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楚瀚搖頭道：“不成。我本是個小跛子，現(xiàn)在成了大跛子了。”他睜著漆黑的雙眼直視胡鶯，問道：“小鶯鶯，你告訴我，發(fā)生了什么事？”

胡鶯小嘴一扁，終于說了出來：“我爹爹……要我嫁到上官家去！”

楚瀚一呆，問道：“嫁給誰？”

胡鶯難掩心中的憤怒和厭惡，嘟起小嘴，呸了一聲道：“還能有誰，就是那個可惡的上官無邊！”

楚瀚腦中浮起一張尖頭鼠目的臉，說道：“就是那個用石頭扔我，被我打傷額頭的無賴家伙。”

胡鶯再也忍耐不住，掩面抽泣起來，哭道：“我……我不要嫁給那個小壞蛋！”

楚瀚不再咬饅頭，望著她哭泣的小臉，心中一涼，霎時明白過來：上官婆婆為何會放過自己，答應不讓自己多跪幾天，直到自己的膝蓋完全廢掉為止？原來她竟使出這等下流招數(shù)，以迎娶胡鶯作為交換條件！上官婆婆對胡鶯這小姑娘本身自然毫無興趣，只因她知道胡星夜十分疼愛這個小女兒，因此想將她捏在手中當作人質(zhì)，借以要挾胡星夜。

楚瀚又驚又怒，自責無已，忙問道：“舅舅什么時候跟你說的？”胡鶯道：“就是今兒早上。”楚瀚問道：“日子可定了？”胡鶯握緊拳頭，用力捶打墻板，砰砰作響，哭道：“我不知道，也不想知道！”

楚瀚心下極為愧疚難受，不知能說什么，伸出手去，輕輕拍拍她的背，說道：“小鶯鶯，別哭了，讓我來幫你想辦法。”

胡鶯搖頭道：“爹爹說過的話，是不可能收回的。上官家財大勢大，爹爹都怕了他們，還有什么辦法可想！”

楚瀚抬頭望向屋頂，沉思半晌，才道：“這樣吧，我去向你爹爹求情，要他別讓你嫁去上官家。”

胡鶯更是煩惱，皺眉道：“爹爹又怎會聽你的話？再說，我都快十歲了，不嫁去上官家或柳家，就只能嫁去村外了，我可不想離開家！”

楚瀚忽然靈機一動，想到一條妙計，脫口道：“我知道了！我可以去求你爹爹把你嫁給我，這樣你就不用嫁給上官家那小子，也不必離開家啦！”

胡鶯一呆，抬頭望向他，臉上淚痕仍在，卻忍不住噗哧一聲笑了出來，說道：“你？你憑什么娶我？”

楚瀚沒料到她會說出這么一句話來，霎時滿臉通紅，低下頭道：“說得也是。我啥都沒有，還是個跛子，憑什么娶你？”

胡鶯卻笑得更開心了，湊上前來，伸手握住他的手，說道：“楚瀚哥哥，你趕快去，爹爹那么看重你，說不定真會答應你呢，那我就可以逃過一劫啦！”

楚瀚望著她猶自掛著淚珠的笑靨，心中不禁猶豫：“鶯妹妹是舅舅的掌上明珠，人也出落得清秀整齊，伶俐能干。我不過是個一無所有，寄人籬下的小跛子，確實憑什么娶她？豈不是更加誤了她的終身？”但想到她的困境全是自己一手造成，無論如何也得硬著頭皮去試試，當下點了點頭，說道：“好，我這就去。”

于是年方十一的小伙子便整整衣衫，撐著拐杖，去向舅舅求親。他來到胡星夜的書房外，說道：“舅舅，楚瀚求見。”

房中胡星夜的聲音道：“進來。”

楚瀚推門入房，見胡星夜坐在書桌之后，抱著雙臂，神色嚴肅，顯然正想著心事，幼子胡鷗苦著臉坐在一旁，正持筆臨帖。楚瀚取回的紫霞龍目水晶便放在胡星夜身后的書柜之上，乍看似乎隨隨便便地放置著，楚瀚卻看出胡星夜已在水晶周圍設下了七八種陷阱機關，防止他人盜取。胡星夜顯然仍對上官家和柳家的人心存忌憚，料想他們會設法來取此物，因此早有防備。

楚瀚來到胡星夜身前，先跪下磕了三個頭。胡星夜見他如此，微微皺眉，說道：“我不是不準你離開房間嗎？這是干什么了？快起來！”

楚瀚又磕了兩個頭，才掙扎著站起身，說道：“舅舅在上，小甥有一事相求。”胡星夜道：“什么事？”

楚瀚道：“我想娶鶯妹妹為妻，請舅舅準許。”

胡星夜凝望著他，明白他已知道上官婆婆提出的交換條件。他暗暗贊許這孩子的聰明深沉，一時沒有回答，沉吟良久，臉色十分復雜，顯然在犧牲女兒和犧牲愛徒之間，委實難以取舍。他權(quán)衡輕重得失，最后還是選擇犧牲女兒，便微微搖頭，口中說道：“你既無聘禮，又無家業(yè)，叫我如何放心將女兒嫁給你？”

楚瀚望著胡星夜，知道他意在保住自己，心中極為感動，說道：“如果舅舅不讓我娶鶯妹妹，我就跪在這兒不起來！”

胡星夜眼神嚴厲，低喝道：“不準跪！”

