你瞧瞧，他一定不斷推脫，說什么這寶物現在存放在皇宮當中的秘密處所，只有等事成了才能拿出來給你。”

大祭師果然心生懷疑，問道：“他確實沒拿出來給我瞧過。那又為什么不能做這件事？”

楚瀚道：“不能做，是因為太子是我的好朋友，我不要你傷害我的朋友。而且太子乃是當今皇上的兒子，未來的皇帝。你想想，迷害皇帝的兒子，可不是件小事，你去干這事不但犯險，搞不好還得賠上性命。李孜省哄騙你去迷害太子，不管成功失敗，你都拿不到血翠杉，這不是做了冤大頭了嗎？”他知道大祭師是邊陲蠻荒之人，大明皇帝是愚是賢，對他自是不關痛養，因此也不用什么家國大義去勸喻他，只跟他說最實際的考慮。

大祭師聽了，一拍大腿，說道：“你說得不錯！好，我這便去問問李孜省，他到底有沒有血翠杉。若是沒有，那就啥都別談！這小子若真敢欺騙我，我定要讓他好看！”又道，“楚瀚，你是個講義氣的，當年你在靛海中本來可以逃走，卻還是乖乖回來，跟我去苗族受罰。天下像你這么講義氣的人，實在少見！別人的話我不信，你的話我一定聽。”楚瀚聽了，也只能苦笑，說道：“承蒙大祭師看得起，楚瀚受寵若驚。”

當夜，楚瀚偷偷潛入東裕庫地窖，查看血翠杉是否仍藏在里面。他已有許多年沒有來過此地了，但見各處灰塵堆積，各種寶物也少了許多，想來梁芳這幾年并沒閑著，仍不斷將寶庫中的事物一一搬走。他啟動機關，用鑰匙打開了地窖入口，進入地窖探視，見到漢武龍紋屏風和那段血翠杉都仍在原處，并未被移動過，這才放下了心，暗想：“將血翠杉留在此地，應當比帶回磚塔胡同安全。我的住處太過明顯，地底密室只設下少數機關，未必能阻擋外人闖入。這間密室雖在皇宮之中，但沒有人知道，當是最隱密的場所。”便又鎖上地窖，悄悄離去。

次日，梁芳又來催促李孜省，李孜省被他煩得受不了，便帶他一起來見大祭師，想請問他何時可以出手。兩人來到小院落，但見大祭師正和一人飲酒談笑，勾肩搭背，神態親密，相談甚歡，定睛一看，這人竟然便是西廠的楚瀚！

李孜省和梁芳兩個都看傻了眼，猜不出楚瀚怎能跟這神秘恐怖的蛇族大祭師有這等交情！一時呆在當地，更說不出話來。

大祭師見到李孜省和梁芳二人，丑臉一沉，說道：“姓李的家伙，你老實說，血翠杉在哪兒？”

李孜省連忙道：“血翠杉是天下神物，收藏在皇宮最隱秘的地方。一旦大事成功，小人便會奏請主上，將那神物取出來交給您，當作謝禮。”

大祭師聽他言語，跟楚瀚所說一模一樣，心中更加懷疑，重重地哼了一聲，臉色變得極為難看。梁芳和李孜省對大祭師敬畏之至，見他發惱，都不禁戰栗，躬著身子，低下頭不敢直視。大祭師又哼了一聲，兩人連忙應道：“是，是！”大祭師哈了一聲，兩人又連忙道：“是，是！”

楚瀚見梁芳和李孜省被嚇成這等模樣，不禁露出微笑。大祭師向他眨眨眼，一拍茶幾，厲聲道：“蛇王笛乃是神圣之物，豈能輕易施用？你想哄騙我，讓我做冤大頭，我可沒那么蠢！”說完得意地向楚瀚望了一眼，楚瀚向他微微點頭，意是贊許。

大祭師一揮手，說道：“我限你們三日之內，拿血翠杉來給我看。我若見不到血翠杉，立即便拍拍屁股走人！好了，你們兩個，這就給我滾出去！”李孜省和梁芳連聲應諾，狼狽退去。

