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大祭師臉色又是一沉，說道：“我們老早搜出了金盒子。解藥已被你用得差不多了，這我也不跟你計較。其他兩個盒子呢？”

楚瀚皺眉苦思，努力回想：“其他的盒子？是，還有兩個盒子，一個銀色，一個是木盒子。我確實拿走了三只盒子，但那其他兩個里面有什么，去了哪兒？”隨即想起，自己曾打開過銀盒，見到里面放著一只巨大的蟒蛇牙齒；他隱約記得自己一直帶著這盒子，一路來到大越國。后來被黎灝逮捕入獄，身上的事物都被搜了出來，不知下落。而那只木盒子，他記得自己好像從未打開過，也早忘了自己將它放到那里去了。

正回想時，大祭師猛然用蛇杖在他頭上敲了一記，喝道：“想起來了沒有？”

楚瀚哎喲一聲，說道：“想起來了，想起來了。我被大越國皇帝關入牢獄，身上的東西都被他搜了出來，想來都在皇帝那兒?！?

大祭師連連搖頭，說道：“你再想想。大越國皇帝老早將你身上和家中的事物全數交給我了，里面只有銀盒子，沒有木盒子。銀盒子里裝著蛇牙，那是我們蛇族的圣物。那只木盒子呢？”

楚瀚心中暗罵：“黎灝這小子真不是東西，竟然與蛇族的人表里互通，合作無間到此地步！”但那木盒子究竟去了何處？他苦思冥想，憶起自己在那蛇洞的神壇中時，曾有股沖動想要打開那只盒子；之后在瑤人的洞屋中養傷時，也曾想過要打開那木盒子，看看里面有什么，卻因心頭感到一陣詭異恐懼，終究沒有打開。他忍不住問道：“那木盒子之中，究竟放了什么？”

大祭師丑陋的臉上似乎閃過一絲恐懼，他側眼望著楚瀚，說道：“你沒打開過？”楚瀚搖了搖頭。

大祭師將丑臉湊近他臉前，神色不再憤怒，卻轉為極度的好奇，他問道：“你為什么沒有打開？”楚瀚道：“我是很想打開瞧瞧，但卻不敢?！?

大祭師點了點頭，將臉移開了些，說道：“你很想打開瞧瞧，卻因不敢而沒有打開。嗯，不敢，不敢……”

楚瀚不明白他為何重復自己的話，他知道這大祭師有些瘋瘋癲癲，時而自言自語，時而語無倫次，但看他此時神情嚴肅，言語中似乎含有深意，忍不住問道：“為什么我會那么想打開那盒子？那盒子看來破破舊舊，既不珍貴，也不稀奇，但我一見到它，便似乎有人在我耳邊不斷催促鼓動，要我趕緊打開它，瞧瞧里面的事物。”

大祭師神色嚴肅，點頭道：“你說得對。這盒子就是有這種魔力，讓人一見到就想打開它。一打開，立即就中蠱了?！?

楚瀚奇道：“中古？什么是中古？”大祭師橫了他一眼，說道：“瞧你這小子模樣挺聰明的，原來毫無見識。你知道苗人嗎？你聽過苗蠱嗎？”

楚瀚茫然搖頭，他猜想苗人大約與瑤人一般，是住在西南方的少數民族，但苗蠱是什么，他卻從未聽過。

大祭師臉色嚴肅，說道：“苗蠱乃是世間最可怕的毒物。它活著，卻不是真活著，它有魔力，能吸引人去打開盒子看見它。一看見它，就中蠱了，此后整個人都被這蠱所掌控，一輩子無法自拔?！?

楚瀚聽得一頭霧水，說道：“什么叫作活著，卻不是真活著？它究竟是什么東西，竟能掌控他人？”

大祭師聳聳肩，說道：“我怎么知道。我若知道，便可以去做苗人的巫王了。且不說廢話，小子，你將那盒子藏到哪里去了？”

楚瀚皺眉苦思，想了半天，才想起自己當時傷重之下，在瑤族的洞屋中醒過來時，身體略略恢復，曾一度極想打開木盒看看里面有什么，但心中忽地升起一股莫名的驚悚恐懼，終于沒有打開，順手將木盒藏在了洞屋深處。及至大祭師率人到洞屋中捉補他，他匆匆出洞上樹，和百里緞一起逃走，更未想到要取走這盒子，因此這盒子多半仍藏在瑤族洞屋的凹陷之處。

楚瀚想到這里，心中知道自己須得極為謹慎小心，才能避免蛇族闖入瑤族搜索，為族人帶來一場災難。他腦中念頭急轉，眼見大祭師的蛇杖又將打下來，忙道：“我想起來了！那盒子我留在叢林中了?！?

