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王鳳祥道：“馬山四妖，就是那幫以法術惑人騙財的邪教徒？”楚瀚道：“正是。我剛離開苗族時，馬山四妖曾率眾圍攻我，向我索取苗蠱。”

王鳳祥聽他說起苗蠱，微微皺眉，說道：“他們乃為此追來？”

楚瀚明白他的言外之意，當下老實說道：“苗蠱的蠱種，我老早全數沉入巫山的深水潭中了。他們不信，仍舊跟著我，糾纏不休。”他在王鳳祥面前不敢有所隱瞞，又道：“當時我無意中留下了一種劇毒的蠱，叫作‘萬蟲嚙心蠱’。他們圍攻我時，我施放這蠱，殺死了馬山二妖。后來這蠱被一個叫作百花仙子戚流芳的女子奪去了。”

王鳳祥嗯了一聲，說道：“百花仙子戚流芳，也非正派人物。”

二人說話間，馬山二妖已率領手下圍了上來，總有三四十人。馬山二妖當先叉腰而立，直望著楚瀚，麻臉妖喝道：“三家村姓楚的，你逃了幾個月，別妄想逃出我們的手掌心！李大師吩咐了，要盡快捉住你，將你偷去的物事都搜了出來！”

楚瀚還未答話，王鳳祥已開口道：“這位小兄弟身上沒有苗蠱，苗蠱都已被他毀去。你們要有膽量，自己去找苗族巫王索討蠱毒。要沒膽量，這就給我滾！”他最后一句話中用上了三成真氣，聲震耳膜，二妖的手下功力稍差的，登時便嚇得臉色蒼白，連退幾步，坐倒在地。

二妖凝目望向王鳳祥，圓臉妖怪笑道：“你是什么人？竟敢如此對我等說話。”

王鳳祥虎眉一豎，冷笑道：“就憑我手中這柄劍！”右手揮處，一柄長劍陡然出鞘，二妖只覺眼前白光一閃，還沒回過神來，便聽背后眾人齊聲驚呼：“額頭，額頭！”二妖感到額頭冰涼，伸手一摸，卻見手掌心中出現兩道交叉的血痕，這才發現額心已被對頭快捷無倫地劃上兩道劍痕。二妖面色煞白，趕忙后退數步，心想對手劍術高妙出奇，自己一條命竟然還留著，已該謝天謝地了。

麻臉妖較有見識，低聲囁嚅道：“莫非是……虎俠？”

王鳳祥轉過頭去，不再理會眾人。

二妖心中有數，狠狠地望向楚瀚，暗想：“渾小子去哪里找來了這個大靠山？”不甘就此離去，兩人各自偷偷從袖中掏出毒粉，隨風散出，才揮手道：“大伙兒走！”率領手下匆匆退去。

第五十二章 驚世對決

王鳳祥哼了一聲，拿起酒壺正要倒酒，楚瀚卻站起身，用筷子打落他手中酒壺，說道：“賊人走前下了毒！”

王鳳祥登時警覺，屏住呼吸，運氣在身體中走了一個周天，說道：“毒粉十分厲害。你感覺如何？”

楚瀚運動內息，感到氣息通暢，并無阻礙，說道：“我還好。王大俠，你沒事嗎？”

王鳳祥也運起內息，微微皺眉，說道：“我吸入了少許毒粉，幸而不深。待我用內力逼出便是，應無大礙。”

楚瀚聽了，仍不免擔心。二妖所下之毒無嗅無色，十分險狠，若非他隨身帶著血翠杉，令他不受毒粉侵襲，不然此刻早已身中劇毒。王鳳祥憑著高深內功，才能讓毒性不曾深入體內，但也不免微受其害。

楚瀚甚覺過意不去，忙扶他回房休息，自己去外邊張羅了干凈的酒菜，重新送入房中給王鳳祥和雪艷二人食用。王鳳祥在床上靜坐運氣，緩緩逼出毒性。楚瀚擔心二妖又回來，若再使出什么陰毒手段，傷害到儀兒，那可是萬死莫贖了。待得王鳳祥練功告一段落，他便催請二人趕緊上路。

