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老宮女將嬰兒清洗干凈了，用布包起，交給楚瀚抱著，自己去替紀(jì)宮女沖洗穿衣，扶她躺好。老宮女知道這事情干系不小，不敢多留，處理完后，便匆匆去了。

楚瀚從來沒有抱過初生嬰兒，不禁有些著慌，小心翼翼地抱著那團(tuán)襁褓，眼見那嬰兒皺起小臉，似乎便要哭泣，連忙輕輕搖晃，口中哄道：“不哭，不哭！”但嬰兒仍舊哭了出來，人雖小，聲音卻十分洪亮，直哭得楚瀚心慌意亂，不知所措。

紀(jì)宮女聲音微弱，說道：“請你把孩子抱過來，讓我喂他。”

楚瀚將嬰兒抱到炕邊，紀(jì)宮女蒼白的臉上露出微笑，雙手接過孩子，望著他的小臉，低聲道：“真像！”

楚瀚心想：“真像誰？像萬歲爺嗎？”他回想成化皇帝的臉容，皮膚白白嫩嫩，臉頰浮腫，雙目無神，唇厚皮松；而眼前這小嬰兒干干皺皺，膚色紫黑，雙目緊閉，如何也瞧不出他跟皇帝有什么地方相似。

他正疑惑時，紀(jì)宮女已將孩子放在胸前，開始喂奶。楚瀚離開炕邊，忽然聽見窗外傳來極細(xì)微的聲響，似乎有人碰觸到了屋旁小樹的枝葉。他心生警覺，一個箭步搶去窗邊，但見黑影一閃，一個人影快捷無倫地疾奔而去，消失在轉(zhuǎn)角。楚瀚心中大驚，這人身法靈巧，顯然輕功極高，而且似曾相識。

他勉強(qiáng)鎮(zhèn)定下來，想了許久，忽然腦中靈光一閃，這才憶起：“我在揚(yáng)大夫家中養(yǎng)傷時，有次大夫來我房中替我換藥，談起我的身世，我忽然警覺窗外有人在偷聽，但一轉(zhuǎn)頭往窗口望去，那人影便消失無蹤了。揚(yáng)大夫以為是他家小廝經(jīng)過，但那身法絕非尋常人物。難道剛才窗外那人，跟出現(xiàn)在揚(yáng)家的是同一個人？莫非從那么多年前開始，便有人在跟蹤監(jiān)視我？我怎的一點也未曾警覺？”

他心中雖懷疑，卻畢竟無法確定，只能祈求是自己眼花多心，或希望那人并不是萬貴妃的手下。但如果自己并未看錯，卻又如何？那人若真是萬貴妃派出來的眼線，回去向萬貴妃報告紀(jì)宮女生子之事，萬貴妃定會火速派人趕來“善后”，這對母子性命定然不保。他心知紙是包不住火的，宮中除了自己之外，還有不少宮女宦官充當(dāng)萬貴妃的眼線，皇子誕生這等大事，即使在偏遠(yuǎn)的安樂堂中，也不免會傳到萬貴妃的耳中，只是時間遲早罷了。而事情一旦爆發(fā)，自己很可能也會被牽連在其中。此時此刻，他該怎么做才是？

楚瀚站在窗前，望向迷蒙的夜色，回想起童年的經(jīng)歷：舅舅收留了孤弱無依的他，即使上官家和柳家對自己充滿敵意，舅舅始終盡力保護(hù)他，直到舅舅離村身亡；揚(yáng)大夫收留重傷瀕死的他，當(dāng)梁芳帶著錦衣衛(wèi)來搜索拿人時，揚(yáng)大夫也不曾將他交出，只說自家這兒沒有欽犯。如今自己是世間唯一能保護(hù)紀(jì)宮女和她的孩子的人，自己又怎能舍棄她們？

他回過頭，望向紀(jì)宮女，但見她疲憊的臉上滿是慈愛，嘴角帶著一抹微笑，低頭望向懷中的嬰兒。楚瀚陡然意識到這對母子是多么地珍貴，又是多么地孤弱。他知道自己絕不能置身事外，他不能眼睜睜地看著萬貴妃下手荼害這對母子。

他回想當(dāng)初自己因同情紀(jì)宮女的處境，不忍見她餓死，出于一念善心，才開始替她送些飲食來，當(dāng)時并沒認(rèn)真想過事情會走到這一地步，而在親歷今夜那場漫長的生產(chǎn)掙扎，嬰兒終于呱呱落地之后，他才意識到自己面對的，乃是兩條性命的生死存亡。

他默默地守在紀(jì)宮女的炕前，感受落在自己肩上的重?fù)?dān)，和這重?fù)?dān)帶來的莫大責(zé)任和危險。他一定要保護(hù)她們，但是，他能做什么？

就在這時，紀(jì)宮女喂完了奶，嬰兒沉沉睡去。她輕聲道：“楚公公，夜已深了，你也早些回去歇息吧。”