胡鷗在旁聽著，顯然并不明白父親的用心，以及這場求婚背后的暗潮洶涌，放下筆，插口嗤笑道：“不自量力的小子，竟然妄想娶我妹妹！人家上官家可是送了三頭牛、十頭羊、五對銀燭臺作為聘禮，才敢開口向父親求親。你卻帶了什么來了？你多年來吃我家的，住我家的，用我家的，這筆債可沒還清呢，竟然想把我們家的小姐娶了去？”

楚瀚不去理會胡鷗的冷嘲熱諷，只望著胡星夜，說道：“舅舅，我確實什么都沒有，我只不愿意見到鶯妹妹哭泣，不愿意見她嫁給一個她瞧不起的人！”

胡星夜聽了，不禁全身一震。楚瀚這話點明了他洗手的初衷，自己既已下定決心脫離偷盜之業(yè)，又怎能將女兒推回火窟？

胡鷗在旁插口道：“她若是嫁給了你，那才要叫人瞧不起呢！”

胡星夜抱緊了手臂，閉上眼睛，眉頭緊皺，陷入沉思，似乎并未聽見兒子話語。

楚瀚直望著胡星夜，又道：“舅舅，我們胡家雖只是農(nóng)家，但誠實勤奮，家世清白。舅舅若是不顧女兒的幸福，硬要攀上官家的這門親，卻要別人往后如何看得起胡家？”

胡鷗聽他言語侮辱家門，忍不住站起身來，大聲道：“你將我們胡家當成什么了？難道我們還需去攀上官家的親？我們胡家可是官宦世家，我曾爺爺為官六十年，歷事六朝皇帝，你道我們是一般低三下四的農(nóng)家嗎？”

胡星夜陡然睜開眼，轉(zhuǎn)頭對胡鷗怒目而視，喝道：“住口！”胡鷗見父親面色嚴峻，知道自己說溜了口，趕緊閉上嘴，坐回椅中，低下頭去，乖乖地繼續(xù)臨帖。

楚瀚卻不由得一呆。他來到胡家四年，從未聽聞胡家竟是官宦世家，一向只道胡家節(jié)儉樸素，安于務農(nóng)，此時聽胡鷗吹噓祖上曾做過大官，不由得有些將信將疑。此時胡星夜站起身，走上前來，臉上怒意已退，只剩下一片無可奈何的妥協(xié)。他緩緩說道：“這事兒，我再想一想。你先回房去吧。”

楚瀚點點頭，撐著拐杖，離開了書房。

當天晚上，夜深人靜后，胡星夜來到楚瀚房中，拖著肥胖的身軀在床邊坐下了，一張圓臉滿是疲乏之色。楚瀚原本無法入睡，聽舅舅進房，便抱著膝蓋坐在床上，等他開口。

胡星夜靜了很久，才道：“瀚兒，你來向我求親，我很承你的情。”

楚瀚微微搖頭，說道：“是我對不起舅舅。我不能讓鶯妹妹因為我而吃一輩子的苦。”胡星夜沒有接口，顯然仍舊遲疑不決。

楚瀚望著胡星夜，忍不住問道：“舅舅，三哥剛才說他曾爺爺是當官的，可是真的？”

胡星夜點了點頭，說道：“鷗兒說得沒錯，我們胡家祖上確實是官宦之家。我的祖父胡熒，曾是極受成祖永樂帝信任的臣子。你知道靖難之變嗎？”

楚瀚是來到胡家后才開始讀書識字，對本朝史事所知不多，便搖了搖頭。胡星夜便說了燕王朱棣發(fā)起靖難之變，從侄兒建文帝手中奪走江山，建文帝逃難離開南京，從此不知所蹤的這段史事。

胡星夜續(xù)道：“先帝對先祖極為信任，曾委派先祖秘密尋訪建庶人的下落。先祖遍行天下州郡鄉(xiāng)邑，出外游走了十四年的時間，從江浙湖湘以至大江南北、名山勝川，幾乎沒有先祖沒到過的地方。”

他抬頭望向窗外夜色，又道：“先祖原也不過是個埋首學問、求取功名的讀書人，但他在外行走這許多年，見識到的人情世故，絕非一般科舉出身的官場中人可比。其中最大的一件，就是他得遇異人，學會了高深的武功。”

楚瀚點了點頭，自己在胡家所學的特異飛技，想來便是胡老爺爺在外游歷時所學得的武功之一。

胡星夜頓了頓，又道：“其次便是他的江湖歷練了。先祖仗著高深武功和豐富的江湖閱歷，行事謹慎，深自收斂，才能在官場中逢兇化吉，歷事六朝皇帝，榮寵不衰，而且延年益壽，直活到八十九歲高齡才仙逝。他高瞻遠矚，很早便將胡家的一支遷到京城之外的小村安居。他的原意本想讓胡家世世代代侍奉皇帝，替皇帝處理一些不方便交代大臣處理的私事，如打聽民情、刺探隱密、觀察邊疆大臣的操行，等等。沒料到成祖晚年信任宦官，設了東廠替他辦事，漸漸地，我們胡家就被冷落了。”

楚瀚問道：“那柳家和上官家呢？”

胡星夜神色有些復雜，說道：“這兩家，是成祖皇帝貼身侍衛(wèi)的后代。他們也曾替成祖辦了不少秘密任務，但大多是探取寶物、羅織罪狀、殺人滅口一類的勾當，后來這類的任務少了，他們便專以取物為業(yè)。”楚瀚點了點頭。