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汪直被他說得心動，當即找了撫寧侯朱永擔任總兵，自己擔任監(jiān)軍，沒頭沒腦地便出兵去攻打伏當加。這一仗打了幾乎等于沒打，伏當加原本沒有做任何軍事準備，也沒想到明朝軍隊會不聲不響、毫無理由地前來攻擊，只能一路避退。明軍洗劫了好幾個城鎮(zhèn)，才大勝班師，還俘虜了不少號稱是“敵軍”的平民百姓回營。

汪直對這場“勝仗”非常得意，自認出師大捷，乃是千古奇功，連忙奏告皇帝，進貢了俘虜。成化皇帝一貫糊里糊涂，見奏甚是高興，當即大加封賞，總兵朱永封了保國公，陳鉞升右都御史，汪直因是太監(jiān)，不能加官進爵，就給他加了祿米。

汪直回到京城之后，大大地張揚慶祝了一番，京城官員無不來奉承阿諛，道賀稱頌，進送各種珍奇禮品。眾官員眼見建立邊功如此容易，都躍躍欲試，當時跟汪直要好的兵部尚書王越便偷偷來找汪直，兩人都認為打仗乃是升官晉爵的最佳途徑，商議之下，決定讓邊境傳來假訊，稱外族首領亦思馬因率眾侵犯邊境。

這消息一來，皇帝著急了，立即便問最有邊境戰(zhàn)爭經驗的汪直該怎么辦。汪直老早便已想好對答，回道：“圣上請放心。只要派朱永和王越率軍征討，定能平服邊境紛爭?！?

成化皇帝對他言聽計從，便派汪直作監(jiān)軍，讓他和朱永、王越率領了數萬軍隊出發(fā)。既然外族犯邊是子虛烏有的事，那么大軍征討自也可虛應故事一番。一行人率領軍隊在外族部落中恣意燒殺，便傳捷報回京師，說外族侵犯已經平定。成化皇帝龍心大悅，封王越為威寧伯，汪直再加祿米。

當然這么胡來不會沒有后果，伏當加憤怒已極，立誓報仇，率領海西諸部深入云陽、青河等堡，燒殺掠奪。陳鉞是個不會打仗、膽小如鼠之徒，偃兵不敢應戰(zhàn)，任由伏當加燒殺而去，并隱匿整件事情，沒讓半點消息傳回京城去。當初無端被攻打的亦思馬因也極為惱恨，率領部族侵略大同，殺掠甚眾，王越等當然也將消息壓了下來。誰敢大膽向皇帝說出真相的，都被汪直暗中或誣告貶謫，或下獄殺害。群臣皆噤不敢言，任由汪直和王越、陳鉞幾個胡鬧去。

楚瀚對邊疆這些無端的燒殺戰(zhàn)爭毫無興趣，他對汪直道：“京城中還有許多事情得照應，不如我還是早些回去吧。”汪直也認為他不懂軍事，在邊地毫無用處，便打發(fā)了他回京城。為了讓楚瀚在京中全權掌理西廠事務，汪直又奏請皇帝升了他的官，讓他當上“錦衣衛(wèi)五千戶、正留守指揮同知衛(wèi)”，那是正三品的官職，同時兼領西廠副指揮使。

楚瀚回到京城，心情郁郁，他親眼見到邊疆平民無端遭受燒殺擄掠，心中甚是難受。但至少汪直此時不在京城，西廠在楚瀚的統(tǒng)御下，也不那么忙著陷害無辜，楚瀚慢慢將受冤的犯人一一平冤釋放，將汪直給他的錢財都散給了眾人，即使遠遠不足以賠償冤犯的痛苦和損失，也只能聊作補償。馬文升被貶去邊疆，楚瀚也設法照顧他留在京城的妻兒，定時給他們送去金錢衣物。

這時萬貴妃看準了汪直忙著建立邊功，無暇顧及京城中事，便又不安分起來，讓自己的親信萬安當上了內閣首輔，勢力逐漸增加。

梁芳失去了楚瀚這個得力的手下后，三家村的上官家又早被自己毀滅，如今能替萬貴妃辦事的，便只有柳家了。于是梁芳又找上柳家，派遣柳家父子四處探聽消息，偷取寶物，對二人的表現(xiàn)甚感滿意，各封了四品的官。這兩父子原本只敢在暗中行事，這時仗著萬貴妃的眷顧，在京城中肆無忌憚，開始營建巨大華美的房宅，里面藏滿珍奇寶貝，動輒廣邀貴族官吏到宅中宴飲作樂，山珍海味，歌舞聲妓，極盡奢華。至于奪人田舍，搶人妻女，更是家常便飯之事。柳子俊的貪花好色、揮霍淫亂，在京城內外已是惡名昭彰。當年萬貴妃的兩個兄弟萬天福和萬天喜得勢之時，也從未敢如此囂張。

楚瀚眼見萬貴妃勢力又起，并不十分擔心，汪直雖不在京城，他自己仍舊牢牢掌握著西廠的勢力。他知道只要萬貴妃對他心存忌憚，就不會敢出手加害小皇子。他眼見柳家小人得勢，只覺得極度厭惡，遠遠避開，不去理會。

這日楚瀚從西廠回來，碧心對他道：“有個老乞婆，來找你好幾次了。”楚瀚一呆，問道：“人在哪兒？”碧心道：“她先走了，說午后再來?！?