楚瀚等二人走后，連聲贊道：“干得好！大祭師，你隨便發個脾氣，就把他們嚇得連滾帶爬，當真厲害得很。”大祭師甚是高興，扮個鬼臉，拍手笑道：“你說得對。蛇族大祭師最重儀貌威嚴，他們害怕我，原也是應該的。”

楚瀚回想起自己初見大祭師時，火光閃爍下，只見一張鬼怪般的丑臉隔著柵欄望向自己，那情景即使現在想起來，也頗讓人毛骨悚然；至于蛇王笛和蛇夫們驅使的蛇群，就更讓人心驚肉跳了。他當下說道：“幸好這兩人都挺識趣，知道你的厲害。”

三日之后，李孜省和梁芳果然變不出血翠杉來，大祭師大發脾氣，狠狠罵了二人一頓，立即率領族人離開京城。楚瀚送蛇族一行人來到大運河邊上，等候乘坐南下的船。他與大祭師握手道別，依依不舍。臨別之際，楚瀚忽然想起一事，說道：“大祭師，當年你送我去巫族，是因為我弄丟了從蛇洞取來的木盒子。我最近才發現，那木盒子已被帶進了京城。”

大祭師眼睛一亮，連忙問道：“當真？在哪里？”楚瀚道：“我只知道是被萬貴妃拿去了。我花了不少力氣尋找，卻尚未能探出那木盒子的下落。”大祭師問道：“萬貴妃是誰？”楚瀚道：“就是那太監梁芳的主子，也是當今皇帝最寵愛的妃子。李孜省請你去迷惑太子，就是萬貴妃的主意。”大祭師皺起眉頭，說道：“難怪那李孜省問了我那么多關于下蠱的事情。”

楚瀚心中一跳，忙問道：“他問了你什么？你都跟他說了些什么？”

大祭師道：“他問我怎么下蠱。我又不是巫族的人，對蠱不過是一知半解，也說不出個所以然來。我若知道怎么施蠱，當初又何必這么害怕那木盒兒？”又道，“你當年毀去了巫族的蠱種，巫王都一一重新培養煉制出來了，唯有這萬蟲嚙心蠱她無法煉制。她花了不少時間，到處尋訪萬蟲嚙心蠱的蠱種，聽說有一部分被一個什么叫百花仙子的女子奪去了，但這女子很不好找，巫王始終沒找到她。巫王若知道那木盒兒被帶到京城，一定會親身趕來取回。我得趕緊去通知她。”

楚瀚極想詢問如今巫王究竟是誰，當初彩和咪縍兩姊妹激烈爭奪巫王之位，不知最后是誰勝出。但他當時偷走巫王和彩的蠱種，引起巫族內斗，自相殘殺，情況甚是慘烈，大祭師雖贊嘆他厲害，但巫族和蛇族世代聯姻，唇齒相依，大祭師想來也不會真的愿意見到巫族流血受創。楚瀚對巫族仍舊十分忌憚，心想最好少提此事，便沒有開口相問，只道：“我若能找到那木盒子，一定好好保存，歸還給巫王。”大祭師道：“如此多謝你了。”便向他告別，上船而去。

楚瀚站在岸邊，望著大祭師等人漸漸離去的船影，心想：“十多年前，我和百里緞在靛海中掙扎逃亡，拼死逃脫大祭師的魔掌；豈知十多年之后，我和大祭師竟會成為好友，不但一起把酒言歡，還說服了他不要傷害太子。世事奇奧，當真不可思議。”

楚瀚送走了大祭師，心中甚是輕松得意，回到家時，卻見百里緞神色凝肅，說道：“尹大哥送了急信來，要你立即去龍游一趟。”

楚瀚感到一陣不祥，立即出門，百里緞怕他出事，也跟著去了。二人連夜趕到浙江龍游，來到尹家門口時，但見門口掛著黑布，楚瀚心知不好。他闖入門中，見到尹獨行獨坐在大堂上，臉色雪白，雙眼紅腫。楚瀚直沖到他身前，尹獨行低下頭，眼淚雙垂，啞著聲道：“紅倌死啦。難產，是兩日前的事。”