楚瀚如從夢中驚醒，說道：“我……”他想說出自己擔(dān)心事情會傳到萬貴妃耳中，萬貴妃就將派人前來加害，但隨即又想：“說出來又如何？不過徒令紀(jì)宮女擔(dān)驚受怕罷了。除非我有辦法解救二人，不然多說也是無益。”當(dāng)下說道：“娘娘也請多歇息，我明日再來探望。”

他離開紀(jì)宮女的住處后，便立即趕去昭德宮探聽消息。他才來到昭德宮外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽見萬貴妃的怒吼聲。楚瀚心中一跳：“三更半夜的，老婆娘惱怒如此，莫非已知道了那事？”當(dāng)下悄悄掩上，隱身在屋檐偷看。但見黑暗的宮中點起了許多燭火，萬貴妃叉腰站在昭德宮正殿當(dāng)中，戳指怒罵：“一群蠢才！這么大的事情，竟然到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)？你們都是干什么吃的？”七八個宮女宦官匍伏在她面前，驚得簌簌發(fā)抖，頭也不敢抬起。

萬貴妃大步走上前，伸腳重重踢上一個宮女的臉頰，喝道：“死娃子碧心，我不是叫你去將那孽種了下來？你卻說那狐貍精是病了，命不長久！現(xiàn)在孩子生下來了，你怎么說？”

那宮女正是碧心。她被踢得滿嘴鮮血，倒在地上不敢回口。萬貴妃又狠狠踢了她幾腳，怒喝道：“你說話呀！”碧心趴在地上，口齒不清地顫聲道：“娘娘息怒，奴婢……奴婢……看她可憐……”

萬貴妃大怒道：“你看她可憐，你憑什么？誰來可憐我呀？來人，將這賤婢拖下去，給我活活打死了！”便有兩個宦官上來，將碧心拖了下去。

萬貴妃生性殘暴，隔幾日便打死一兩個宮女宦官也是常事，碧心膽大包天，竟然敢蒙騙忌刻好疑的萬貴妃，死罪原也是難免。

楚瀚心中不忍，悄悄跟了出去，但見兩個宦官將碧心拖去后邊院外的空地，持大棍子一五一十地打了起來，碧心哀號幾聲，便昏厥了過去。

楚瀚看不下去，決意出手相救。他從懷中摸出一枚三家村的法寶“落地雷”，往墻角扔去，但聽轟的一響，炸碎了好幾個花盆。那兩個宦官一驚，轉(zhuǎn)頭望去，一個宦官站著沒動，另一個宦官走上前去探視，說道：“大約是耗子撞倒了花盆吧。”走回來還想繼續(xù)打時，卻發(fā)現(xiàn)地上只剩一攤血跡，碧心的身子竟已憑空消失了！兩名宦官臉色大變，互相望望，一股恐懼直竄上心頭，同時低呼：“有鬼！”

兩人扔下棍子，驚恐莫名，四下張望，生怕那鬼怪會來取己性命，卻又不敢張揚(yáng)此事。兩人低聲商議了一陣，都認(rèn)定是遇上了妖魅鬼怪，約定三緘其口，只向萬貴妃回報人已打死，扔入井中去了，絕口不提遇上鬼魅之事。

碧心自然是被楚瀚救了去。他施展高超的飛技，趁兩個宦官分神的一剎那間，飛身落地，抱走了碧心，又閃身躲入暗處，那兩個宦官竟然更未瞥見他的身影。

楚瀚救了人，一時卻沒想到該如何處置她，抱著她的身子奔出一段，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到一個老宦官提著燈籠在巡夜，打從夾道經(jīng)過。楚瀚看清了他的臉面，卻是自己曾關(guān)照過的尚衣監(jiān)馬源。楚瀚生怕萬貴妃就將出手對付紀(jì)娘娘，自己時間不多，當(dāng)下從懷中掏出一些銀兩，上前塞給馬源，說道：“老馬，萬娘娘的宮女受了責(zé)罰，傷得很重。你將人抬去我那兒，交給小凳子，讓他照看著。”

馬源之前向楚瀚借過不少錢，一直很感念他的大方慷慨，這時忙道：“能為楚公公辦事，馬源榮幸之至，一定辦得妥妥貼貼，公公請放心。”

楚瀚又低聲道：“別張揚(yáng)，也別讓人看見了。”馬源連忙點頭，扛起了昏死的碧心，快步從夾道中奔去了。

第十九章 蒙面錦衣

楚瀚望著馬源走遠(yuǎn)，等到四下無人，又趕緊飛身回到昭德宮，此時萬貴妃又已發(fā)了一回飆，將其余的宮女劈頭臭罵了一頓，最后吼道：“張敏，天亮以后，你立即去安樂堂，替我溺死了那孽種！”

楚瀚側(cè)過頭，見到門監(jiān)張敏趴在地上磕頭道：“奴才遵旨。”萬貴妃氣沖沖地轉(zhuǎn)身入內(nèi)。

楚瀚稍稍放心，萬貴妃命他天明去動手，那么時間尚不緊急，還有幾個時辰可以想法應(yīng)付。他與這張敏并不甚熟，只知他是從南方一個叫作金門的小島來的，因家境貧窮而凈身入宮。平日他謹(jǐn)慎少言，是宦官之中少見的厚道老實人。萬貴妃派他去溺死嬰兒，他真的會下手嗎？他親眼見到碧心被拖下去亂棒打死，想來是不會敢違背萬貴妃的意旨。

