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這位“曾二爺”阿璟實際并不認得，隱約聽人說是南邊哪里的鎮守使。至于鎮守使是個什么名銜，阿璟沒有概念，但人們見了總要畢恭畢敬堆起笑打一聲招呼，就已經足夠說明問題。

就是這位“大人物”，上個月偶然來戲院聽過一場戲，恰逢上阿璟的《戰金山》，當日下了戲便要見扮梁紅玉的角兒一面。曾鎮守使出手闊綽，演出時銀錢大把地賞，戲罷又叫人送了一枚鑲大顆綠寶石的玉扳指去，按道理當面道個謝也合情理。到了后臺，武班管事便單獨找來阿璟，玉扳指盛在一只墊錦布的托盤里。

“今兒來的是曾鎮守使，直夸你這出《戰金山》唱得好呢，”他說，“待會兒人上后臺來，你喊作‘曾旅長’便是，禮數應盡的記得盡到位，大大方方的，莫要緊張。”

有頭一回，接著就有第二回、第三回……這曾鎮守使原就是個行伍出身的，平日連點附庸風雅的面子功夫都懶得做，忽然對戲園子上了心，明眼人都瞧得出他打的是哪門子如意算盤。

曾旅長其人，四十上下的年紀，聽說年輕時在湘北當兵，那時還稱得上孔武干練，然而人到中年今不復昔，單剩一副軍中吼出來的大嗓門，身材已養得耳胖腰肥，他又是個酒色之徒，娶了四房姨太太，也廢不掉在外拈花弄草的脾性。

曾旅長去聽戲，從不是一個人去，他一定要大張旗鼓、陣勢浩蕩地去，帶著他的副官、警衛，再呼朋喚友，一幫人眾星拱月似的圍簇著他，進了戲院就包廂占座，還要專擇正中的地兒。別的不看，等阿璟一露面，以曾鎮守使為首，揚著嗓門先喝一聲彩，其他人跟著紛紛鼓掌叫好，聲勢很闊。

阿璟面上見慣不驚，上場謝場都照舊，心里卻日甚一日滿懷忡忡，愛捧角兒的看客她不是沒見識過，只是這位曾旅長實在招搖得甚。有的戲目里她只是個作配的二牌三牌，臺下的聲勢卻不管三七二十一，反倒把主角兒的風頭壓下去了；有時候這曾旅長不知是不是萬機待理，阿璟甫一下臺，他也便后腳跟著離席走了，這伙人一散，座中驀地蕭條起來，倒弄得阿璟怪不好意思——臺上有她的師兄師姐，甚至敬重的前輩——這曾旅長，不知是給她面子，還是給她為難呢。

隔三差五的，曾旅長便托人送些東西來，除了侈華的珠寶金銀，他還送了好些別的：絹扇、珍珠霜、丹琪唇膏、蘸水鋼筆——戲臺上扔得滿臺銀錢響，戲臺下便多擺出些風雅細膩、體貼周至的模樣來才算是面面俱到！

日子久了，風言風語也暗里滋長得厲害。常有人議論說：“聽罷的是戲，瞧上的是角兒。”有些更露骨：“今兒是‘楊夫人’，明兒保不齊便成曾夫人了。”說不上是惋惜還是尖酸。

阿璟聽得清楚，也看得明白，然而這曾旅長的面子固然不敢拂，她只能周旋，用些門面話搪塞掉對方調情似的輕薄玩笑，再佯做看不懂種種露骨的眼神。

琬師姐最先體察到她的難處，私下寬慰她，說這種軍官老爺浮浪得很，性子也沒個定數，必是不肯在一個人身上長久花心思的，等挨過這一陣兒，往后便如舊了。

阿璟望著窗外，唉聲道，只是不知什么時候才能熬到頭呢。

半月過去，曾旅長非但沒滅了興致，反而糾纏得變本加厲起來，先有在有名的“冷飯莊”貴寶堂大擺飲宴，點名道姓要阿璟也去，后有派人跟戲班跟包的疏通了關系，私密地轉遞了一些詩本絹帕之類朦朧不清的東西過來。

事情辦到這份兒上，他那點花花腸子早就成了司馬昭之心。葉宗棨也找阿璟問過幾回，她不想給師父添麻煩，只擇平淡的說了說，但瞞是瞞不過，連極少留意戲班雜務的師娘，都專門囑托琬師姐等幾個素來與阿璟交好的，話是含蓄，說這里既沒有張生，又沒有崔鶯鶯，可不要看個話本看迷怔了，稀里糊涂地自比紅娘去胡亂摻和。

不過近幾日因著周府的堂會，阿璟有些天不必出臺，也省得再殫盡心思去應付那曾旅長，好容易松一口氣。即使這”陰魂不散的”也因邀來到周府，但做賓客的，怎么也不該私底下和主家請的角兒多有來往，阿璟因此心情輕快了不少，比起日前連笑臉都格外多。

她當真是心情好，晚上雁萍不小心打翻了她的牙粉盒，過來認錯，阿璟不單一點兒沒生氣，反倒問：“不礙事的，你還有用的么？明日我去街上，正好也替你捎一份。”雁萍驚訝得半天沒反應過來，好話賴話一下子怎么都嚼不明白。最后是阿璟先笑了：“哎呀，好了，你再這么杵下去，這屋里可要憑空多了桿木頭樁子呢。”

雁萍回過勁兒來，立馬撲過去鬧作一團，親熱地抱著阿璟的胳臂，一面笑一面說：“今天簫云師兄還讓我伶俐點，多給你寬寬心，誰曾想，竟是我們一個二個白白杞人憂天了呢？”

“總歸今天不消再傷腦子去‘交際’，還有什么不知足的呢，”阿璟疊著手帕笑道，“況且是頭一回出來唱堂會，一新鮮，別的也顧不上想了吧。”

她說著，指尖無意里觸到衣袋里涼沁沁的東西，是周南喬塞給她的細鏈，她忽然不自覺地頓住了呼吸。說來可笑，連周小姐這樣剛從海外回國不久的人，今天閑談時也會問到，“聽說最近有個‘捧角兒家’纏你纏得緊，確是真的么？”

阿璟不好答，周南喬只輕輕一笑，已經一副了然的樣子，走到花園中時，她又開口：“曾冀仁的作風我倒也略知一二，不過這津沽一帶思矩比我待得久，想必耳聞更多。”

意味深長的半句，就此沒了下文。阿璟會意了，低聲說，我知道的。