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楚瀚心中不斷盤算，當(dāng)如何騙得他們在某處等候，自己好獨(dú)自潛入瑤族，取回木盒？他要這事物無用，一心只想早早歸還，趕緊脫身。他偶爾會想起百里緞，心想她先走一步，躲過了這場麻煩，實(shí)在十分幸運(yùn)，對她甚感羨慕嫉妒。但每想起她，心頭也不禁感到一陣思念傷感。

如此走了數(shù)月，楚瀚觀看地形，估量應(yīng)該已逼近瑤族。有一夜他趁蛇族眾人睡著之后，便使用縮骨功，掙脫綁縛雙手的繩索，偷偷離開，在叢林中夜行百里，摸黑回到了瑤族的村落。

他在村口觀望一陣，見整村的人都已安睡，便回到自己住過的洞屋，停在洞外傾聽，只聞屋中傳來沉緩的鼾聲，應(yīng)是曾經(jīng)照顧過自己的老婦睡在洞中。他躡手躡腳地進(jìn)入洞門，潛入深處，在黑暗中摸索，找到當(dāng)時隱藏木盒的凹陷，伸手去探，豈知里面竟空無一物。楚瀚一呆，暗想：“大約是我記錯了方位。”又往深處走去，伸手摸索，但山壁上再也沒有同樣的凹陷。他來回走了三次，將山壁高高低低都摸了個遍，確實(shí)沒有，內(nèi)心一沉，知道那木盒子確實(shí)已不在此處了。

他心中又憂又急：“這洞屋不過是我暫借居住之處，離開后老婆婆自然清理過，或許早將盒子取走了。不知族中有沒有人受誘中蠱？我竟將這么危險(xiǎn)的事物隨手留在此地，若害到了族人，那可怎么是好？”想到此處，不禁全身冷汗。

他聽那老婦呼吸平穩(wěn)，不似中了蠱的模樣，便打算等到天明再向人詢問。但他坐立難安，無法等到天明，便悄悄來到好友多達(dá)的洞屋外，推門而入，見到將熄的火光旁，多達(dá)正與一個少女相擁而眠。楚瀚有些尷尬，但事態(tài)嚴(yán)重，也不得不便宜行事，蹲在多達(dá)身邊，低喚道：“多達(dá)，多達(dá)！”

多達(dá)驚醒過來，含糊問道：“誰？”楚瀚低聲道：“是我，楚瀚。”

多達(dá)松了口氣，坐起身來，揉了揉眼睛，神色又驚又喜，說道：“楚瀚？你回來了？”

此時多達(dá)懷中的少女也醒了，拉過羊皮遮住自己赤裸的上身。楚瀚認(rèn)出她正是族中美女納蘭，曾多次邀請自己去她洞屋過夜，被自己拒絕后，惱羞成怒，之后每回見到他都給白眼瞧。楚瀚忍不住笑道：“多達(dá)，你可是艷福不淺啊！”

納蘭瞪了他一眼，說道：“你老不回來，才輪到這小子艷福不淺！”說完轉(zhuǎn)過身去又睡下了。

楚瀚和多達(dá)都頗為尷尬。楚瀚道：“多達(dá)，我有要緊事跟你說。”多達(dá)道：“我們出去說話。”匆忙穿上衣褲，跟著楚瀚出了洞屋。兩人走到山林中無人處，多達(dá)問道：“你怎么回來了？”楚瀚道：“這等會再說。我離開后，族中有沒有發(fā)生什么事？”

多達(dá)搔了搔頭，說道：“那夜我們祭祀盤王，忽然聽人大喊蛇族來襲，亂了一陣。過后我們見到蛇族從村子邊上過去，并未入村，之后也沒有再出現(xiàn)。”

楚瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道當(dāng)時大祭師他們忙著追尋自己，并未在瑤族停留。他問道：“之后呢？你祖母有沒有……有沒有怎樣？”

多達(dá)搖頭道：“我祖母很好啊。你走后，她就搬回你當(dāng)時休養(yǎng)的洞屋里住著。”楚瀚心想：“或許老人家中了蠱，情況并不明顯？”又問：“其他人呢？”多達(dá)側(cè)頭想了想，說道：“都沒事啊。”楚瀚問道：“有沒有人得了怪病，全身疼痛，而且好像……好像突然變老了？”

多達(dá)笑了起來，說道：“人都會老的，但怎會突然變老？世間哪有這樣的病？”楚瀚松了一口氣，暗暗慶幸這蠱未曾在族中造成傷害。

多達(dá)問道：“大家都很奇怪，你究竟去了哪兒？”

楚瀚道：“我來到瑤族村莊之前，便與蛇族結(jié)了怨。他們不斷追蹤我，我只好穿越靛海，一路逃去了大越國。”