楚瀚等到午后，果然聽見拐杖聲在巷口響起，奇的是只聞拐杖聲，不聞腳步聲。楚瀚立即知道那是誰。果見一個貓臉老婆婆出現(xiàn)在巷中，正是三家村的上官婆婆。

上官婆婆看來更加骯臟潦倒，似乎這幾年過得十分不堪。楚瀚讓她入屋坐下，上官婆婆開門見山便道：“姓楚的小子，我得求你一件事。”

楚瀚對她雖無好感，但見她情狀可憐，也不禁心生憐憫，說道：“你說吧?！?

上官婆婆咧開缺牙的老嘴，說道：“我的小孫子，上官無邊，你可記得？”

楚瀚當然記得上官無邊。當年自己在三家村祠堂罰跪時，那個尖頭鼠目的無賴少年曾出言譏嘲，還用大石頭砸他，他的后腦至今仍留有疤痕。之后他在桂平窺探李孜省等一班妖人時，曾見到一個姓羅的偷子，自稱在山東盜伙中隨上官無邊學得了一些飛技，還從他身上偷走了三家村的“飛戎王”銀牌。

他想著這些不愉快的往事，說道：“當然記得。怎的？”

上官婆婆道：“他當了幾年強盜，失風被捕，下獄論斬。老婆子求你救他出來。”

楚瀚“嘿”了一聲，三家村的子弟淪為強盜，原已十分不堪；失風被捕，更是丟臉之至。他嘆了口氣，問道：“關在哪兒？”上官婆婆道：“城東的大牢里。”

楚瀚點了點頭，知道那是正規(guī)的牢房，關些殺人搶劫的惡徒，只要給獄卒一些銀子，并不難救出。若是關在東廠、西廠或是錦衣衛(wèi)詔獄中，那就得動用許多關系才能了。他道：“這事不難?！?

上官婆婆盯著他，等他說下去。楚瀚明白上官婆婆想知道他要提出什么條件，而他心中其實什么條件也沒有，救人便是救人，哪里需要什么條件？而且這人還是三家村的故人，即使不是什么善類，他也不至于冷漠到見死不救。他沉默不語，上官婆婆忍耐不住了，說道：“你有什么條件，快快說出，老婆子一定給你辦到！”

楚瀚嘆息一聲，說道：“這件事就交給我吧。辦成之后，就算上官家欠我一份情，你們日后看著還便是?！?

上官婆婆瞪著他，爽快地道：“只要你能救出我孫兒，要老婆子干啥都愿意！”

楚瀚對這奸險的老婆子并無多少信任，但聽她這話倒說得誠心誠意，暗想：“她的三個孫子孫女中，一個死了，一個失蹤，只剩下這一個子息了。我出手救了上官無邊，只希望他們日后莫來找我麻煩就是。”

上官婆婆壓低聲音，又道：“我懷疑無邊被捕捉，是柳家的人在背后指使的?！背班拧绷艘宦?，說道：“柳家又為何要這么做？”

上官婆婆咬牙切齒地道：“柳家恨我上官家入骨，幾十年前便是如此。他們整得我家破人亡，卻沒將藏寶窟中東西弄到手，因此更加憤恨，非要將我們全數殺死才甘心?！?

楚瀚靜默不語，心中動念：“上官家只剩下一個老婆子，一個盜匪，不值得柳家出手對付。他們要對付的應該是我。難道柳家仍懷疑我取去了藏寶窟中的事物，現(xiàn)在想借打擊上官家來將我扯下水？”

他知道自己必須謹慎行事，更須防范柳家暗中設計陷害。上官婆婆離開后，他便派手下去京城東的大牢探監(jiān)，將上官無邊帶回西廠審問。楚瀚身為西廠副指揮使，大牢的典獄長見他派人來詢，怎不嚇得屁滾尿流，恭敬得無以復加，立時便將人犯交了出來。

上官無邊被帶到西廠，全身發(fā)抖，不知自己究竟得罪了何方神圣，竟然被轉去廠獄拷問，那可比一刀殺頭要慘得多了。沒想到人來到西廠，在等候他的卻是上官婆婆。上官婆婆一見到上官無邊，沖上前抱住了孫子，痛哭失聲，說道：“乖孫兒，是誰陷害了你？”

上官無邊摸摸腦袋道：“是我自己失風，被官差給捉住了?！鄙瞎倨牌怕犃?，“啪”的一聲打了他一個耳光，罵道：“小崽子，丟盡了上官家的臉！若不是汪大人，你早死了一百次了。”說著押著他去向楚瀚磕頭拜謝。

