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“實(shí)在是沒(méi)法了。”張二小姐輕輕嘆了口氣，“我寒窗苦讀十年，夫子換了一波又一波，卻連個(gè)舉人也沒(méi)考上。我姐已然入朝為官了，她倒是有借口說(shuō)先立業(yè)再成家，于是能躲掉娘親們的催婚。”

“哦？你姐是……？”

“戶部員外張蕓鐘是也。”

沈知書這幾日猛啃朝中文武百官的名冊(cè)，是故這會(huì)兒倒能說(shuō)出什么來(lái)：“張員外曾有耳聞，圣上贊過(guò)許多回。不過(guò)說(shuō)到閣下的績(jī)業(yè)……從文不行從武不行，莫若試試從商？”

“從商？說(shuō)起這個(gè)，我鼓搗的胭脂鋪?zhàn)右荒炅魉欢賰摄y子，雖不入流，倒也算是一點(diǎn)點(diǎn)小成績(jī)。”張二小姐細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)，“將軍倒是給了我個(gè)好思路，倘或?qū)㈦僦佔(zhàn)幼龃螅埠靡浴χ錾鉄o(wú)暇相親’來(lái)堵我娘親們與我相看人家的心。”

“這便是了，未必非要入仕途。”沈知書笑道，“我們現(xiàn)來(lái)統(tǒng)一一下對(duì)外口徑——你便說(shuō)我要十個(gè)孩子，你不樂(lè)意。”

張二小姐：“你便說(shuō)我太狂放，聽(tīng)我說(shuō)話像是聽(tīng)一百只鴨子在吵架，實(shí)在受不住。”

倆人擊了個(gè)掌，達(dá)成一致。

沈知書不疾不徐地站起身，將袖中藏著的包裝完好的玉佩往桌臺(tái)上推了推：“一點(diǎn)薄禮，不成敬意。”

張二小姐有些不好意思，訥訥道：“為了給對(duì)面留下沒(méi)禮貌的印象，我連見(jiàn)面禮都未曾帶，眼下倒是失禮了。”

“這也無(wú)妨，我倒是想結(jié)識(shí)張員外，改日定當(dāng)上門拜會(huì)。”沈知書笑道，“今兒的飯先吃到這里，我家里尚有事，便先行一步。”

張二小姐頷首道：“將軍請(qǐng)自便。”

沈知書從酒樓出來(lái)，打道回府。

兩位娘親和九位姨娘在大廳里排排坐，活像殿試時(shí)大殿最前方杵著的一整排監(jiān)考員。

監(jiān)考員沈寒潭最先發(fā)問(wèn)：“感覺(jué)如何？據(jù)說(shuō)張二小姐是個(gè)活潑的性子。”

“是活潑。”沈知書裝模作樣地嘆了一口氣，“就是有些太活潑了，吵得我耳朵疼，娘你不知道，她說(shuō)起話來(lái)像是有九百九十九只鴨子在耳邊叫。”

“果真？”何夫人與沈寒潭對(duì)視兩眼，有些猶疑不定，“上回同她見(jiàn)面的時(shí)候，看著挺好一姑娘。”

“嗐，人都是會(huì)變的，也會(huì)偽裝。”沈知書道，“或許她經(jīng)受什么刺激，性格大變樣；又或許上回見(jiàn)何娘時(shí)，她的好性子都是裝出來(lái)的也未可定。”

沈寒潭與何夫人唏噓一陣，到底沒(méi)再說(shuō)什么：“也罷了，等著罷，看看是否有其余合適的人家。”

沈知書一面點(diǎn)頭如搗蒜，一面在心底干笑一聲。

……哈哈，什么人家。

能吃得消十個(gè)孩子的人家嗎？

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昨晚近乎落荒而逃，也不知姜虞那邊如何。

她會(huì)不會(huì)傷心。

沈知書這么想著，還是打算登門看一眼。

她只帶了個(gè)心腹隨從，于下午時(shí)分拎著一大盒草莓叩響了長(zhǎng)公主府的門。

開(kāi)門的卻不是眼熟的門童，而是另一個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的侍子。

沈知書不疑有她，想著大約是新進(jìn)公主府的侍子吧，結(jié)果一抬眼，發(fā)現(xiàn)院內(nèi)鬧哄哄。

那侍子在門邊訝異一陣，忽然轉(zhuǎn)頭沖著院內(nèi)嚷道：“小沈大人來(lái)了！”

“哪位小沈大人？”

“還有哪位？沈?qū)④姲。　?

院內(nèi)登時(shí)一靜，大大小小的視線齊齊往院落門口匯聚過(guò)來(lái)。

……令沈知書覺(jué)得自己像是上戲臺(tái)子唱戲去了。

好消息，院里的人她都認(rèn)識(shí)。

壞消息，她回京后認(rèn)識(shí)的人有一大半兒全在這里。

七帝姬率先蹦過(guò)來(lái)，仰起臉，笑道：“沈?qū)④娚祥T來(lái)所為何事？怎么沒(méi)同謝將軍一塊兒？”

大帝姬挑著眉，神色似笑非笑。

二帝姬微微頷首，算是打過(guò)招呼。

還有……遙遙在花廳里坐著的姜初。

沈知書不動(dòng)聲色地深吸一口氣，先回答了七帝姬的問(wèn)話：“原是想上門與長(zhǎng)公主殿下商議武堂細(xì)節(jié)。既然今兒是各位殿下與皇上的家宴，我不便打擾，便先行告退，改日再登門。”

“無(wú)事，將軍太過(guò)客氣。”七帝姬蹦蹦跳跳地說(shuō)，“我們大伙兒都與將軍相熟，將軍混在我們里頭毫無(wú)違和感呢。便也留下來(lái)與我們一同包餃子吃，如何？”

二帝姬也慢條斯理地發(fā)了話：“七妹言之有理，今兒其實(shí)也并非家宴，只是大伙兒不知怎么的恰巧都湊到了一塊兒。我來(lái)尋小姑姑玩，不想半道上恰巧遇見(jiàn)了皇姐，皇姐說(shuō)她也有事尋小姑姑。我倆到地兒一瞧，七妹與母皇竟也在此，到底是有緣。”