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“宅中如此昏暗，竟不知道多燒些蠟燭？”那人斥道。

有一下人開口：“娘子，罪在老奴。平日里不需要這么多蠟燭，中午特意從庫房里新取了些，放到桌上備著晚上用，誰知西邊窗子潲雨，好些都受了潮，剛剛已教樊二重新去買，馬上便回來。”

屋什蘭甄未再與他為難。言語聲輟，腳步聲近，薛矜忙整飭兩下衣衫，挺直了背，巋然趺坐，可惜碗里茶空，他不好也來不及再教人倒上，一雙手怎么放都不舒適，只能撐在膝上，顯得不夠?yàn)t灑風(fēng)流。他尚未端好架子，只見青幔一曳，來者掀簾而入，皓齒粲爛，丹唇逐笑，“讓貴客久等，怠慢之咎，尚祈海涵。”

薛矜終于見人來，心中落定，開懷道，“無妨無妨。”

屋什蘭甄在桌案另一側(cè)跪坐下來，蘇耶娜走到她身后，替主人解下狐裘，露出內(nèi)里的單衫如霞，膚如瓊雪。薛矜眼直，又忖度并非是房內(nèi)冷，但笑自己多疑，心間也熱起來。

“忘記備好酒，因此折返去取，枉教少府等這些時辰，”屋什蘭甄一面斟酒一面說，“招待不周，實(shí)在慚愧。”

薛矜幾盅下肚，酒酣耳熱，大著舌頭說，“難得佳節(jié)，未有公務(wù)纏身，莫要再稱少府。”

屋什蘭甄會意，因笑道，“薛郎且飲。”但又一轉(zhuǎn)機(jī)鋒，“不過確有一事，仍應(yīng)向少府稟告。”

她話音慢下來，薛矜好似也醒了三分，“直言無妨。”

屋什蘭甄屏退左右近候的婢女，輕聲說，“昨日我試探那小賊，倒打聽出一些端倪來。此人恐將在廿日前后出長安，有同伴接應(yīng)，只是不明身份，也不知究竟幾人。”

“里應(yīng)還是外應(yīng)？”

她面露猶疑：“其人戒心甚重，我只有佯扮事不關(guān)己、明哲保身才好，不敢冒漏破綻的風(fēng)險追問。”

薛矜捻須不語。

屋什蘭甄便又道：“妾一孔之見，只怕是外應(yīng)。”

“此話怎講？”

“若是內(nèi)應(yīng)，何必等到此時才遲遲出城？在這城中多待一日便多一日的危險，其中利害她安能不知？況且這段時日也未再橫生變亂，應(yīng)是不敢二度犯科，只等著外應(yīng)來到，好遠(yuǎn)走高飛。”

“娘子所言，幾與我不謀而合。”薛矜道，“從明日起，繼續(xù)加緊進(jìn)出城盤查，盯防好連通城內(nèi)外的水道，更須萬分警惕冒用公驗(yàn)者。如此一來，拿下這伙賊人無異于甕中捉鱉。”

她微笑，再次替他斟酒，“少府明察。”忽然又想起些別的，更欽佩道，“前日張尹在來云肆設(shè)宴，我也聽見他夸贊少府治事有方，政聲顯赫呢。”

薛矜聽見“張尹”二字，臉色一僵，“你……張尹可曾還與你說什么？”

屋什蘭甄含笑嫣然，意在言外地伶俐道，“既是少府執(zhí)玉符，來云肆自然只聽候少府。”

薛矜慢慢把冷氣吐出口，自斟一杯，知她或已窺出其中機(jī)心，然而又主動坦陳以示交好，滿腔忐忑姑且平定兩分。他喜歡聰明的女子，美人解語，兩廂唱和，最是稱心；但他又憎惡太聰明的女子，女子應(yīng)當(dāng)是來仰慕他、夸贊他、陪襯他的，豈有以賤妨貴、以末奪本之道理？

這杯酒下肚，薛矜已沉悶起來。屋什蘭甄見狀，便示意仆人引諸樂伎歌女前來正堂，續(xù)上葡萄美酒，端上炙肉鮮膾，巧笑道：“薛郎剛剛還說不談公務(wù)，至少今晚就莫再為這些事勞心。”

薛矜方振作精神，大笑幾聲，“好，這次便依娘子。”

平康坊分南北中三曲，表面上是區(qū)別地利，實(shí)則是劃出個三六九等來。如小蘋一般居北曲者多是無籍私伎，不得已流落至此；而南曲樂伎籍屬教坊，專門習(xí)學(xué)樂舞音律，風(fēng)致大有不同，連客人造訪，也得攜紅箋名帖來謁。今夜席上大抵都是來自南曲的歌伎舞伎，鼓瑟鳴箏，金聲玉振，云鬢彩袖，裊娜娉婷，好不風(fēng)雅。

酒過三巡，薛矜乘著酒興道：“今夜難盡歡，元夜邀娘子賞燈？”