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大祭師似乎能猜知他的心思，說(shuō)道：“巫王的子女存活的不多，因此巫王大多早早便開(kāi)始收養(yǎng)女徒，讓她們對(duì)自己忠心耿耿，并將她們訓(xùn)練成下一代的巫王。”

楚瀚心想：“這可有點(diǎn)像少林武僧的傳承。僧人自己沒(méi)有子女，全靠收徒來(lái)擴(kuò)展勢(shì)力，培養(yǎng)傳人。”他想了想，問(wèn)道：“那么現(xiàn)任的苗族巫王，又怎會(huì)將這萬(wàn)蟲(chóng)嚙心蠱送來(lái)蛇族？”

大祭師嘆了口氣，說(shuō)道：“這可說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了。現(xiàn)任的苗族巫王，在二十多年前打敗了十多個(gè)其他巫女，成為巫王，號(hào)稱百年來(lái)蠱術(shù)最高的巫王。這位巫王如今已有四十來(lái)歲了，她是我的親姊姊。”

楚瀚一怔，隨即想起蛇族和苗族世代通婚，那么大祭師和巫王為一母所出，倒也不稀奇。他道：“你們姊弟二人一個(gè)擔(dān)任大祭師，一個(gè)當(dāng)上巫王，真是一門(mén)俊秀。”

不料大祭師對(duì)這句恭維卻大大地不以為然，連連搖頭，說(shuō)道：“你這話可不對(duì)了。我這姊姊蠱術(shù)雖強(qiáng)，人卻極端頑固，性情又古怪已極，加上頭腦不清，顛倒錯(cuò)亂，簡(jiǎn)直是一塌糊涂，怎能跟我相提并論？”楚瀚卻心道：“看來(lái)你姊弟二人性情頗為相似，真不愧是親姊弟。”

大祭師又道：“她登上巫王之位后，心高氣傲，覺(jué)得自己天下無(wú)敵，一定要打開(kāi)這萬(wàn)蟲(chóng)嚙心蠱來(lái)瞧瞧。”楚瀚忙問(wèn)道：“她可打開(kāi)了嗎？”

大祭師神色既嚴(yán)肅又神秘，說(shuō)道：“她打開(kāi)了。你可知里面是什么？”楚瀚道：“是什么？”

大祭師左右瞧瞧，見(jiàn)沒(méi)有其他蛇族中人在左近，才低聲道：“她見(jiàn)到盒中盛著一團(tuán)小小的紅色之物，不斷快速跳動(dòng)，仔細(xì)一瞧，才發(fā)現(xiàn)那是一顆小鳥(niǎo)的心臟！”

楚瀚即使絲毫不懂蠱術(shù)，聽(tīng)了也不禁詫異，說(shuō)道：“小鳥(niǎo)的心臟？它又怎會(huì)……怎會(huì)自己跳動(dòng)？”

大祭師道：“這就是萬(wàn)蟲(chóng)嚙心蠱的神奇之處。古代那苗女不知用了什么手法，讓那鳥(niǎo)心即使離開(kāi)了鳥(niǎo)體，仍跳動(dòng)不絕，而且經(jīng)過(guò)一百多年流傳下來(lái)，始終未死，法力還愈來(lái)愈強(qiáng)大。”

楚瀚感到一陣毛骨悚然，問(wèn)道：“那巫王可中蠱了嗎？”

大祭師道：“不。巫王本領(lǐng)高超，道行深厚，開(kāi)盒之前老早作好準(zhǔn)備，不曾中蠱。但她心高氣傲，眼見(jiàn)前人曾煉出這等奇奧的蠱物，自己更無(wú)法猜知其奧秘之一二，滿心嫉妒憎恨，便封上了盒蓋，立即遣人將木盒送來(lái)了蛇族。”

楚瀚奇道：“這卻是為何？她是想害死你們?nèi)鍐幔俊?

大祭師道：“也不盡然。她是將這木盒送來(lái)，當(dāng)作聘禮。”楚瀚更加奇怪，問(wèn)道：“聘禮？她想要娶誰(shuí)？”隨即想起，女子怎能送聘禮給男子？除非是入贅。果聽(tīng)大祭師道：“她想讓蛇王的長(zhǎng)子入贅。”

楚瀚更加聽(tīng)得一頭霧水，說(shuō)道：“慢來(lái)。蛇王長(zhǎng)子，不就是下任的蛇王，怎能入贅到苗族去？”