王鳳祥和雪艷商議了，也認為此地不宜久留，決定及早動身。三人當即縱馬上路，晚間在郊野小睡，次晨又往東行。將近正午，一行人正行在官道之上，王鳳祥忽然臉色微變，翻身下馬，將臉貼到土地之上，傾聽一會，說道：“有十多人追來，步行，輕功不壞。”

楚瀚驚道：“是馬山二妖他們嗎？”王鳳祥搖頭道：“不，來者武功更高。我想他們不是來追你的。”轉頭望向雪艷，說道：“你先行一步，我隨后跟上。”

雪艷心中明白，來者必是武林中人，想是來向她討還失物、清算舊賬。她也不多問，抱著女兒，縱馬便行。

楚瀚跟在王鳳祥身旁，擔心道：“你身上的毒傷……”

王鳳祥搖了搖頭，說道：“不礙事。來人不易對付，你在一旁觀看便是，不必現身。”

楚瀚左右觀望，見到路旁有一株大樹，枝葉茂密，便一躍上樹，在枝葉中隱藏好身形，但見王鳳祥從腰間取下劍鞘，盤膝在土道當中坐下，將劍鞘橫放膝上。

不多時，便見道上一群人快步奔來，衣著襤褸，卻是一群乞丐。領頭的乞丐披頭散發，衣衫破爛，身形瘦削，袒露著瘦骨嶙峋的胸口。楚瀚見他面目好熟，微一凝思，認出正是曾在京城操練場上見過的丐幫幫主趙漫。

數十步外，趙漫已感覺到王鳳祥身上傳出的殺氣，忽然揮手，命幫眾止步。他獨自緩步上前，來到王鳳祥身前一丈，但見一個魁偉的漢子持劍坐在道路當中，須髯滿面，虎眼含威。趙漫知道不可輕忽，抱拳道：“這位仁兄在此攔路，不知有何指教？”

王鳳祥站起身，緩緩說道：“在下想討教閣下的打狗棒法。”

趙漫臉色一變，望了他手中長劍一眼，說道：“這位莫非便是虎俠？”

王鳳祥仰天而笑，聲震天地，說道：“正是。”一躍起身，橫持長劍，眼望趙漫，靜待他出手。

趙漫沒想到會在這城外土道上遇見生平最大的敵手，從腰間拔出青竹棒，凝神備戰。

楚瀚雖知這二人乃是當今天下兩大高手，卻不知這是兩人之間第一場，也是最后一場極為關鍵的決斗，更是打狗棒法和虎蹤劍法的重大對決。這場驚世激戰，直到數十年后仍為人所津津樂道。

但見兩人對峙了許久，彼此相望，卻并不出招，顯然在度量揣測對手的武功能耐。

過了約莫一盞茶時分，趙漫才大喝一聲，搶先出手，青竹棒如一道影子般飛出，點向王鳳祥的面門。王鳳祥不守不避，長劍疾出，也是直指趙漫的面門。這二人都是當世高手，出招之奇巧，實非尋常人所能領悟，這兩招看似蠻打，卻各自蘊含著深厚的武學理路，攻敵之不得不守，逼敵自救。

兩人都看出對手招數精湛，同時收招，趙漫青竹棒一個回旋，向王鳳祥胸口掃去；王鳳祥長劍靈動，也是一個回旋，直斬對手手腕，轉瞬間一棒一劍過了數十招，針鋒相對，互不相讓。

這打狗棒法乃由丐幫幫主代代相傳，到了武學奇才趙漫的手中，更達爐火純青之地。這時他手中竹棒幻化作一片青影，巧妙靈活，在王鳳祥的劍刃之旁穿梭游動，伺機攻擊，穩占搶攻的地位；王鳳祥的虎蹤劍法則應對自如，每出劍反擊，則力道雄渾，總能將青竹棒震開，絲毫不落下風。

自古兵器之中，長劍乃是君子俠客所用的兵器，有一股尊貴之度，正義之氣；竹棒卻素來是乞丐隱者所用之器，因其隨地可取，唾手可得，既可打狗防身，亦可充作手杖行路登山，更可挑下樹上果子充饑，再方便實用不過。但這兩樣都不是殺傷力強大的兵器，不似刀、槍、矛、戟、錘、斧、鉞、叉、鞭等那般明目張膽是為了殺傷對手而打造。劍薄而軟，需得配上高深內力方能使動；竹棒直脆易折，無刃無鋒，既不能擋敵兵器，也不能進攻傷敵，乃是十分不利的兵器，唯有配上神妙無比的打狗棒法，才能與高手對敵。打狗棒法之訣竅全在一個“巧”字，一個“快”字；使棒者需得將竹棒使得極快極巧，才能出其不意，趁敵之暇，攻敵之隙，借此取勝。