多達(dá)睜大眼睛，連忙追問細(xì)節(jié)。楚瀚簡略說了一些，最后道：“請你跟族長說，若是見到一個老舊的圓形木盒子，千萬別打開，那里面藏有非常危險(xiǎn)的苗蠱。若是找到了，趕緊收在山洞深處，誰也別靠近，并且立即通知蛇族，讓他們來取走。知道嗎？”

多達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，楚瀚仍不放心，眼見天色將明，又奔回洞屋，見老婦已經(jīng)醒來，便向她詢問有無見到木盒。老婦側(cè)頭想了想，搖了搖頭；她跟著楚瀚在洞屋中轉(zhuǎn)了一圈，望向楚瀚指出的凹陷處，搖頭道：“我?guī)兹涨安艑⒍次萸暹^一遍，這個凹陷處也清過了，沒見到什么木盒。”

楚瀚滿腹疑問，難道是自己傷重時記憶模糊，記錯了藏放木盒的地點(diǎn)？如果不是，那木盒又是被誰取走了？

他想不出個頭緒，便向老婦和多達(dá)告別，匆匆離開了瑤族村落。他站在村口，心中好生難以委決：“我是該往南去尋找大祭師，告訴他實(shí)話，或是就此逃逸？”隨即知道自己別無選擇，“我若逃走，大祭師發(fā)起瘋來，定會來血洗瑤族村落。我必得回去。”他一咬牙，提氣急奔，穿越叢林，不到一個時辰，便回到了蛇族人落腳之處。

這時蛇族已發(fā)現(xiàn)他失蹤，大祭師怒發(fā)如狂，正準(zhǔn)備發(fā)動蛇軍去攻打瑤族村落，不意他竟自己回來了。楚瀚快步來到大祭師面前，說道：“大祭師，我回來啦。”

大祭師怒氣未息，一把抓住了他的手臂，瞪著他喝道：“你逃去那兒了？”楚瀚道：“我去找木盒了。”大祭師松了口氣，伸出手來，說道：“我也猜想你是去找木盒子了。快拿出來！”

楚瀚頹然搖頭，說道：“不見了，找不到了。”

大祭師臉色一變，喝道：“當(dāng)真？”楚瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭。

大祭師一張丑臉扭曲抽動，心中不知是憤怒多些，還是恐懼多些。他瞪著楚瀚，懷疑地道：“你既逃走了，東西找不到，又回來做什么？”楚瀚道：“我對你不住。當(dāng)初是我取走了盒子，也答應(yīng)替你找回。但我確實(shí)找不到了。你要怎么處置我都行，是我罪有應(yīng)得，只請你別去侵犯瑤族村落。”

大祭師嘿了一聲，說道：“看不出你對族人還挺有道義的。”他擠眉弄眼，扭鼻抿嘴，思索了老半天，才唉聲嘆氣地道：“事已至此，去攻打瑤族也沒什么意思。好吧，我也只能將你交給苗族巫王了，即使這么做，也不知能不能換回蛇王的兒子。”

楚瀚聽他口氣沉重，感到背心一涼，聽來這苗族巫王絕對不是什么好相處的人物。但一人做事一人當(dāng)，他既已決定承擔(dān)后果，那也只能硬著頭皮去見這苗族巫王。

于是楚瀚便跟著大祭師折向西行，不一日，來到貴州境內(nèi)。這里古稱“天無三日晴，地?zé)o三寸平，人無三兩銀”，一行人在貴州境內(nèi)走了三日，經(jīng)過五六個村子，果真是天氣陰鷙，山丘起伏，村落貧窮，名不虛傳。到了第四日上，大祭師率領(lǐng)族人押著楚瀚來到一個占地甚廣的苗族寨子，他不敢貿(mào)然入寨，命眾人在寨外等候，派了個手下先進(jìn)去傳話。

過了不久，但見一個身形高挑窈窕的苗女從寨中緩步走出。她頭上戴著一頂?shù)窆ぞ?xì)的銀冠，冠前鑲著一個巨大的牛角形裝飾，讓她看來更加高大；頸中戴著一圈厚重華麗的半月形銀飾，身穿對襟藍(lán)色短衣，大領(lǐng)窄袖，袖口鑲著一片五彩繡花圖形；裙子則是長抵足踝的百褶裙，以黑、藍(lán)、紅、綠四色相間的花布制成，整個人看來便如孔雀一般色彩繽紛。那女子的面容并不甚美，神態(tài)卻如孔雀一般高傲不可侵犯。她昂首挺胸地走上前來，銳利的雙目直瞪著大祭師，口中尖聲說了幾句話，聽來像是憤怒的指責(zé)。

大祭師似乎甚是惶恐，彎著腰低聲回答了。楚瀚聽不出他們說的究竟是苗語還是蛇族語言，心想：“苗女若不肯交出蛇王之子，卻該如何？”