大祭師道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。但那孩子面貌姣好、白嫩如水，人見(jiàn)人愛(ài)，巫王聽(tīng)說(shuō)了他如何嬌柔美好，一定要納他為寵。而且你想想也知，巫王守了二十年的貞節(jié)，一旦開(kāi)了禁，生活不免有些荒唐。方圓數(shù)百里，只要被她看上的男子，沒(méi)有一個(gè)可以逃得過(guò)她的魔掌，全都被她召為男寵。”

楚瀚吐了吐舌頭，心想：“這可比皇帝還要荒唐。”

大祭師又道：“總之她娶定了蛇王之子。我們無(wú)可奈何，只好逼她作出承諾，一旦蛇王死了，她就得讓這孩子得回來(lái)繼承蛇王之位。她答應(yīng)了，為了顯出她對(duì)這門(mén)親事的重視，特別派遣兩個(gè)苗人將萬(wàn)蟲(chóng)嚙心蠱送到蛇族，一來(lái)當(dāng)作聘禮，二來(lái)也當(dāng)作抵押。”

楚瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭，漸漸明白了事情的來(lái)龍去脈。但聽(tīng)大祭師續(xù)道：“誰(shuí)知送蠱過(guò)來(lái)的那兩個(gè)苗人抵不住誘惑，徑行破了封，打開(kāi)了盒蓋，其中一個(gè)被那蠱嚇得當(dāng)場(chǎng)昏厥，滾入山澗，溺死在水里；另一個(gè)就此發(fā)瘋，闖入山林之中，被山豹給咬死了。”

楚瀚道：“這巫王也太不小心了，怎會(huì)隨便派幾個(gè)人送這蠱來(lái)，沒(méi)想到會(huì)出事？”

大祭師神色憤慨，說(shuō)道：“可不是。我說(shuō)她頭腦不清，顛倒錯(cuò)亂，絕非夸張。這么恐怖的蠱物，她不派有修行的巫女護(hù)送，卻讓兩個(gè)苗族男子去送，豈不是糊涂得緊？嗐！”

他喃喃地咒罵了一回，又續(xù)道：“無(wú)巧不巧，過(guò)不多久，恰好有一群蛇族勇士經(jīng)過(guò)，見(jiàn)到了跌在地上的木盒，以及盒旁放著的木簡(jiǎn)。那木簡(jiǎn)上刻著巨大的蝴蝶圖騰，并插上一支天虹鳥(niǎo)的羽毛。苗族人以蝴蝶為始祖，大蝴蝶圖騰被稱為‘蝴蝶母’，乃是苗族巫王獨(dú)用的標(biāo)志。我們蛇族人都知道苗人慣用天虹鳥(niǎo)的羽毛當(dāng)作定情之物，猜知這是苗族巫王送給蛇王的聘禮，便將木盒帶回了蛇族。但這一路上，有三個(gè)蛇族勇士受不了誘惑，偷偷打開(kāi)了盒子，就此中蠱。起初只是神智恍惚，回來(lái)后便行止怪異，不時(shí)狂呼慘叫，滾倒在地，口吐白沫，不省人事。不管我如何施法驅(qū)魔，都毫無(wú)效用。其中兩人過(guò)不幾天便死了，只有一個(gè)活了下來(lái)，但卻陡然開(kāi)始衰老，就是你剛才見(jiàn)到的那個(gè)老人。”

楚瀚想起那老人蒼老衰敗的模樣，不禁毛骨悚然，問(wèn)道：“后來(lái)如何？”

大祭師嘆了口氣，說(shuō)道：“我可是識(shí)貨的，一看就知道這事物不是易于的，趕緊將盒子層層封住，藏在我們蛇窟的寶庫(kù)之中。數(shù)月之后，巫王遣人來(lái)迎娶蛇王長(zhǎng)子，蛇王最要面子，怕被苗人見(jiàn)到他如此害怕這個(gè)木盒子，丟了臉面，因此命我將盒子請(qǐng)出，解了封，供在神壇之上，與蛇族兩大至寶金盒蛇毒解藥和銀盒蛇王獠牙供在一起。”

他說(shuō)到此處，狠狠地瞪了楚瀚一眼，咬牙說(shuō)道：“豈知你這小子闖入神壇，竟然順手牽羊，偷走了三個(gè)盒子，還殺死了蛇王！我哥哥死了也就罷了，他做蛇王做了十多年，除了貪淫好色和吃喝玩樂(lè)之外，什么正事也沒(méi)干，本是廢人一個(gè)。但我知道失去苗蠱木盒乃是大事，苗族巫王若知道我們弄丟了她特意送來(lái)蛇族，用以聘娶蛇王之子的重寶，不但蛇王兒子沒(méi)命，甚且整個(gè)蛇族都有危險(xiǎn)。果然苗族很快就得知了訊息，將蛇王的兒子囚禁了起來(lái)，說(shuō)要我們用萬(wàn)蟲(chóng)嚙心蠱去換，不然便要?dú)⑺郎咄醯膬鹤樱麄€(gè)蛇族也別想置身事外。”