此時王鳳祥和趙漫這場對決，以長劍對竹棒，可說是君子與乞丐之爭，俠客與隱士之斗；尊與卑，貴與賤，入世與出世，就在這當世兩大高手和他們所使的兵器中作出殊死之爭，曠世之斗。

但見二人一劍一棒，來回反復，戰了足有兩個時辰。有時兩人同時搶快，楚瀚在一旁更看不見劍和棒，只見到兩個人和兩個人之間飛旋盤桓的一團劍影和棒影；有時兩人同時放慢，一劍一棒之出，有如打太極一般，慢到極點，攻者一寸一寸遞出攻擊，守者也一寸一寸轉移防守，劍棒尚未相交，便又各自移開。

楚瀚看不明白，心中好生疑惑：“出招這么慢，守招也這么慢，這是在做什么？”他隱約能看出兩人都在運動內息，很可能施展慢招之時，乃是在比拼拼內力，但他自己武功根底十分有限，自也看不懂其中奧妙。

有時兩人的招數又陡然從慢勢轉為險狠，招招搶攻對手要害，刺目、挑喉、戳心、抹腕、斬膝，都是不能不擋避的凌厲攻招。楚瀚只看得手心捏滿冷汗，在他眼中看來再也不可能解救的攻招，場中兩人卻似舉重若輕，毫不費力便擋避了開去，甚至連雙腳都不必移動半點。

忽然之間，二人同時開始施展輕功，奔馳跳躍，從不同的方位攻擊對手。劍招棒招仍是一般快捷無倫，但在身形快速移動之中互相攻擊擋避，招數之靈動變化又有不同，這是在比拼眼急手快和輕功造詣了。

楚瀚在旁只看得心動神馳，心知這二人武功高絕，自己除了飛技略勝一籌之外，其余各種高深武學也僅能領會其中十之一二，只約略看出兩人不相上下，旗鼓相當。

兩人又戰了許久，楚瀚抬頭望向日頭，心中暗暗擔憂：“已經過了兩個時辰，王大俠昨日中了馬山二妖的毒，尚未全數驅出體外，久戰之下，內力若有不濟，情勢將甚是不利。”

但見兩人的招數由快至慢，又由慢至快，從靜止至施展輕功四處快奔，又回復到相對不動，轉眼已到了第三個時辰。此時情勢已甚是清楚；兩人招數功力相當，唯一還能一較高下的，只有耐力和謹慎：看誰能支持得較久而不疏忽出錯。

此時王鳳祥果然因為前一日毒傷未愈，氣勢略顯虛弱。趙漫自已看出，不知他是故意示弱誘敵，還是真正力有不逮，心中尋思：“他在這兒擋路向我挑戰，自然早已作好萬全的準備。他明知這是一場大戰，絕不可能挑在內力不濟時出手。難道他的內力當真輸過了我，激斗三個時辰便撐不住了？”

他心中懷疑，又試探了數招后，終于決定進攻，使出打狗棒法的凌厲攻招“屠狗真英雄”，刺向對手后頸穴道。

王鳳祥見這招從甚難意料的方位攻來，立即往前一躍，避開了這一棒，但對手隨即攻來的一棒卻已直指他胸口。這招雖甚巧妙，王鳳祥并非沒有見過，但內力不濟之下，再也無法實時躍起避開，只能將真氣聚集在胸口，勉力抵御這一棒，長劍隨即直攻對手眉心，逼敵自救。趙漫仰頭避開，這一棍卻不收回，棒尖的真氣已襲至對手胸口。王鳳祥驚覺自己體內真氣受毒性所制，竟無法集中，抵御不了這一棍的真氣，他一個閉氣，悶哼一聲，已受內傷。

趙漫見此招奏效傷敵，終于分出了高下，心中大喜，當即罷手，收棒后退。他雖小勝一招，但對虎俠的武功衷心佩服，抱拳說道：“王大俠，承讓了！”