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思矩正卸著油彩，騰不出手——油妝不好洗去，需先蘸了油在臉上反復揉擦，把顏色溶掉，因此周南喬又重新將紙袋拿起，替她拆了，把里面的東西抽出來，原是先前唱堂會那日，照相館師傅去拍的相片。

“你再答我，還是‘別的’么？”

“我忘記有這一回事了，”思矩有些不好意思，“難為周小姐還記掛著。”

周南喬拿她逗趣：“否則你以為呢，這樣薄一張紙袋能裝些什么，地契房契還是保商銀行的銀圓券？”

“我……我不知道。”她說著磕絆起來，借著熱毛巾把臉短暫地蒙了進去。

熱毛巾冒著白濛濛的水煙，一層紗似的掛下來，眼見人半天不抬頭也不作聲，周南喬適可而止，沒繼續打趣她，待思矩終于擦凈顏料，才把相片又遞到她手上，似真非真道，“不瞧一瞧嗎？要是拍得不滿意，我替你找老板討說法去。”

明膠銀鹽的相片，像中人巧是與今日一轍的妝扮。思矩長這么大，拍照卻還是頭一回，捏著幾張寸方大小的綢紋紙，竟一時怔神起來。

“好不好看？”

這話像存心給她挖坑，若答“好看”，則顯得自矜，若不把話說滿，答個“尚且說得過去”之類的意思呢，又像對攝影師傅的技藝略有微詞似的。

“相館的師傅拍得極好，”思矩眼簾一動，滴水不漏道，“也多謝周小姐。”

奈何大小姐最會挑剔，雞蛋里也能找出骨頭來，“你再一口一個‘周小姐’，可比這臘月的天兒還讓人寒心了。”

葉思矩抿著嘴笑，忽然管事的掀簾進來，先是同周南喬問過好，才向思矩道：“葉姑娘，今日曾鎮守使施得大方，按慣例還是得……”

“葉姑娘今日身體不大舒服，不方便見，還請轉告曾旅長，望萬萬見諒。”

出言打斷的是周南喬，話算得上客氣，態度卻強勢甚至冷硬。思矩驚愕不己，甚至有點被嚇到，這哪里像周南喬的做派，周大小姐從來笑臉迎人，對待仆傭都溫聲好語，怎么可能失禮地在別人話講一半時生生橫插一杠。

管事的也愣了一愣，一時不知道是該看誰。思矩定了定神，感受到一只細柔的手輕輕按在了自己的肩上，有似安撫。她吁了口氣，輕輕道，“周小姐所言確真，幫我回個話且辭了吧，實在抱歉，麻煩您。”

管事的聽罷，忙關切幾句，問了些需不需吃藥，或是請郎中瞧瞧之類的，又說身體為重，仔細休養，便出去復話了。

一時兩人都不再開口，周南喬望著鏡里，葉思矩卸罷妝便開始窸窸窣窣收拾奩匣，不知怎么，靜得有些尷尬了。

匣子咔噠合上了，思矩先無奈地笑了聲，“唉，討厭得很。”

兩個人都笑了。

然后是周南喬開口，嗓音溫沉，“不去。”

思矩想點頭，卻又止住了，肩頭僵僵聳著，眼神空曠。她怔然地重復一回對方的話，“不去。”然后聲音又微弱了幾分，“我不想去。”

她也納罕自己怎么突然就把真心話輕易宣之于口，連師娘問時她也只吞吞吐吐講道“心里有些不自在”。但更奇怪的是，這話講出口時，并沒有招致想象里洪泛一樣的委屈，她像是一根時刻張緊的弦，終于被擰松掉，好以一種平靜的、疲憊的姿態蜷縮起身體。

放在她肩上的那只手略施力捏了捏肩胛的骨肉，不痛，只聽周南喬又道：“你若是不想，我會有法子來解決。”

“真的么？”思矩眼睫一閃，隨后又憂心道，“那曾鎮守使不是什么省油的燈，萬一有得罪……”

所以還是先不麻煩為好。

周南喬嚇唬她：“上一個怕得罪他的姑娘，原是省立女子師范的學生，現如今已成六姨太了，生育了一兒一女也不曾正式過門，整日就鎖在那深宅大院里，怕她反起悔來要跑呢。”

思矩嘴唇抿得有點白，沒再吭聲。

“倘若信得過我，就不消再顧慮這些，只管放一萬個心，等到年后開箱戲時，結果如何且自己看。”

“我自然信得過周小姐，只是——”

周南喬食指豎到唇前，不露聲色地止住她的話。

“稍慢，”她順手替對方將一綹掉出來的長發掖回耳后去，又歉意道，“我方才略略分了心，有些沒聽清楚，思矩剛剛是說什么？”

“我是說，我自然信得過周小姐，只是為這樣小一樁事——”