上官無邊磕了頭，起身后向身前的這個官人上下打量，這才看出他便是往年三家村的胡家小童楚瀚，沒想到竟是他出手救了自己！聽祖母稱他“汪大人”，這才想起聽人說過楚瀚化名汪一貴，成了西廠的頭子。他心懷戒懼，說道：“原來是楚……汪大人。我聽人說你當上了西廠指揮使，原來竟是真的！”楚瀚沒有回答，只點了點頭。

上官無邊的形貌跟往年一般，尖頭鼠目，只不過不再是少年流氓，而是個中年流氓了。他擠眉弄眼了好一陣子，忽然“啊”了一聲，似乎想起什么大事，說道：“汪大人，有人讓我傳話給你。”楚瀚問道：“是誰要你傳話給我？”

上官無邊道：“我失風被捕前，回了三家村一趟，見到了胡家小姑娘，她托我?guī)г挸鰜斫o你。我也沒想到入京后便被捉了起來，更沒機會見到你?？傊雴柲闶裁磿r候回去娶她？她年紀也大了，等不得啦?！?

楚瀚聞言，不禁一怔，一時不知該如何回答，只點了點頭，說道：“這事我知道了。你們倆盡快離開京城，別回三家村去，另找個地方躲一躲。這點盤纏，你們拿去對付著用?！闭f著拿出了五十兩銀子，交給上官婆婆。

上官婆婆接過了，祖孫倆千恩萬謝地去了。

第六十五章 近鄉(xiāng)情怯

楚瀚在回家的路上，心中想著上官無邊的話，也想著自己和胡鶯的婚約，思潮起伏。家鄉(xiāng)的事情離他如此遙遠，似乎已渺茫得不復記憶。當年他因知道胡鶯不愿意嫁給上官無邊，才承諾娶她；但此時他已非當年那個寄人籬下的傻小子，身邊也有了百里緞，再要回頭去娶家鄉(xiāng)的小妹妹，不免有些勉強。但他想自己既然曾經作過許諾，便不能不回去。

而且他心底還有另一層想法：過去幾年中，他從汪直身上學會了一切的殘忍手段，學會以酷刑逼供，陷害無辜，學會對敵人冷血無情，趕盡殺絕。盡管他在夜深人靜時，在汪直看不見的時候，盡力洗去滿手血腥，彌補一身罪惡，但他清楚地知道他已漸漸地迷失了自己，那個當年在街頭流浪行乞，在三家村刻苦學藝，就算貧窮無依，飽受排擠，仍舊滿懷天真熱情的少年楚瀚。他不能放棄尋回當年的自己，而自己昔年的一部分仍留存于三家村中，存在于自己和胡家小妹妹訂下的婚約之中。

楚瀚長長地嘆了一口氣，心知自己必須遵守諾言，迎娶胡鶯，否則他很可能將永遠遺失忘卻了自己的本性。

他回到磚塔胡同之后，便將上官無邊的事以及與胡鶯的婚約，告訴了百里緞。百里緞只淡淡地道：“你既有婚約，便不應背棄，而且你也不該拋下你的過去?！?

楚瀚握住她的手，心中深受感動。他們兩人之間的情誼，已非婚姻許諾所能涵蓋或設限。百里緞為了維護他和太子而受盡酷刑，他一輩子不會忘記她的恩情，而她也完全能明白他的掙扎和心境，這是沒有任何其他事物可以取代的。

次日，楚瀚便派人送信去三家村胡家，說自己想迎娶胡鶯。手下很快就帶來了回信，胡家兄弟表示極為榮幸，請盡快前來接妹妹去京城完婚云云。楚瀚收到回信后，便收拾了一個小包袱，交代京中諸事，騎馬去往三家村。他孤身奔波，只兩天兩夜便到了三家村口。

他望著村口破敗的石碑，上面寫著兩行早已褪色的朱字，只隱約看得出“御賜”“赦免”“皇恩”等字眼。他離開三家村已有十多年，從十一歲的小娃兒長成二十多歲的青年，此時也不免有些近鄉(xiāng)情怯，不知三家村已變成何等模樣？

他走入村中，感到一切都顯得十分寂靜荒涼。最先見到的是早已荒廢的上官大宅，墻傾瓦敗，雜草叢生，觸目凄涼。再走出數十丈，便是柳家大宅。柳家富貴依舊，但已有些蒼白空泛。他來到三家村的祠堂，想起在這里罰跪的往事，心中一時五味雜陳。

一群孩童在祠堂前的空地上玩耍，抬頭見到他，個個睜大眼睛，眼神中滿是懷疑戒懼。楚瀚走上前，問道：“你們里面，誰是胡家的人？”

眾孩童都指向一個瘦小的七八歲孩童。那孩童還想躲藏，楚瀚已向他望來，問道：“你父親是誰？是胡家大爺嗎？”

那孩子瞪眼不答。楚瀚又道：“你去跟胡家大爺說，楚瀚來了。”那孩童眼中露出幾絲驚慌恐懼之色，轉身就跑。楚瀚跟在他身后，往胡家走去。

胡家的宅子比記憶中還要破舊，似乎十多年來從未修整過。楚瀚四下環(huán)望，景物依稀相識，想起多年前舅舅帶著自己來到胡家時的情景，眼眶不禁濕潤。