但見大祭師和那苗族女子嘰哩咕嚕地交涉了一番，苗女望了楚瀚幾眼，似乎有些猶疑，最后轉(zhuǎn)身回入寨中。

楚瀚問道：“她說什么？”大祭師道：“她說得去請示巫王。”

過了一會兒，那女子再次從寨中出來，面對楚瀚，向楚瀚道：“巫王問你，偷走木盒并且弄丟了的人，真的是你？”

楚瀚聽她說的是瑤語，便以瑤語回答道：“正是。楚瀚無知莽撞，遺失了巫王的貴重事物，請巫王責(zé)罰。”

那苗女嘖嘖兩聲，說道：“不是大祭師逼你這么說的？”楚瀚道：“不是。”

苗女點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎頗為滿意，又回去報(bào)告。下一次又出來時，身后跟了一個身穿蛇族裝束、面目俊秀的少年，約莫十五六歲年紀(jì)，生得果然極為白凈俊美，想來便是蛇王的兒子了。大祭師大喜過望，連忙上前拉著少年的手，細(xì)細(xì)觀看，見他頭面無損，手腳完整，極為歡喜，向苗女行禮道謝，將少年領(lǐng)了回去。

大祭師臨走時，向那苗女說了幾句話，指著楚瀚，似乎在為他求情。苗女臉色嚴(yán)肅，不斷搖頭，伸手指指蛇王之子，似乎是說：“我已將蛇王之子還給你了，你還有什么好啰唆的？你若要這小子的命，便將蛇王之子留下！”大祭師連連搖手，臉現(xiàn)猶豫不忍之色。

楚瀚見大祭師對自己似乎頗有回護(hù)之心，甚是感動，暗想：“這人瘋瘋癲癲，卻是個有情有義之人。”但見大祭師轉(zhuǎn)向他，語重心長地道：“楚瀚，你好自為之吧！我要去了。像你這樣精壯結(jié)實(shí)的少男，我一直希望能將你丟入蛇窟喂蛇，或是放干你的血來祭祀蛇神，如今是沒有這個機(jī)會了，可惜啊可惜！就算這些苗女不殺你，你往后也不會是今日這個樣子了。你若不死，歡迎你回來蛇族玩玩，陪我聊聊天，說說笑。但是她們大約是不會讓你活著出來的。唉！天下原本便有許多不如人意的事情，那就再會了吧！”

楚瀚聽了，也不禁哭笑不得，心想：“瘋子還是瘋子。但是他捉住我后，一路上并不曾虧待了我，也算得頗有道義了。”說道：“多謝你了。我若能活著離開，也當(dāng)作個東道，請你來京城玩玩。”

大祭師望著他，臉色悲哀，如在看一個離死不遠(yuǎn)的人一般，但仍點(diǎn)頭道：“好，好，我一定去。你答應(yīng)要教我三家村的蟬翼神功，我可沒忘記。”揮揮手，率領(lǐng)蛇族眾人離去。

那高挑苗女望著蛇族眾人離去的背影，神色高傲中帶著幾分鄙夷。她看也沒看楚瀚一眼，轉(zhuǎn)身便走，說道：“跟我來！”

楚瀚自愿來到苗族，只是為了要對得起蛇族以及保住瑤族村落，卻無心任人宰割。他對這苗女無甚好感，此時聽她口氣不善，便不移步。

苗女聽他沒有跟上，停步回頭，雙眉豎起，向他瞪視，說道：“你不是來向巫王告罪，準(zhǔn)備任巫王責(zé)罰的嗎？”楚瀚道：“我是說過這話，但我卻不是來聽你大呼小叫的。”

苗女瞇起眼睛，臉色頓轉(zhuǎn)陰沉，冷冷地道：“你可知我是誰？我是巫王的女兒。你不聽我的話，我是不會讓你有好日子過的！”

楚瀚道：“那么你就是巫女中的公主了。公主不是應(yīng)當(dāng)溫柔嫻雅，雍容大方的嗎？我看你可半點(diǎn)也不像公主啊。”

那苗女雙眉一豎，右手一揮，從袖中激射出一支銀鏢。楚瀚早已有備，輕輕一躍，躍上了一旁的高樹，落在枝頭，那銀鏢打了個空，釘在樹干之上，鏢尾微微顫動，楚瀚看出銀鏢上帶著一抹艷藍(lán)色，想必喂有劇毒。

苗女微微一驚，不料他身手如此敏捷，抬頭望向楚瀚，也不再出手，只冷冷地道：“你要一輩子躲在樹上做猴子嗎？跟我來！”回身便走。

楚瀚望著她的背影快步走入苗寨，心中猶豫了一下，是該就此逃離這個寨子，還是跟了她去？隨即知道自己并無選擇。他瞥見樹下已圍繞了十幾名苗女，個個手持弓箭，箭頭閃著藍(lán)色光芒，正對著自己。