楚瀚又想：“嬰兒才出生沒多久，萬老太婆立即便知道了這件事，那么報密的人必然是剛才躲在窗外偷聽、輕功高絕的家伙。那人究竟是誰，我怎的從未在宮中見過他的身影？”

他一時想之不透，只能暫且將這件事置諸腦后。他心想：“我要保住嬰兒，必得事先到安樂堂布置好，最好是假裝嬰兒已死，甚至將張敏也騙過了，才是上策。”他趕緊向安樂堂奔去，不料卻見一人躲躲藏藏地走在自己之前，手中提著一盞小油燈，看清楚了，那人正是張敏。楚瀚甚是奇怪：“萬老婆娘不是要他天明才來動手嗎？他卻為何提早趕去？”

當(dāng)下悄悄跟在張敏身后，來到安樂堂的羊房夾道，紀(jì)娘娘的住處之外。楚瀚生怕張敏一入門便對嬰兒狠下殺手，躲在窗外偷窺，心中打定主意：“張敏若動手傷害嬰兒，我便立即沖進(jìn)去阻止。”又想：“最好他將嬰兒抱了出來，我便能重施故技，跟救走那宮女碧心一般，趁黑將嬰兒奪走。這樣既能保住嬰兒，張敏也無從追究到紀(jì)娘娘頭上。”

正思量時，張敏伸手敲門，紀(jì)娘娘清醒過來，低聲問道：“什么人？”語音滿是驚恐。

張敏答道：“昭德宮門監(jiān)張敏。”

紀(jì)娘娘聽見“昭德宮”三個字，臉色煞白，雙手抱緊了懷中的嬰兒，不再出聲。張敏又敲了幾下門，眼見門內(nèi)沒有回應(yīng)，便伸手推門，門應(yīng)手開了，原來楚瀚剛才離去后，她無力下炕閂門，因此門并未閂上。

張敏跨入屋中，見到紀(jì)娘娘坐在炕上，懷中抱著一個初生嬰兒，一時竟似傻了，站在昏暗的屋子當(dāng)中，手中仍提著那盞小油燈，沒有出聲。

房中靜了一陣，只有幾聲嬰兒發(fā)出的嚶嚀聲響。

張敏開口問道：“孩子……多大了？”

紀(jì)娘娘冷冷地道：“有勞公公相詢，才出生幾個時辰。”張敏點頭道：“健壯結(jié)實，長得好樣兒啊。”

紀(jì)娘娘聽了，忍不住怒從心起，提高聲音道：“我道你還有些人性，竟有臉說出這等話？你為何而來，我豈有不知？你若要像貓捉耗子那般玩弄我母子，不如趁早給我們個爽快來得干凈！”

張敏甚覺窘迫，漲紅了臉，靜了好半天，才低聲道：“皇上至今無子，這孩子可寶貴啊。龍種福德齊天，我又怎有膽量下手呢！但是……但是……唉！”只聽噗通一聲，卻是張敏跪倒在地，哽聲說道：“娘娘，奴才這點良知還是有的。這事我不能干！娘娘好生保重，我們想個法兒，將皇子藏了起來。宮中地方大，不會那么容易便被人發(fā)現(xiàn)的。”

紀(jì)娘娘大出意料之外，直望著張敏，顫聲道：“公公可是認(rèn)真的？”張敏連連點頭，說道：“不瞞娘娘，主子命我天明來干這事兒。我心里不安，因此立刻趕來了，希望早些通知娘娘，趕快想法將小主子藏起來了才好。”

紀(jì)娘娘哽咽道：“多謝公公大恩！紀(jì)善貞永生不忘。”

楚瀚心想張敏畢竟甚是個淳厚之人，不肯做那弒嬰之事，而紀(jì)娘娘得知愛子獲救有望時，語音中的狂喜、欣慰、感激等情，雖只是幾句話，已將一個母親深愛孩子的心思表露無遺。楚瀚不禁眼眶濕潤，大大地松了一口氣。

紀(jì)娘娘和張敏便開始商議該將嬰兒藏去何處。張敏道：“我往年有個妹妹在宮中，因病被送到安樂堂休養(yǎng)。我來這兒照顧過她一段時候，知道安樂堂的水井曲道上有間角屋，平時用來堆積雜糧布料，少有人去。我曾見到放置黃豆的倉房墻后有個夾壁，甚是隱密，不如先將孩子藏去那里，再做打算。”紀(jì)娘娘同意了，兩人便著手準(zhǔn)備。

楚瀚心想：“若是動作快些，要將事情藏得不露痕跡，也是可能的。”他正要入屋相助，忽聽夾道一端傳來細(xì)微的腳步聲，聽來是好幾個練過武功之人，正快步奔近。