楚瀚聽(tīng)事情果然十分嚴(yán)重，心中不禁又驚又憂，但仍忍不住好奇，問(wèn)道：“蛇王是你哥哥？”

大祭師道：“正是。剛剛死去的蛇王是我大哥，我是前一代蛇王的小兒子。我從小擅長(zhǎng)馴蛇，很年輕便贏得了斗蛇大賽，擔(dān)任祭師。前任大祭師死后，我便登上了大祭師之位。我們蛇族還有規(guī)定，因害怕蛇王單脈相傳，一代不如一代，因此每當(dāng)蛇王娶妻納妾，大祭師都有份參與。”

楚瀚一呆，問(wèn)道：“什么叫有份參與？”大祭師道：“就是這女子娶來(lái)后，需得一夜跟蛇王睡，一夜跟大祭師睡。那么生出來(lái)的孩子，誰(shuí)也說(shuō)不清是蛇王還是大祭師的種。”

楚瀚大覺(jué)新奇，暗想這辦法倒也不壞，不但可以讓大祭師的優(yōu)良血統(tǒng)傳入蛇王，更可以保證大祭師對(duì)蛇王之子百般擁戴保護(hù)，避免大祭師和蛇王間的沖突。但這辦法也實(shí)在匪夷所思，說(shuō)道：“但是也得蛇王愿意分享自己的妻子才行。”

大祭師道：“我們蛇族傳統(tǒng)便是如此，歷代蛇王從來(lái)也不曾有過(guò)異議。而且族中大小事情一向由大祭師定奪，蛇王除了睡女人、生孩子和主持各種儀式之外，也沒(méi)太多別的事干，再說(shuō)他的女人多得很，每天換也得輪幾個(gè)月，又怎會(huì)在乎跟人分享？”

楚瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想：“大明皇帝若也這么大方，宮中就不必宦官充斥了。”忽然想起一事，說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，被苗女捉去的蛇王之子，很可能是你的兒子？”

大祭師臉色哀傷，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“一般孩子只要看看長(zhǎng)相，便知道是蛇王還是大祭師的種。但我和蛇王本是兄弟，面貌一般的英俊秀美，這孩子生得眉清目秀，又在我二人之上，因此誰(shuí)也不知道他究竟是誰(shuí)的種。”

楚瀚聽(tīng)他自稱“英俊秀美”，實(shí)在忍俊不住，勉強(qiáng)咳嗽了兩聲，遮掩過(guò)去，又道：“因此你一定得將他救回來(lái)。”大祭師道：“不錯(cuò)。就算他不是我的兒子，我也得替蛇族找回蛇王的繼承人啊。”

楚瀚又想起一事，問(wèn)道：“慢著。蛇王之子，也可能是你大祭師的兒子，不論是誰(shuí)的兒子，不就是巫王的侄兒？”

大祭師似乎從未聽(tīng)過(guò)“侄兒”這個(gè)字眼，問(wèn)道：“什么是侄兒？”楚瀚道：“就是兄弟的兒子。”大祭師扳指計(jì)算，想了半天，才道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，蛇王之子，就是巫王的侄兒。”楚瀚問(wèn)道：“她怎能讓自己的侄兒入贅？”

大祭師瞪眼道：“為什么不能？她身為巫王，愛(ài)讓誰(shuí)入贅，愛(ài)有多少男寵，又有誰(shuí)管得了她？”楚瀚嗯了一聲，心想：“那也說(shuō)得是。”

大祭師嘆了口氣，又道：“說(shuō)到最后，犧牲蛇王的兒子，事情不大，蛇王還有另外兩個(gè)兒子可以繼承蛇王之位。但巫王若真要惱了，對(duì)蛇族放蠱，那可是毀宗滅族的事兒。我深知苗蠱的恐怖，才率領(lǐng)蛇族手下追趕你這小子，一心想盡快奪回那木盒，好讓巫王息怒。”

楚瀚聽(tīng)到這里，才恍然明白，忍不住搖頭道：“我全然不知……不知你們不是要?dú)⑽覉?bào)仇，而是要奪回我手中的木盒。我當(dāng)時(shí)要是知道，老早便將木盒還了給你們，也不必穿越靛海，老遠(yuǎn)逃到大越國(guó)去了。”