大祭師臉色一沉，問道：“留在叢林哪里？”楚瀚皺眉道：“那時你們窮追不舍，我嚇得厲害，胡亂竄逃，慌不擇路。我得好好苦思，才能想起我將盒子留在哪兒。”

大祭師滿面懷疑，說道：“你最好趕快想起來。要是弄丟了，待我將你交給苗族巫王處置，那時你才知道厲害！”

楚瀚問道：“什么苗族巫王？”大祭師怒道：“你管他是什么！我問你，你是不是將盒子弄丟了？”楚瀚忙道：“我絕對沒有弄丟。你帶我沿原路回去，我一定能在途中找到那只木盒子。”

大祭師別無他法，只好道：“好吧，我暫且相信你。你這就帶我去找出那木盒子來。不然，嘿嘿，繡金邊隨時等著喝你的血！”

楚瀚忍不住問道：“那盒中若藏有苗族的蠱物，又怎會放在你們蛇族的蛇洞里？”

大祭師聽他這一問，竟然雙眉下垂，滿面愁容，長嘆一聲，說道：“唉，這事情，可是一言難盡啊！”楚瀚極為好奇，追問道：“你跟我說吧，我想知道?！?

大祭師拍拍手，喚人帶了一個老頭子過來，說道：“你看看這人。”

楚瀚見那老人雙眼無神，滿面皺紋，白發稀疏，彎腰駝背，步履蹣跚，看來已有八九十歲年紀，病骨支離，似乎隨時能倒地死去，不知他們為何帶了這老人出來遠行。說道：“怎地？”大祭師臉色陰沉，說道：“這人就是中了萬蟲嚙心蠱。他本是我族最年輕精壯的勇士。你猜他幾歲了？”楚瀚道：“八十歲吧？”

大祭師道：“不，他今年十八。”楚瀚一呆，再次望向那老人，第一個念頭便是：“大祭師又在胡言亂語了?！钡倏磪s又不像，那人外表雖然極老，眼神中卻帶著一股年輕人獨有的光芒，雖然黯淡，但仍能隱約覷見。楚瀚見過許多老人，這老人確實跟其他的老人很不一樣，似乎所有年歲的痕跡都是剛剛新添上的，堆積在一個原本活力十足的年輕人身上。

大祭師道：“你不相信？”楚瀚抬起頭，說道：“我相信。快告訴我，這是怎么回事？”

大祭師讓人將老人帶下去，開始說出一段故事來。

第四十二章 苗蠱傳說

原來那木盒中所藏的，乃是數百年前一名苗族少女煉制出的蠱。那時她苦戀一個鄰村青年，但那青年卻對她毫無意思。她悲傷痛苦之下，便入山煉蠱，數年后，帶回了這盅“萬蟲嚙心蠱”。這蠱中懷藏她最深的怨念和渴望，魔力異常強大。她讓意中人看盒中的事物，那青年一看，就此被牢牢綁住，先是瘋狂地愛上了她，之后只要心中不想著她，或對她有半分異心，便立時遭受萬蟲嚙心之苦。從此這青年的全身全心都在這苗女的控制之下，漸漸喪失神智，并且迅速衰老，一年過去，竟變成一個白發蒼蒼，皺紋滿面的老頭子，又過兩年，這青年便死去了；苗女悲痛欲絕，也跟著自殺了。

但這蠱種卻流傳了下來，不但沒有慢慢腐毀，力量更日益增強，甚至能吸引人打開蠱盅，以挾持其人，男女皆然。當初煉蠱的苗女已然死去，因此中蠱者并不會愛上任何人，只會隨蠱所好，時不時感到萬蟲嚙心，無法預測何時起始，何時停止，且急速衰老，病痛不絕，直至死去。因此在苗蠱當中，死于萬蟲嚙心蠱乃是最慘酷的死法之一。苗人知道這蠱的威力，極為小心謹慎，向來由苗族巫王掌領蠱盅，深鎖柜里，不讓人靠近。

楚瀚聽到這里，忍不住問道：“那這蠱又怎會跑到你蛇族來？”