大祭師瞪著他道：“是啊，你現(xiàn)在可知道自己有多愚蠢了吧！不但浪費(fèi)了自己的時(shí)光，更浪費(fèi)了我們這許多人的精神氣力！真是蠢蛋一個(gè)，無(wú)可救藥！”

他喃喃罵了一陣，臉色又轉(zhuǎn)為好奇，問(wèn)道：“小子，你倒說(shuō)說(shuō)，怎地你懷藏這盒子這么久，都未曾打開(kāi)？”

楚瀚回想起來(lái)，他當(dāng)時(shí)取得木盒之后，轉(zhuǎn)眼便中了蛇族毒箭，神智昏沉，或許因此未曾受到木盒的誘惑；之后他在瑤族洞屋中養(yǎng)傷時(shí)，雖曾一度想打開(kāi)木盒，但靠著血翠杉散發(fā)出的香味，令他保持清醒，才壓抑住了打開(kāi)木盒的沖動(dòng)。之后他將木盒藏在洞屋深處，大約距離較遠(yuǎn)，木盒對(duì)他便不再產(chǎn)生誘惑，他也完全忘了這回事。他道：“我也不知道。可能這蠱對(duì)蠢蛋不生效用吧。”大祭師哈哈大笑，說(shuō)道：“這也大有可能。”

楚瀚心中確實(shí)認(rèn)為自己十分愚蠢；誰(shuí)料得到這小小木盒中竟藏了如此恐怖的蠱毒，自己慣于取物，隨手取走，竟引起了苗族的憤怒，造成了蛇族的恐慌，更讓自己和百里緞在叢林中竄逃數(shù)月，出生入死，幾乎喪命。他滿心惱悔，但也于事無(wú)補(bǔ)，只能說(shuō)道：“大祭師，這都是我的錯(cuò)。我定會(huì)盡力替你找回那木盒，還給蛇族。”

大祭師點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這原也由不得你選擇。你找不到，便是死路一條。”忽然臉色一沉，說(shuō)道：“我們蛇族命懸一線，早已沒(méi)了退路。你若膽敢逃走，那我便率領(lǐng)族人和這幾萬(wàn)條毒蛇殺進(jìn)你瑤族村落去，男女老少，一個(gè)不留，全數(shù)殺光。你聽(tīng)清楚了嗎？”

楚瀚背脊一涼，知道他說(shuō)到做到，自己是瑤族人這回事，他們想必已然知道，此時(shí)用全村村民的性命威脅自己，他自不敢輕易逃脫。

第四十三章 不翼而飛

卻說(shuō)大祭師押著楚瀚，率領(lǐng)眾蛇族族人上路。楚瀚見(jiàn)蛇族追出來(lái)的有三十多人，其中十多名都頭戴青冠，楚瀚看出他們都是經(jīng)驗(yàn)老道的祭師，專(zhuān)事驅(qū)趕蛇群。眾人都面黃饑瘦，神色疲憊，面露病容，想來(lái)從廣西一路追來(lái)大越，都吃了不少苦頭。楚瀚心中不禁對(duì)這些人感到有些歉疚，自己始終將他們當(dāng)成恐怖的敵人，從沒(méi)想過(guò)他們也有自己的苦衷。

大祭師命人解了楚瀚雙腿的綁縛，但仍將他的雙手牢牢綁在身前，繩的另一頭便系在大祭師的腰間。楚瀚跟在大祭師的身后行走，但見(jiàn)大祭師飼養(yǎng)的兩條青菱花毒蛇不時(shí)攀上主人的肩頭，沿著麻繩爬到自己手前，想要爬上他的手臂，卻似乎有些猶疑，不敢太接近他的肌膚。

楚瀚每見(jiàn)到那兩條蛇吐著蛇信盯著自己，一副饞涎欲滴的模樣，便覺(jué)不寒而栗，暗暗祈禱它們不會(huì)下定決心，終于爬上自己的雙手，咬上自己的手臂。幸好那兩條蛇似乎怕了他身上的什么事物，始終不敢越雷池一步。在叢林中行走十分單調(diào)無(wú)聊，楚瀚便與那兩條青菱花互望互瞪，消磨時(shí)間。

他此番走回頭路，可比來(lái)時(shí)輕松多了。蛇族中人世代居于靛海，穿梭于叢林之間自是輕車(chē)熟路，毫不費(fèi)勁。楚瀚跟著他們，既不會(huì)迷路，又不必為尋找水源或覓食發(fā)愁，蛇族眾人雖將他當(dāng)人犯看待，但也沒(méi)虧待了他，吃的喝的都沒(méi)少了，實(shí)比當(dāng)時(shí)他和百里緞二人在林中蒙頭亂闖要安全舒適得多。