大祭師長嘆一聲，連連搖頭，說道：“這要從今日的苗族巫王說起了。你知道苗族巫王是怎么當上的嗎？”楚瀚連世間有苗族和巫王都不知道，只能搖頭道：“我不知道。”

大祭師似乎十分驚訝，睜大了眼，說道：“你不知道？那你知不知道我們蛇族的大祭師是怎么選出的？”

楚瀚在闖入廣西靛海之前，更未聽過蛇族的名頭，更加不知道蛇族的大祭師是怎么選出的，這時也只好搖搖頭。

大祭師望著他，眼神中混雜著同情和不屑，說道：“想不到中土來的人，竟如此孤陋寡聞！”

他打開了話匣子，滔滔不絕地說了起來：“我們蛇族和苗族世代比鄰，交情一向很好。我們蛇族中人因為長年飼養毒蛇，陽盛陰衰，數百年來極少有女嬰出生；因此族中男子大多娶苗女為妻，尤其是苗族中的巫女一脈。苗女嫁入我們族中后，通常生了一兩個孩子就離去，后來成為慣例，生了男孩就留給蛇族養大，女孩便帶回苗族養大。因此長久以來，蛇族全是男子，而苗族巫女則全是女子。你聽懂了嗎？”

楚瀚點了點頭，但仍甚覺難以想象，這兩個世代通婚的族群怎能在成婚生子之后，又分開生活？

大祭師續道：“在蛇族中，蛇王的位子是世襲的，蛇王的長子就是下一代的蛇王，從未有過任何爭議。大祭師則是每代挑選出來的；我們蛇族中人從小就養蛇馴蛇，每三年舉行一次斗蛇大賽，勝出者才可擔任祭師。大祭師則是在眾祭師互相比斗之中推選出來的，一旦推選出了，便終身擔任大祭師，直到死后才重新選任。因此大祭師不但要有過人的馴蛇技巧，還要才德兼備，能夠服眾。”說著挺了挺腰，丑臉上頗有顧盼自得之色。

楚瀚心想：“原來蛇王和大祭師之間的關系是如此。一個位子是世襲的，有如皇帝；一個是靠能力選出的，有如宰相?！彼滩蛔『闷?，問道：“你們的斗蛇大賽都比些什么？”

大祭師甚是得意，說道：“嘿，我們的斗蛇大賽可精彩了。其中一項，祭師們得拿出自己秘密豢養的毒蛇，咬對手一口。誰能活著不死，就算贏了。還有一項是比誰能在萬蛇之窟中待得最久。我在蛇窟中待了一天一夜，除去臉上被咬了幾口外，性命無礙，這可是前所未有的壯舉?！?

楚瀚打了個寒噤，心想：“他一張臉凹凹凸凸，滿是瘡疤，原來竟是被蛇咬出來的?！闭f道：“看來要成為大祭師，可得極有本事才行。那么苗族巫王又是如何選出？”

大祭師一拍大腿，贊嘆道：“問得好！你這小子聽故事挺專心的，待我跟你詳細說來。你若覺得要做我們蛇族的大祭師不容易，那么要當上苗族的巫王就更加困難了。苗女們七八歲時，便得參加幼巫選拔，被挑中成為巫女的女童，從小就得接近毒物，如每日讓不同的毒蟲吸血咬嚙，忍受疼痛麻腫；或每夜浸泡在毒湯之中，直到皮膚潰爛。這么慢慢熬個幾年，到她們十三四歲成人之后，更得立下毒誓，往后二十年中都得守貞，不能親近男子。”楚瀚奇道：“這卻是為何？”

大祭師道：“因為巫女若成婚生子，便會分心，妨礙她們的修練。每當巫王死去，巫女們便有一場重大的比試，敗者大多喪命，勝者則成為巫女之王。為了對死者表示敬意，巫王需承諾繼續守貞十年。”

楚瀚問道：“如果巫王活到很老才死呢？”大祭師點頭道：“這確實是個問題。如果巫王命長，那么在她之后的一代巫女，往往等到頭發都白了，仍無緣參加比試。但大多數的巫王命都不長，新任巫王參加比試時通常是二十歲左右，守貞十年，大約三十多歲才能婚嫁?！?

楚瀚道：“女子等到三十多歲才婚嫁，恐怕也很難生育了?！贝蠹缼燑c頭道：“不錯。歷來巫王的子女都不多，能生一兩個就很不錯了。”楚瀚點點頭，心想：“巫王自幼接觸毒物，不知這些孩子出生后是否會有問題？”